Ketika Bahaa Mayah meninggalkan negara asalnya Irak pada akhir 1970-an sebagai pegawai muda di Kementerian Perdagangan Luar Negeri, dia pasti tahu bahwa di mana pun dia berakhir, misi hidupnya akan membawanya kembali ke negara kelahirannya.
Setelah bekerja sebentar di wilayah Teluk Persia, dia akhirnya jatuh cinta dengan Montreal, di mana dia dan keluarganya menetap di bisnis swasta dan konsultasi, dan di mana dia menjadi warga negara Kanada.
Kemudian, lebih dari dua dekade kemudian, setelah jatuhnya diktator Saddam Hussein, Mayah yang rapi dan rapi kembali ke Irak untuk membantu negara itu dalam transisi yang sulit. Anehnya, dia harus mengajukan visa Irak dengan paspor Kanada-nya di Amman, Yordania.
“Patriotisme bukanlah apa yang Anda katakan, tetapi apa yang Anda lakukan untuk bangsa Anda,” kata Mayah di Montreal pada kunjungan baru-baru ini.
Hari ini, Mayah — yang mengecam pemerintah Kanada karena kurangnya keterlibatannya dalam upaya rekonstruksi di Irak — adalah penasihat menteri yang bersemangat untuk Kementerian Pariwisata dan Purbakala Irak. Dia sedang dalam misi global untuk meningkatkan kesadaran akan penjarahan dan penjarahan warisan budaya Irak yang berkelanjutan.
Menghentikan penjarahan
Mayah yang berapi-api menuduh bahwa jaringan kriminal dan militan terorganisir, serta beberapa faksi politik Irak yang bersaing untuk mendapatkan pengaruh, terlibat dalam penjarahan sistematis situs arkeologi Irak.
Pada April 2003 saja, 15,000 buah dijarah dari Museum Nasional Irak. Sementara setengah dari barang-barang yang didokumentasikan ditemukan, Mayah memperkirakan bahwa hampir 100,000 barang telah hilang begitu saja melalui penjarahan situs arkeologi itu sendiri.
Benda-benda ini termasuk teks kuno, patung, perhiasan dan patung, kata Mayah, dan mereka sering berakhir di rumah lelang Barat atau di tangan pedagang dan kolektor gelap.
Untuk menghentikan pencurian harta karun ini, dia melobi larangan internasional atas penjualan barang-barang arkeologi yang berasal dari Irak dan resolusi Dewan Keamanan PBB tentang masalah ini. Dia menegaskan bahwa hasil penjualan barang-barang jarahan adalah untuk membiayai terorisme.
“Kami ingin melucuti barang antik dari nilai komersialnya,” katanya. “Dengan cara ini kami akan mencegah jaringan mafia atau penyelundup di Irak, kawasan, serta internasional.”
Dilema: Siapa yang memiliki apa?
Sementara dia menyebutkan kemajuan, dalam bentuk undang-undang AS baru-baru ini yang melarang penjualan artefak Irak yang diambil setelah Agustus 1991, Mayah tetap frustrasi karena negara lain tidak mengikutinya. Dan penegakan hukum apapun tetap menjadi tantangan karena kekayaan budaya yang diselundupkan jarang memiliki jejak kertas, sehingga sulit untuk menentukan kepemilikan.
Untuk mengatasi masalah ini, Mayah telah mengusulkan pembentukan komite internasional yang terdiri dari arkeolog dan ahli terkemuka untuk menentukan asal dan kepemilikan artefak yang dipasarkan.
Kaya akan sejarah karena merupakan rumah dari beberapa peradaban kuno, Irak dipenuhi oleh situs arkeologi di tengah wilayahnya yang seluas 440,000 kilometer persegi. Tapi karunia ini dapat terbukti genting: pada tahun 2003, misalnya, kerusakan parah terjadi pada situs kuno Babel ketika digunakan sebagai pangkalan militer oleh tentara AS dan Polandia.
“Kerusakan berat terjadi di Babel, fakta yang banyak disaksikan dan didokumentasikan oleh UNESCO dan organisasi internasional lainnya,” kata Mayah. “Kerusakan sudah terjadi, tetapi sekarang kita harus memperbaikinya untuk mengembalikannya ke situasi lama.”
Dan, mengutip Konvensi Den Haag tentang Perlindungan Properti Budaya dalam Peristiwa Konflik Bersenjata, dia mengatakan bahwa adalah tanggung jawab kekuatan pendudukan untuk melindungi Irak dari penggalian ilegal, penyelundupan atau perdagangan warisan bangsa.
Sejak 2005, Mayah telah mempelopori sebuah proyek untuk membangun Museum Besar Irak, sebuah institusi yang akan “mewakili peradaban, kerjasama dan bukan konfrontasi.” Proyek tersebut, yang diharapkan akan mendapat dukungan dari Kanada, telah didukung oleh Dewan Kementerian Pariwisata Islam dan banyak negara Eropa.
Kekerasan berubah menjadi pribadi
Bahkan selama dua dekade jauh dari Irak, Mayah tetap terlibat dalam politiknya. Selama bertahun-tahun sebelum invasi AS pada tahun 2003, ia adalah bagian dari gerakan untuk mempromosikan demokrasi di Irak. Dia menyaksikan roller-coaster euforia awal jatuhnya pemerintahan Hussein ke kekacauan sehari-hari di Baghdad hari ini.
Baik Mayah maupun keluarga dekatnya tidak terhindar dari kekerasan dan pertumpahan darah di tanah kelahiran mereka. Dua saudara perempuannya tewas dalam serangan oleh militan, dan dia sendiri terpaksa meninggalkan negara itu sebentar setelah diancam dengan pistol yang diarahkan ke kepalanya, di kantornya sendiri.
“Sementara saya ingin melihat demokrasi dan hukum dan ketertiban, saya melihat geng menyerbu kantor saya dan menodongkan pistol ke kepala saya,” katanya. “Mereka mencoba mengendalikan segala sesuatu dalam kehidupan di Irak, dan ini adalah masalah yang berkelanjutan.”
Tapi Mayah kembali, meskipun hari-harinya dihabiskan sebagian besar terpencil di keamanan relatif Zona Hijau Baghdad. Dia terus tidak terpengaruh, bagaimanapun, dalam misinya.
“Irak adalah tanah Mesopotamia, yang dimiliki semua manusia dan bukan hanya rakyat Irak…. Kami tidak menerima kerusakan jaminan pada identitas kami, sejarah kami. Ini bukan sejarah Irak saja tetapi sejarah manusia. Ini adalah sejarahmu.”
Andrew Princz adalah seorang penulis perjalanan yang tinggal di Montreal dan menulis untuk www.ontheglobe.com.
