(eTN) - Belakangan ini, jumlah orang Afrika yang pergi ke luar negeri meningkat dua kali lipat. Di seluruh benua, Afrika Barat dan Nigeria khususnya, hampir tidak ada keluarga tanpa anggota yang tinggal di luar negeri secara legal atau ilegal. Padahal sudah menjadi simbol status memiliki anggota keluarga yang tinggal di luar negeri. Di seluruh Afrika Barat dan Nigeria, banyak keluarga hidup terutama dengan pengiriman uang dari luar negeri.
Memang, kontribusi orang-orang ini terhadap perekonomian negara mereka, terutama pengiriman uang semakin meningkat dari hari ke hari. Misalnya, laporan yang dirilis baru-baru ini oleh Bank Sentral Nigeria (CBN) menunjukkan bahwa orang Nigeria di Diaspora mengirimkan $ 8 miliar pada paruh pertama tahun ini saja. Angka tersebut diharapkan meningkat dua kali lipat pada Desember 2007.
Beberapa dekade yang lalu, orang Afrika diminta atau dibujuk untuk bepergian ke luar negeri untuk memperoleh pendidikan barat. Ini terjadi pada tahun-tahun sebelum dan sesudah kemerdekaan ketika negara-negara baru yang membutuhkan tenaga untuk menjalankan urusan mereka menawarkan beasiswa kepada orang-orang muda Afrika yang cerdas.
Saat ini, tren telah berubah. Pintu ke dunia Barat tidak lagi menjadi hak prerogatif orang-orang Afrika yang terpelajar, tetapi bagi siapa saja yang mampu membayar ongkosnya. Sudah menjadi pengetahuan umum di Afrika Barat bahwa uang dan kekayaan tidak tumbuh di jalanan Eropa, tetapi banyak peluang yang kurang di Afrika bagi orang Afrika yang terampil dan tidak terampil. Memang, situasi ekonomi yang keras adalah faktor utama yang mendorong banyak pemuda Afrika untuk bermigrasi dengan segala cara dan sedikit yang berhasil hidup lebih baik daripada mereka yang berada di kampung halaman.
Sejak awal tahun 80-an, orang Afrika Barat yang tidak terampil telah pindah secara sukarela dalam jumlah besar ke Eropa karena alasan ekonomi, dengan Spanyol, Italia, dan Malta sebagai tujuan pilihan. Ini adalah tambahan bagi mereka yang mengungsi karena perang dan krisis di tempat-tempat seperti Liberia, Sierra Leone dan baru-baru ini di Pantai Gading.
Banyak dari para pelancong ini, yang tidak dapat memperoleh visa langsung dari kedutaan besar negara-negara barat, sekarang beralih ke gurun dan laut. Mempertaruhkan segalanya, mereka percaya bahwa Uni Eropa di bawah pengaturan Schengen tidak menginginkan mereka sehingga pemerintah mereka tidak dapat menyediakan kebutuhan dasar hidup. Akibatnya, mereka memilih untuk pindah ke negara-negara yang mereka anggap memiliki tempat bermain yang adil bagi semua yang berani bermimpi.
Kelompok imigran baru, pria dan wanita terdiri dari tukang kayu yang kurang terlatih, tukang batu, mekanik, dan beberapa tanpa pekerjaan apa pun. Menurut kedutaan Nigeria di Spanyol, dari 18,000 orang Nigeria di sana, hampir 10,000 di antaranya tidak dapat membaca atau menulis bahasa Inggris, bahasa resmi Nigeria karena mereka tidak pernah mengenyam pendidikan apa pun. Hal yang sama berlaku untuk Ghana, Senegal, Mali, dan Kamerun, negara penghasil imigran ilegal utama di Afrika Barat.
Banyak imigran Afrika yang saat ini dianggap berisiko keamanan ke Eropa adalah orang-orang yang berhasil mencapai Eropa. Mereka membayar mahal untuk mendapatkan visa atau masuk melalui berbagai jalan dan jalur laut. Untuk memulai perjalanan ini, banyak yang menjual propertinya atau mengambil pinjaman yang harus dilunasi pada waktu yang ditentukan. Kegagalan mereka untuk membayar kembali pinjaman sering kali menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi keluarga mereka di kampung halaman. Untuk menghindari bahaya ini, para imigran sering dipaksa masuk ke dalam apa yang disebut 'jalur cepat' di Afrika; kegiatan kriminal, prostitusi dan perdagangan obat-obatan keras.
Para imigran ilegal ini, yang tidak berpendidikan dan sebagian besar tanpa pekerjaan, merasa sulit untuk berintegrasi. Mereka menghadapi masalah bahasa dan budaya, sehingga membuat integrasi menjadi sulit, jika bukan tidak mungkin.
Terlepas dari ancaman penjara, rasisme, hambatan budaya dan status warga negara kelas dua di beberapa negara di luar negeri, banyak yang masih memberontak, memulai perjalanan untuk memperbaiki kondisi ekonomi mereka.
Migrasi ribuan orang Afrika menyebabkan keresahan di Uni Eropa. Tren ini telah menjadi isu kampanye pemilu dengan beberapa pihak mengusulkan langkah-langkah lebih keras untuk memeriksa banjir imigran.
Desas-desus yang beredar bahwa beberapa kapal patroli dengan sengaja menargetkan dan menenggelamkan kapal imigran ilegal sebagai cara untuk menghentikan mereka mencapai Eropa serta pengungkapan kebrutalan anak-anak Afrika di Kepulauan Canary baru-baru ini tidak dapat menyelesaikan masalah. Selain merusak reputasi Uni Eropa sebagai badan yang kredibel, akan meningkatkan taruhan bagi orang-orang yang berani melakukan perjalanan.
Dengan kegagalan yang disebutkan di atas, Uni Eropa sekali lagi meningkatkan tekanannya pada Libya dan Maroko untuk lebih keras terhadap para migran Afrika yang dianggap dengan menganiaya mereka dan dengan maksud untuk mencegah mereka memulai perjalanan melalui gurun dan ke Eropa.
Sementara Maroko dalam banyak kasus menolak untuk mendeportasi sebagian besar orang Nigeria, Libya meskipun sikap Pan Africanismnya terus mendeportasi orang Afrika tanpa pandang bulu. Ada bukti yang jelas tentang perlakuan kasar terhadap para migran Afrika, dengan banyak yang dikurung di dalam tas besar dan karung dan dibuang di laut Mediterania oleh keamanan Libya dan Libya biasa.
Untuk Eropa yang lebih aman, pekerjaan dan bantuan harus diberikan kepada kategori orang-orang ini untuk memikat mereka agar tidak melakukan kejahatan di seluruh Eropa. Demikian pula, persyaratan visa Schengen harus santai, jika Eropa ingin imigran yang datang dari Afrika berada di bawah tekanan yang lebih ringan.
Bagaimanapun, apakah terampil atau tidak terampil, beberapa otak dan pikiran terbaik telah meninggalkan benua untuk mencari kehidupan yang lebih baik di luar negeri sehingga menciptakan kekosongan di semua lapisan usaha manusia kita.
Para pemimpin Afrika bertanggung jawab atas pelarian modal manusia yang sangat besar ke luar negeri. Tidak dapat disangkal bahwa kehidupan di Afrika buruk, pendek, dan brutal. Stabilitas politik, keamanan hidup dan harta benda, infrastruktur kelas satu, peluang untuk mewujudkan impian seseorang adalah beberapa hal yang menarik orang Afrika ke Eropa, Amerika dan Asia.
Penyediaan lingkungan yang kondusif tidak hanya akan membendung gelombang tetapi juga mendorong orang Afrika di Diaspora untuk kembali ke rumah untuk memetakan benua ke ketinggian yang lebih tinggi.
[Lucky George adalah eturbonews duta besar di Nigeria dan penerbit www.travelafricanews.com. Ia juga merupakan pemenang dari Komisi Eropa 2006 Lorenzo Natali Prize untuk Jurnalis yang Melaporkan Hak Asasi Manusia dan Demokrasi.]
