Maskapai didesak untuk memberikan pengembalian uang, memperpanjang tenggat waktu voucher untuk penerbangan yang dibatalkan pandemi

• Laporan Konsumen & PIRG mendesak maskapai penerbangan untuk memberikan pengembalian uang penuh untuk penerbangan yang dibatalkan selama pandemi saat tanggal kedaluwarsa voucher semakin dekat
• Grup meminta maskapai penerbangan untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsa voucher hingga setidaknya akhir 2022
• Surat kelompok konsumen mencatat bahwa keluhan kepada Departemen Perhubungan AS tentang pengembalian uang maskapai telah melonjak secara dramatis selama setahun terakhir

Dengan peringatan satu tahun penguncian COVID-19 nasional semakin dekat, Consumer Reports dan US PIRG mengirim surat kepada sepuluh maskapai penerbangan domestik hari ini meminta mereka untuk memberikan pengembalian uang penuh kepada konsumen yang penerbangannya dibatalkan atau terpengaruh oleh pandemi. Paling tidak, kelompok konsumen mendesak maskapai penerbangan untuk memperpanjang tanggal kedaluwarsa voucher yang mereka keluarkan untuk penerbangan yang dibatalkan hingga akhir 2022 atau lebih lama.

“Jutaan orang Amerika yang memesan penerbangan dengan itikad baik pada tahun 2020 dicegah terbang karena penguncian pemerintah dan masalah keamanan yang disebabkan oleh pandemi global sekali dalam satu abad,” kata William J. McGee, Penasihat Penerbangan untuk Consumer Reports. “Industri penerbangan telah menerima dukungan yang sangat murah hati dari para pembayar pajak sambil mempersenjatai pelanggannya dengan kaku dan memperlakukan dolar yang diperoleh dengan susah payah sebagai pinjaman tanpa bunga. Sudah waktunya untuk memberi konsumen pengembalian dana yang sudah lama jatuh tempo yang layak mereka terima. "

Surat kelompok konsumen mencatat bahwa keluhan kepada Departemen Perhubungan AS tentang pengembalian uang maskapai telah melonjak secara dramatis selama setahun terakhir. Pada 2019, konsumen mengajukan total 1,574 keluhan tentang pengembalian dana ke DOT. Tahun lalu, jumlah itu meningkat 57 kali lipat menjadi 89,518 keluhan pengembalian dana.

Laporan Konsumen telah dihubungi oleh banyak pelanggan yang frustrasi karena mereka tidak bisa mendapatkan pengembalian dana selama penguncian dan yang khawatir bahwa mereka mungkin tidak dapat melakukan perjalanan sebelum voucher kedaluwarsa. Analisis oleh TripAction, sebuah perusahaan manajemen perjalanan untuk bisnis, menemukan bahwa 55 persen voucher untuk tiket yang tidak terpakai akan kedaluwarsa pada 2021, dan 45 persen akan kedaluwarsa pada 2022.

Banyak penumpang dilarang terbang karena larangan pemerintah, pemberitahuan kesehatan masyarakat, atau kondisi medis serius yang membuat penerbangan selama pandemi tidak aman. Terlalu banyak perjalanan yang mereka pesan tidak akan pernah terjadi, karena pembatalan (bukan penundaan) konferensi, konvensi, pernikahan, wisuda, dan reuni keluarga.

Sementara penumpang pada penerbangan yang dibatalkan oleh maskapai penerbangan berhak atas pengembalian uang penuh di bawah hukum federal, analisis kongres menemukan bahwa beberapa maskapai menawarkan voucher sebagai opsi default, yang mengharuskan penumpang untuk mengambil langkah ekstra untuk mendapatkan pengembalian uang tunai. Banyak maskapai penerbangan menunggu hingga menit terakhir untuk membatalkan penerbangan terjadwal, mendorong penumpang yang bersangkutan untuk membatalkan tiket mereka dan kehilangan hak hukum mereka untuk pengembalian uang.

"Ini menghina dan tidak adil bahwa maskapai penerbangan belum menawarkan pengembalian uang kepada semua pelanggan yang terkena pandemi," kata Teresa Murray, Direktur Pengawas Konsumen PIRG AS. “Konsumen pasti tidak bisa meramalkan krisis global sekali seumur hidup. Penelitian kami menunjukkan bahwa pelancong yang rencananya dibatalkan harus melewati kebijakan pengembalian uang yang kemungkinan besar ditulis oleh tim pengacara. Mereka dihadapkan pada mencari tahu perbedaan antara kredit penerbangan atau kredit perjalanan atau voucher perjalanan dan penawaran serupa yang dibuat maskapai untuk menghindari memberi orang uang tunai yang mudah dipahami di saku mereka. ”

Tinjauan Consumer Reports tentang kebijakan voucher maskapai penerbangan menemukan sembilan kebijakan berbeda di antara sepuluh maskapai penerbangan yang berbeda. Banyak dari kebijakan ini sulit ditemukan di situs web maskapai penerbangan, dan deskripsi maskapai penerbangan tentang kebijakan mereka bisa sangat membingungkan dan terkadang bertentangan, berdasarkan aturan yang saling bertentangan untuk berbagai tanggal pemesanan, perjalanan, dan pembatalan.

Surat grup konsumen telah dikirim ke CEO maskapai penerbangan berjadwal berikut: Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines, dan United Airlines.