MANADO, Indonesia (eTN) – Ini adalah pertunjukan besar pertama di Asia tahun ini. Dengan ASEAN Travel Forum dan TRAVEX resmi dimulai besok – pertemuan dengan para menteri dan kepala NTO telah dimulai pada akhir pekan, karena Indonesia menjadi tuan rumah acara perjalanan terbesar di Asia Tenggara.
Lebih dari 1,600 delegasi akan bertemu di Manado hingga 15 Januari di Grand Kawanua Convention Center di Pusat Kota Manado. Acara ini akan menampilkan 450 stan pameran yang mewakili sekitar 300 perusahaan. Penyelenggara ATF mengharapkan lebih dari 400 pembeli perdagangan dari seluruh dunia, serta 100 media internasional dan lokal.
Pertunjukan ini bukan hanya tempat yang tepat untuk mempelajari semua tentang tren terbaru Asia Tenggara. Ini juga merupakan peluang bagi negara tuan rumah untuk menyoroti kekuatan suatu destinasi. Kementerian Pariwisata dan Ekonomi Kreatif – nama baru dari Kementerian Kebudayaan dan Pariwisata sebelumnya – berharap dapat lebih mendongkrak daya tarik Indonesia bagi wisatawan. Tahun lalu, perkiraan pertama menunjukkan bahwa Indonesia terus menarik lebih banyak pelancong ke pantainya. Pertumbuhan mendekati 10 persen dengan 7.6 juta kedatangan asing dibandingkan dengan tujuh juta tahun sebelumnya. Menurut Deputi Menteri Pariwisata dan Ekonomi Kreatif Sapta Nirwandar, Indonesia harus menyambut lebih dari 8 juta wisatawan asing pada tahun 2012, naik 6.5 persen. Total pendapatan seharusnya mencapai US$8.4 miliar, naik dari US$7.6 miliar pada tahun 2010.
Manado dan provinsi Sulut berharap juga dapat mengambil keuntungan dari penyelenggaraan ATF. Menurut Gubernur Sulawesi Utara Sinyo H. Sarundajang kepada Jakarta Post, provinsi tersebut berharap dapat menyambut 100,000 pelancong asing hingga akhir tahun, dibandingkan dengan 40,000 tahun lalu. Namun, masalah utama provinsi ini masih kurangnya koneksi internasional untuk menjangkau provinsi tersebut dengan mudah. Ditanya setahun yang lalu tentang sulitnya mengakses Manado langsung dari seluruh Asia Tenggara, Kementerian Pariwisata dan Industri Kreatif menjawab dengan menyatakan keyakinannya bahwa masalah tersebut dapat dengan mudah diselesaikan. Manado saat ini hanya terhubung ke Singapura hingga 5 penerbangan mingguan. Semua penumpang transit umumnya harus melalui Jakarta, artinya waktu transit yang lama. Lebih dari sebelumnya, masalah ini harus segera diselesaikan jika Manado dan Sulawesi Utara ingin berlabuh kuat di antara destinasi wisata bahari terbaik ASEAN.
