Di tengah masa ekonomi badai, sektor pariwisata Uganda berjuang untuk tetap bertahan

Kampala — Satwa liar Uganda, warisan budaya dan pemandangannya yang indah semakin menjadi sumber pendapatan devisa negara yang menggiurkan.

Ribuan orang Uganda secara langsung dan tidak langsung terlibat dalam rantai kegiatan ekonomi yang mendukung seperti pemanduan, transportasi, pembuatan seni dan kerajinan, akomodasi dan katering.

Tahun lalu, Otoritas Margasatwa Uganda melaporkan, ekonomi menarik Shs1.2 triliun ($560 juta) dari sektor pariwisata, menempatkannya di liga baru penghasil pendapatan teratas Uganda di samping, pengiriman uang dari orang Uganda yang bekerja di luar negeri, ekspor kopi dan ikan. Jumlah tersebut direalisasikan dari total 844,000 wisatawan yang berkunjung ke Uganda sepanjang tahun.

Terlepas dari angka tersebut, menurut para pelaku industri, hanya sedikit yang bisa ditunjukkan dari komitmen pemerintah untuk membantu sektor ini tumbuh lebih jauh.

Pada Forum Bisnis Afrika-Asia ke-5 yang diadakan di Kampala pekan lalu, Presiden Yoweri Museveni mengatakan bahwa industri pariwisata memiliki kemampuan untuk mengubah Uganda menjadi negara maju.

Presiden mengatakan bahwa pemerintahnya telah mengisi ulang sektor pariwisata di Uganda dengan menjadikan Uganda tempat yang aman untuk bepergian, selain membuat situs pariwisata lebih mudah diakses.

Namun, sektor tersebut, yang berpotensi menjadi penghasil devisa utama Uganda, sebagian besar masih kekurangan dana dan hampir tidak diakui dalam hal alokasi anggaran nasional.

Saat membacakan pidato anggaran 2009/10, pada tanggal 11 Juni, Menteri Keuangan Syda Bbumba, mengalokasikan Shs2 miliar untuk sektor tersebut meskipun dia mengakuinya, “sebagai salah satu sektor jasa dengan pertumbuhan ekonomi tercepat dan penghasil devisa utama bagi negara . ”

Sebaliknya, pada hari yang sama, Kenya yang merupakan tujuan wisata nomor satu di Afrika Timur, mengalokasikan anggaran belanja 17 kali lebih besar dari Uganda untuk sektor tersebut, meskipun ekonominya hanya dua kali lipat dari Uganda.

Dalam pidato anggarannya, Menteri Keuangan Kenya, Uhuru Kenyatta mengalokasikan dana sebesar Shs34 miliar (Kshs1,200 juta), untuk lebih meningkatkan sektor pariwisata negara yang telah dirusak oleh resesi dan kekerasan pasca pemilu yang terjadi pada tahun 2008.

Tidak seperti Ms Bbumba yang tidak merinci untuk apa uang itu, Mr Kenyatta menyoroti bahwa sekitar Shs23 miliar dari jumlah total akan disalurkan melalui Kenya Tourism Development Corporation untuk dipinjamkan ke perusahaan bisnis di sektor ini untuk melindungi pekerjaan. Rekan Ms Bbumba juga mengalokasikan kshs400 juta atau Shs11.4 miliar untuk pemasaran pariwisata, “menargetkan pasar kelas atas.”

Dia juga menjelaskan bahwa sektor ini diharapkan memainkan peran kunci dalam pencapaian Visi Kenya 2030, impian pembangunan besar bangsa di semua sektor.

“Tindakan keras diperlukan untuk sektor ini untuk menahan tantangan saat ini dan kembali ke kinerja mengesankan yang disaksikan sebelum gangguan pasca pemilu,” kata Kenyatta saat membaca anggaran negaranya yang kemungkinan akan mempertahankan Uganda di urutan ketiga. posisi, pada peringkat tujuan favorit Afrika Timur.

Ms Bbumba, di sisi lain, mengatakan rencana strategis nasional lima tahun untuk memposisikan Uganda sebagai tujuan wisata yang kompetitif sedang dipersiapkan. Rencana dia berkata; “Akan memanfaatkan kekayaan flora dan fauna Uganda yang beragam,” tanpa mengungkapkan banyak hal.

Dan seperti semua negara Afrika Timur lainnya kecuali Burundi, Menteri Keuangan mengusulkan pembebasan bea masuk untuk semua kendaraan bermotor roda empat yang dirancang dan dibangun khusus untuk pariwisata.

Namun, bagi beberapa pejabat di industri pariwisata Uganda, pembebasan pajak bukanlah kabar baik. Sebuah sumber di industri yang lebih suka tidak disebutkan namanya karena dia tidak diizinkan untuk berbicara atas nama perusahaan tur dan perjalanan majikannya mengatakan insentif untuk kendaraan sama sekali tidak ada.

“Kendaraan-kendaraan itu sangat mahal dan kami tidak mampu untuk mengimpornya,” katanya seraya menambahkan bahwa bahkan uang yang dialokasikan pemerintah sangat sedikit. “Kami bahkan tidak tahu ke mana perginya uang yang telah dialokasikan pemerintah.” Bahkan Menteri Pariwisata tidak bisa mengatakan dengan pasti untuk apa uang itu.

“Untuk promosi, tanya UTB (Badan Pariwisata Uganda),” kata Menteri Serapio Rukundo dalam wawancara telepon dengan Business Power, Jumat.

Mr Edwin Muzahura manajer pemasaran di UTB mengatakan, Shs2 miliar yang dialokasikan dimaksudkan untuk pemasaran Uganda sebagai tujuan wisata untuk pelancong di Eropa Asia, dan Amerika Serikat. Namun dia mengatakan uang itu terlalu sedikit untuk mengubah citra Uganda yang terdistorsi.

“Shs2 miliar dapat dihapus hanya dalam empat bulan jika kita ingin memasarkan Uganda di stasiun TV mana pun di Eropa,” katanya seraya menambahkan bahwa sangat mahal untuk mengubah citra Uganda. “Ketika Anda menyebut Uganda, semua orang mengingat era Idi Amin.”

Dia menambahkan bahwa karena alokasi anggaran yang kecil, selama pameran pariwisata internasional di mana Kenya, Tanzania dan Uganda muncul, kampanye pemasaran Kenya mengalahkan Uganda sekitar 18 kali. Dia menambahkan bahwa Kenya seperti negara-negara Afrika lainnya seperti Botswana, Benin dan Angola, memiliki strategi pemasaran yang kuat di Eropa berdasarkan anggaran pariwisata mereka yang besar.

“Mereka hadir di kereta bawah tanah Eropa, dan di bandara di mana kita tidak berada,” katanya. “Memasang spanduk di Bandara Heathrow (di Inggris), biayanya $100,000 (sekitar Shs219 juta),” katanya seraya menambahkan bahwa UTB tidak punya pilihan selain menggunakan cara yang lebih murah seperti road show, dan pameran.

Jatuhnya Bbumba ke laut juga berarti bahwa dewan pariwisata dapat memasang kurang dari sembilan juta spanduk sebulan, jika Shs2 miliar harus dihabiskan untuk tiket pesawat, akomodasi, dan gaji orang-orang yang menjalankan kampanye.

Akibat kekurangan dana, kata Muzahura, dewan pariwisata kekurangan staf dan tidak dapat menarik sumber daya manusia yang berkualitas.

“Ketika Anda kekurangan dana, itu berarti Anda tidak dapat menarik orang baik tetapi staf biasa-biasa saja untuk melakukan pekerjaan itu,” katanya. Menurut dia, dewan pariwisata membutuhkan sekitar Shs15 miliar per tahun, untuk berada dalam posisi untuk mencoba dan bersaing secara menguntungkan dengan Kenya, Tanzania, dan sekarang Rwanda.

Pada Forum Bisnis Afrika-Asia ke-5 minggu lalu, Sekretaris Negara Jepang untuk Urusan Luar Negeri Ms Seiko Hashimoto, mencatat bahwa Uganda dan seluruh Afrika tetap menjadi negeri yang jauh bagi banyak orang di Asia karena citra negatif yang diciptakan media internasional tentang Afrika.

“Dalam beberapa kasus, citra negatif yang disebabkan oleh kurangnya informasi dan pengetahuan, seperti keamanan yang tidak stabil dan prevalensi penyakit dapat membuat mereka berprasangka buruk terhadap Afrika,” katanya.

“Saya percaya upaya yang lebih besar harus dimasukkan ke dalam strategi peningkatan citra dan melengkapi semua pemangku kepentingan dengan pengetahuan yang lebih baik tentang Afrika.” Dia juga mengatakan ada kebutuhan untuk fokus pada peningkatan keselamatan dan sanitasi, dua faktor yang sangat penting bagi wisatawan dalam memilih tujuan untuk bepergian.

“Semua pemangku kepentingan harus memberikan perhatian penuh pada aspek-aspek ini,” kata Seiko kepada sekitar 350 delegasi di Forum. Di pihak Afrika, Mr Rukundo, menteri Pariwisata Uganda, meminta negara-negara Asia untuk mengizinkan African Airlines terbang langsung ke negara mereka untuk meningkatkan pariwisata antara kedua benua.

Misalnya, dia mengatakan Afrika ingin memiliki lebih banyak penerbangan langsung ke Tokyo sehingga kelelahan di rute berkurang.

“Saya percaya, dan tidak ragu bahwa negara-negara Afrika dapat membuat tujuan mereka lebih diinginkan dan memuaskan,” katanya di forum tersebut.

Industri pariwisata di Afrika Timur diproyeksikan berlipat ganda menjadi $12 miliar pada tahun 2018 dari $6 miliar pada tahun 2008 sementara jumlah pekerjaan juga akan meningkat menjadi lebih dari 2.2 juta dari 1.7 juta saat ini menurut laporan yang dirilis oleh komunitas Afrika Timur terakhir tahun.

Untuk mendapatkan keuntungan dari pendapatan yang hampir empat kali lebih besar dari anggaran nasional saat ini, Uganda hanya dapat berbuat lebih baik dengan berinvestasi besar-besaran di sektor pariwisata untuk menandingi para pesaingnya.