BEIRUT — Lebih dari satu juta turis mengunjungi Libanon pada bulan Juli, jumlah rekor untuk negara Mediterania kecil, kementerian pariwisata mengatakan pada hari Selasa.
"Ini luar biasa - kami belum pernah melihat ini sebelumnya," kata direktur kementerian Nada Sardouk kepada AFP.
Pada akhir bulan 1,007,352 kedatangan turis telah dicatat, katanya, termasuk lebih dari 325,000 ekspatriat Lebanon dan banyak warga Suriah.
Orang Arab Saudi dan turis dari negara-negara Arab lainnya juga telah berbondong-bondong berkunjung, dan reservasi untuk bulan suci Ramadhan, yang dimulai sekitar 22 Agustus, “sangat kuat,” tambah Sardouk.
Banyak orang Eropa juga mengunjungi musim panas ini, dengan hampir 79,000 kedatangan pada bulan Juli dari Belgia, Prancis, Jerman, Italia, Belanda dan Inggris, katanya.
Kementerian mengatakan Lebanon berharap dapat menampung dua juta wisatawan pada akhir 2009, angka yang kira-kira setara dengan setengah populasi negara itu.
Pariwisata di Lebanon telah terpukul dalam beberapa tahun terakhir setelah serangkaian pembunuhan politik menyusul pemboman Beirut yang menewaskan mantan perdana menteri Rafiq Hariri pada Februari 2005.
Pada tahun 2006, Israel dan milisi Syiah Lebanon, Hizbullah, terlibat dalam perang musim panas yang menghancurkan, dan tahun berikutnya tentara bertempur dengan kelompok Islam yang terinspirasi Al-Qaeda di sebuah kamp pengungsi Palestina.
Namun, pariwisata membuat pemulihan dramatis pada tahun 2008 dengan kedatangan 1.3 juta pengunjung di negara yang pernah dijuluki "Swiss dari Timur Tengah."
