Beirut, Lebanon – Pengendali lalu lintas udara di Lebanon memberi tahu pilot penerbangan Ethiopian Airlines untuk mengubah arah sesaat sebelum jatuh ke laut, kata menteri transportasi negara itu Selasa.
Sebuah tim pencari internasional sedang menyisir garis pantai Mediterania Lebanon untuk mencari tanda-tanda kehidupan Selasa di tengah kekhawatiran bahwa semua 90 orang di dalam pesawat tujuan Addis Ababa tewas dalam kecelakaan itu, kata pihak berwenang.
Menteri Perhubungan Lebanon Ghazi al-Aridi mengatakan pada hari Selasa bahwa terlalu dini untuk menentukan apakah kesalahan pilot telah menyebabkan kecelakaan itu.
Dia mengatakan data penerbangan pesawat dan perekam suara kokpit perlu dipulihkan untuk menentukan mengapa Penerbangan 409 menghilang dari layar radar tak lama setelah lepas landas dari Bandara Internasional Rafik Hariri Beirut sekitar pukul 2:30 pagi waktu setempat.
Menara kontrol kehilangan kontak dengan pesawat sebelum melakukan koreksi pada Senin, kata al-Aridi.
Dalam sebuah pernyataan, Ethiopian Airlines mengatakan pilot penerbangan memiliki pengalaman lebih dari 20 tahun menerbangkan berbagai pesawat dengan jaringan maskapai. Pesawat telah dinyatakan aman dan fit untuk terbang setelah layanan perawatan rutin pada 25 Desember 2009, kata maskapai itu.
Militer Lebanon melaporkan Selasa bahwa 14 mayat telah ditemukan - sembilan lebih sedikit dari hitungan sebelumnya. Kebingungan di awal pencarian menyebabkan penghitungan ganda, kata mereka. Tidak ada korban selamat yang ditemukan.
Pencarian termasuk pesawat dari Amerika Serikat, Inggris, Prancis dan Siprus.
Militer AS mengirim USS Ramage – kapal perusak peluru kendali – dan pesawat Angkatan Laut P-3 sebagai tanggapan atas permintaan bantuan Lebanon, menurut pejabat pertahanan AS.
"Kami tidak percaya bahwa ada indikasi sabotase atau permainan kotor," kata Presiden Libanon Michel Suleiman Senin.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS juga mengirimkan penyidik karena pesawat itu dibuat oleh pabrikan AS.
Boeing 737-800 memiliki delapan anggota awak dan 82 penumpang - 51 warga negara Lebanon, 23 orang Etiopia, dua warga Inggris dan warga negara dari Kanada, Irak, Rusia, Suriah, Turki, dan Prancis - ketika jatuh, kata maskapai itu.
Pesawat itu jatuh sekitar 3.5 kilometer (2 mil) barat kota Na'ameh yang berjarak 15 kilometer (9 mil) selatan Beirut.
Ethiopian Airlines milik pemerintah adalah salah satu maskapai penerbangan terbesar di Afrika, melayani Eropa dan tiga benua lainnya. Maskapai ini telah mengalami dua kecelakaan fatal sejak 1980.
Pada November 1996, sebuah penerbangan menuju Pantai Gading dibajak oleh tiga pria yang menuntut agar pilot terbang ke Australia. Pilot jatuh saat mencoba melakukan pendaratan darurat di dekat Kepulauan Komoro di lepas pantai Afrika. Sekitar 130 dari 172 orang di dalamnya meninggal, menurut laporan yang diterbitkan.
Dan pada bulan September 1988, sebuah penerbangan menabrak sekawanan burung saat lepas landas. Selama pendaratan darurat berikutnya, 31 dari 105 orang di dalamnya meninggal.
