Seruan bagi pemerintah Karibia untuk lebih banyak mengenakan pajak pada sektor pelayaran dan mengurangi pajak penumpang udara

oleh Robert MacLellan, Managing Director, MacLellan & Associates

Bisa pariwisata tergantung Karibia pemerintah belajar sesuatu dari negara penghasil minyak? Ketika pemerintah penghasil minyak yang relatif kecil dan miskin berusaha mendapatkan harga yang adil untuk minyak - sumber utama pendapatan nasional mereka - mereka bersatu untuk bernegosiasi secara lebih efektif dengan perusahaan minyak multi-nasional dan negara maju yang lebih besar, yang merupakan konsumen utama dari minyak mereka. Pada tahun 1960 lima dari negara ini berkumpul untuk mendirikan OPEC - Organisasi Negara Pengekspor Minyak - dan kemudian bergabung dengan sembilan negara anggota tambahan. Sebagai hasil dari daya tawar bersama yang lebih kuat, harga minyak telah meningkat secara relatif stabil dari US $ 1.63 per barel pada tahun 1960 menjadi rata-rata sekitar US $ 77 selama sepuluh tahun terakhir.

Posisi negosiasi yang lemah dari masing-masing pemerintah Karibia versus perusahaan pelayaran besar, relatif terhadap pajak pelabuhan, menimbulkan kemiripan dengan situasi OPEC enam puluh tahun yang lalu dan potensi strategi “penyeimbangan kembali” yang sama sekarang harus dikejar di Karibia. Jika pemerintah di seluruh kawasan, termasuk Amerika Tengah, berkumpul dan membentuk OTEC - Organisasi Negara Ekonomi Pariwisata - mereka dapat bernegosiasi sebagai kartel dari posisi yang lebih kuat dengan jalur pelayaran. Saat ini, ketika masing-masing negara mencoba menaikkan pajak pelabuhan, mereka terancam dicabut dari rencana perjalanan kapal pesiar dan dapat diambil satu per satu oleh jalur pelayaran yang kuat.

Dari posisi tawar yang lebih baik, pemerintah negara bagian atau nasional dengan jadwal perjalanan pelayaran tujuan tunggal - Alaska, Bermuda dan Hawaii - telah bernegosiasi lebih tinggi pelayaran pendapatan pelabuhan dibandingkan rata-rata negara Karibia. Kapal pesiar menginap dua malam di Bermuda dan membayar setidaknya US $ 50 per penumpang. Untuk rencana perjalanan kapal pesiar Amerika Serikat dan Kanada daratan, rata-rata 33% dari harga tiket pelayaran masuk ke pajak pelabuhan, dibandingkan dengan rata-rata 14% untuk rencana perjalanan Karibia. Dengan bernegosiasi bersama, pemerintah di kawasan Karibia Raya dapat mencapai hasil yang serupa dengan tujuan ini dengan pajak pelabuhan yang lebih tinggi.

Pernyataan terbaru dari Pemerintah Antigua & Barbuda merangkum sejarah dan situasi pajak pelayaran regional saat ini, sebagai berikut. Pada tahun 1993, negara-negara Caricom pada awalnya setuju untuk memberlakukan pajak kepala pelabuhan minimum sebesar US $ 10 untuk penumpang kapal pesiar tetapi ini tidak pernah diterapkan karena perselisihan internal. Kisaran pajak kepala hari ini di Karibia adalah sebagai berikut: US $ 18 - Bahama dan Kepulauan Virgin Inggris, US $ 15 - Jamaika, US $ 13.25 - Puerto Rico, US $ 7 - Belize, US $ 6 - St Kitts & Nevis, US $ 5 - St Lucia, US $ 4.50 - Grenada, US $ 1.50 - Republik Dominika.

Bayangkan keuntungan ekonomi, jika tarif pajak pelayaran ini dapat dinaikkan dan distandarisasi di seluruh wilayah pada tingkat yang lebih tinggi yang terdaftar. Satu tantangan yang secara langsung relevan dan saat ini dapat diatasi - pajak bandara dan tiket pesawat yang saat ini setinggi langit di wilayah tersebut dapat dikurangi untuk membantu meningkatkan volume pengunjung yang menginap di Karibia.

Pelancong yang menginap, baik intra-regional atau dari luar Karibia, menghabiskan lebih banyak daripada penumpang kapal pesiar dan menghasilkan lebih banyak pekerjaan lokal daripada model bisnis kapal pesiar saat ini, yang sekarang sangat eksploitatif di negara-negara Karibia. Peningkatan jumlah pengunjung yang menginap mendorong pengembangan lebih banyak hotel dan marina, serta banyak bentuk investasi infrastruktur real estat dan pariwisata lainnya. Penurunan harga tiket pesawat membuat maskapai penerbangan intra-regional, seperti LIAT, tetap terbang dan meningkatkan jumlah kursi maskapai penerbangan ke tujuan Karibia dari seluruh dunia.

Model bisnis industri pelayaran telah berubah secara radikal dan agresif dalam lima belas tahun terakhir dan seharusnya tidak lagi dipandang sebagai “mitra” yang ideal bagi negara-negara Karibia. Ada perasaan yang berkembang di pulau-pulau dengan volume kapal pesiar tertinggi, seperti St Thomas dan Sint Maarten, bahwa pajak pelabuhan saat ini bukanlah kompensasi yang memadai untuk kepadatan berlebih di daerah perkotaan, polusi dari pembakaran bahan bakar minyak yang berat, dan minimal menghabiskan waktu di darat penumpang kapal pesiar hari ini. Kapal-kapal besar sekarang memiliki banyak toko, kasino, restoran, dan bar yang menawarkan semua paket inklusif yang benar-benar mengalihkan perhatian penumpang untuk menghabiskan waktu di darat. Dalam dua puluh tahun terakhir, komisi kapal untuk tamasya pantai telah meningkat dari 10% menjadi 50%, membuat penumpang enggan untuk pergi ke darat sama sekali dan menekan setiap kemungkinan margin keuntungan bagi operator tur lokal. Saat ini, lebih dari 80% pengeluaran DISKRETIONER penumpang kapal pesiar ada di kapal.

Sebagian besar kapal pesiar menikmati musim liburan ganda - Karibia selama kurang dari enam bulan dan keseimbangan tahun di Alaska atau Mediterania - beroperasi hampir bebas dari pajak perusahaan dan dengan tagihan gaji yang sangat rendah. Kapal terbesar membutuhkan biaya kurang dari US $ 300,000 per kabin untuk dibangun, sementara kamar hotel baru di Karibia membutuhkan biaya dua kali lipat dari angka itu per kamar untuk dikembangkan dan hanya memiliki satu musim liburan. Model bisnis kapal pesiar yang sangat kompetitif dan pertumbuhan pariwisata kapal pesiar baru-baru ini di wilayah tersebut dapat dilihat sebagai disinsentif langsung untuk investasi resor dan investasi ulang di Karibia.

Jumlah penumpang kapal pesiar lebih dari 27 juta di seluruh dunia pada tahun 2018, naik hampir 10% dari dua tahun sebelumnya. Dalam sepuluh tahun ke depan, 106 kapal baru diharapkan memasuki layanan dan, saat ini, lebih dari 50% armada kapal pesiar dunia berbasis di Karibia selama Musim Dingin. Industri pelayaran yang sangat menguntungkan mampu menyerap pajak pelabuhan yang lebih tinggi di Karibia dan akan melakukannya, setelah dihadapkan pada entitas negosiasi yang lebih kuat.

Jangan percaya ada ancaman kapal pesiar yang bisa mereka tarik keluar dari wilayah itu bersama-sama. Karibia adalah satu-satunya negara kepulauan dengan keindahan alam dan infrastruktur pariwisata yang canggih, terletak tepat di antara pasar kapal pesiar pengumpan yang sudah mapan di Amerika Utara dan Eropa dan pasar pengumpan pertumbuhan di Amerika Selatan.

Bukankah sekarang sangat jelas bahwa, setidaknya, ada logika absolut untuk menyeimbangkan kembali beban pajak antara pengunjung yang menginap di Karibia dan penumpang kapal pesiar?