Kemunduran lain untuk pariwisata Nigeria karena Virgin Nigeria menangguhkan penerbangan ke London dan Johannesburg

Bencana yang telah lama ditunggu-tunggu yang telah ditunggu-tunggu oleh banyak praktisi industri perjalanan dan pariwisata untuk menghantam Virgin Nigeria akhirnya terjadi. Kabar buruk bagi salah satu maskapai penerbangan nasional diumumkan Jumat lalu, 9 Januari 2009, ketika penangguhan penerbangannya ke rute London dan Johannesburg, Afrika Selatan yang menguntungkan diumumkan.

Sebuah rilis yang ditandatangani oleh manajer media maskapai, Samuel Ogbogoro mengatakan, penangguhan tersebut berlaku mulai 27 Januari 2009.

Menurut rilis tersebut, keputusan untuk menangguhkan kedua layanan adalah untuk memungkinkan maskapai meninjau seluruh operasi jarak jauh yang mencakup penawaran produknya di rute-rute ini.

“Sementara itu, fokus kami adalah mengkonsolidasikan dan terus memperluas operasi penerbangan domestik dan regional yang menguntungkan. Setelah review produk jarak jauh selesai, kami yakin untuk kembali ke rute jarak jauh, ”kata Ogbogoro.

Oleh karena itu, manajemen maskapai meyakinkan pelanggan setianya pada skema Eagleflier yang telah memperoleh miles dari penerbangan jarak jauhnya tentang validitas miles dengan mengatakan bahwa program tersebut tetap berlaku.

Maskapai ini meminta maaf atas ketidaknyamanan yang disebabkan oleh penangguhan tersebut kepada pelanggannya yang terhormat dan bahwa rencana telah dibuat untuk melindungi kembali pelanggan yang terkena dampak pada maskapai lain tanpa biaya tambahan kepada penumpang.

Sementara itu, sumber yang dekat dengan maskapai mengatakan kepada beberapa organisasi media bahwa pukulan terakhir datang ketika bank maskapai, United Bank for Africa Plc [UBA], menyerukan restrukturisasi operasi Virgin Nigeria yang memaksa maskapai untuk menangguhkan penerbangan jarak jauh ke London dan Johannesburg efektif 27 Januari 2009, sambil menunggu tinjauan operasi internasionalnya.

Penyelidikan lebih lanjut oleh travelafricanews.com mengungkapkan bahwa Virgin Nigeria terpaksa menangguhkan penerbangannya ke London dan Johannesburg oleh UBA sebagai akibat dari meningkatnya utang maskapai yang mencapai beberapa juta dolar.

Selain itu, hasil operasi yang buruk, kenaikan biaya, dan meningkatnya jumlah pesaing pada rute jarak jauh mempersulit Virgin Nigeria untuk memenuhi kewajiban utangnya kepada UBA, yang memegang saham minoritas kurang dari enam persen di maskapai tersebut.

Laporan juga menunjukkan bahwa UBA berpikir bahwa jika Virgin Nigeria mengubah strategi bisnisnya dengan lebih berfokus pada penerbangan domestik dan regional jarak pendek sebagai maskapai berbiaya rendah, hal itu dapat meningkatkan pangsa pasarnya dan menjadi menguntungkan seiring waktu.

Meskipun berita tersebut tidak mengejutkan karena banyak warga Nigeria yang sudah lama mengetahui bahwa maskapai ini tidak dapat bersaing dengan British Airways, South African Airways, maskapai Eropa, dan bahkan Virgin Atlantic. Dengan hanya satu frekuensi ke London dan satu frekuensi lagi ke Johannesburg setiap hari, hal ini tidak akan menguntungkan maskapai penerbangan.

Selain penangguhan rute internasionalnya, bagian dari rencana restrukturisasi yang diprakarsai oleh UBA juga memaksa Virgin Nigeria untuk memberhentikan beberapa staf daratnya.

Langkah-langkah lain termasuk keputusan maskapai untuk tidak membeli langsung pesawat Embraer baru yang dipesan dari Brasil. Sebaliknya, UBA menyarankan agar mereka menyewakan mereka di bawah pengaturan sewa basah sebagai cara untuk menghemat uang.

Virgin Nigeria menerima pengiriman pertama pesawat Embraer pada September tahun lalu. Sejak itu, dua lagi telah diluncurkan dari jalur perakitan menunggu pengiriman ke Virgin Nigeria. Maskapai ini pada tahun 2007 memesan 10 pesawat Embraer.

Ditambah lagi dengan rekomendasi UBA untuk menangguhkan penjualan 42 persen ekuitas Virgin Atlantic di maskapai penerbangan Nigeria, sambil menunggu perbaikan dalam iklim ekonomi.

Virgin Atlantic saat ini memegang 49 persen di Virgin Nigeria, tetapi mengindikasikan keinginannya untuk mendivestasikan 42 persen ekuitasnya di perusahaan itu pada akhir tahun 2007 melalui private placement.

Virgin Atlantic, bagaimanapun, akan terus memberikan dukungan teknis dan manajemen kepada Virgin Nigeria di bawah perjanjian layanan teknis, tetapi masih mempertahankan ambisi untuk menghentikan investasinya sepenuhnya.

Untuk sementara, ada pembicaraan bahwa UBA telah bertemu dengan manajemen Virgin Atlantic untuk meninjau perjanjian layanan teknis yang ada dengan Virgin Nigeria yang juga diyakini bahwa persyaratan tersebut tidak menguntungkan bagi maskapai Nigeria dan mengikis pendapatannya.

Menanggapi pengumuman maskapai tersebut, direktur jenderal Nigerian Tourism Development Corporation [NTDC], Otunba Segun Runsewe, agen pariwisata puncak di negara itu dalam wawancara telepon dengan travelafricanews.com, mengatakan, “Nigeria membutuhkan maskapai nasional yang akan mendukung. pemasaran, promosi, dan pengembangan pariwisata agensinya.”

Bagi sebagian praktisi industri, merupakan hal yang membingungkan bahwa pasar sebesar Virgin Nigeria gagal memanfaatkan keunggulan rute London/Lagos atau Abuja dan rute Johannesburg/Lagos. Banyak yang menghubungkan kegagalan Virgin Nigeria dengan kecerobohan dan ketidakmampuan manajemen serta menyalahkan mereka karena salah menempatkan prioritas mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir maskapai ini mengoperasikan rute London dan Johannesburg, maskapai ini tidak pernah membuat keputusan pemasaran yang masuk akal. Baik itu mensponsori acara musik, atau membawa aktor dan aktris dalam perjalanan yang tidak produktif ke luar negeri.

Sementara itu, pejabat pariwisata baik di sektor swasta maupun publik mendesak maskapai untuk menghadiri acara perjalanan besar di Afrika dan Eropa setidaknya untuk mempelajari bagaimana mereka dapat menghasilkan paket yang akan meningkatkan layanan tanpa warna dan operasi flap.

Tidak mengherankan, meskipun, pejabat Virgin Nigeria tidak dapat memasarkan Nigeria ke Diaspora, lebih banyak bersaing dengan maskapai penerbangan Inggris yang mapan. Bagi banyak pers perjalanan dan pariwisata di Nigeria, ini adalah masalah kapan tetapi bukan bagaimana maskapai akan mengalami penurunan pada rute sebelumnya.

Sayangnya, Virgin Nigeria akan menjadi bagian dari masa lalu, jika bukan karena ditutup-tutupi yang dinikmati oleh media di negara itu sebagai maskapai yang tidak sehat, terutama para jurnalis penerbangan.

Dengan sekitar 4 juta orang Nigeria yang tinggal di Inggris saja, dan jumlah orang Nigeria yang cukup besar di Afrika Selatan, mengapa maskapai berbendera Nigeria tidak dapat mengoperasikan lebih dari satu penerbangan setiap hari ke tujuan yang disebutkan di atas?

Baca lebih detail mengapa Virgin Nigeria gagal di rute London dan Johannesburg masing-masing dengan mengunjungi www.travelafricanews.com minggu depan.