Komunitas India di Barbados: bisnis, agama, dan hubungan ras

Barbados terletak di Karibia dekat Saint Lucia, Saint Vincent dan Martinik. Panjangnya 34 kilometer (21 mil) dan lebarnya hingga 23 km (14 mil) yang mencakup area seluas 432 km (167 mil persegi). Populasi Barbados saat ini adalah 287,000 orang (hanya lebih dari seperempat juta orang) berdasarkan penjabaran Worldometer dari data terbaru Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Lima hal yang membuat Barbados terkenal di dunia: Rihanna, penyanyi internasional, penulis lagu, aktris dan desainer, lahir di Barbados; begitu juga Sir Garfield Sobers, pemain kriket terbaik sepanjang masa. Dan Yang Terhormat Mia Mottley adalah Perdana Menteri wanita pertama Barbados. Barbados juga menghasilkan rum tertua di dunia dari Mount Gay Distillery-nya. Ada juga pantainya yang murni dan damai.

Barbados memiliki kantor pusat Dewan Pemeriksaan Karibia (CXC) yang diserang akhir-akhir ini karena sistem penilaiannya. Perdana Menteri Mottley juga merupakan Ketua CARICOM (Komunitas Karibia) yang memainkan peran penting dalam memulihkan demokrasi di Guyana selama penghitungan ulang suara setelah pemilu Maret 2020.

Berikut ini adalah IKHTISAR dari pertemuan publik ICC ZOOM yang diadakan baru-baru ini (25/10/20) dengan topik “Komunitas India di Barbados: bisnis, agama dan hubungan ras.” Pertemuan Pan-Karibia dipandu oleh Indo-Karibia Pusat Kebudayaan (ICC). Pertemuan tersebut dipimpin oleh Sharlene Maharaj dari Trinidad dan Tobago (T&T) dan dimoderatori oleh Sadhana Mohan dari Surniname.

Pembicara dimana HAJJI SULEIMAN BULBULIA, Sekretaris Asosiasi Muslim Barbados dan Pendeta Muslim UWI, Kampus Cave Hill; dan SABIR NAKHUDA, penulis buku tersebut Benggala ke Barbados: Sejarah 100 tahun orang India Timur di Barbados (2013) - Ekstraknya direproduksi di bawah ini. Pembahasnya adalah DR KUMAR MAHABIR, antropolog dari T&T dan Mantan Anggota Organisasi Negara-negara Amerika (OAS).

Sering disebut "kuli-pria"

Orang India Timur (Indian) telah membantu membentuk lanskap sosial, agama, budaya, dan ekonomi Barbados. Untuk memahami dampak ini, fokusnya harus tertuju pada pedagang keliling (yang akrab disebut “kuli”).  

Bagi pedagang keliling, pendorong utama menjalankan usaha ekonomi adalah untuk menghasilkan pendapatan. Tetapi bisnisnya memiliki beberapa konsekuensi yang tidak diinginkan, banyak di antaranya berdampak positif bagi masyarakat Barbadian selama lebih dari 100 tahun.

"Kuli" menjadi lebih dari sekadar pedagang yang ramah di lingkungan itu; dia menjadi anggota keluarga, konselor dan penasihat pada saat itu. "Kuli-pria" di Barbados memiliki banyak cerita anekdot (positif dan negatif) yang telah masuk ke dalam cerita rakyat pulau itu dan telah diabadikan dalam lagu-lagu daerah.

Pengalaman mereka yang mendapat manfaat dari akses ke barang dengan persyaratan kredit yang sangat menguntungkan, pada saat membeli uang tunai adalah satu-satunya pilihan yang tersedia bagi orang miskin, patut dicatat. Penghargaan untuk orang Barbar rata-rata tidak pernah terdengar, dan banyak penduduk harus berjuang dengan sedikit penghasilan yang mereka terima untuk bergaul sebaik mungkin.  

Dalam Kata Pengantar buku Bengal ke Barbados, mantan Perdana Menteri Barbados, Freundel Stuart, menulis: “… selama bertahun-tahun, saya mengalami secara langsung, pengaruh kelompok penting ini terhadap desa tempat saya dibesarkan di paroki St. Philip. Saya melihat orang-orang ini meringankan kesulitan keuangan banyak orang yang tinggal di Marchfield, St. Philip.

“Mereka mengurus persyaratan kembali ke sekolah bagi orang tua yang tidak mampu membeli seragam sekolah dengan memberikan persyaratan kredit yang murah hati kepada mereka. Saat Natal, rumah tangga termiskin mendapat manfaat dari persyaratan kredit yang tidak kalah dermawannya. "

Tidak seperti orang India awal di Guyana, Trinidad & Tobago, St. Vincent, Grenada, dan Kepulauan Karibia lainnya yang bekerja di perkebunan gula pada tahun 1800-an, buruh kontrak India tidak dibawa ke Barbados. Mereka yang datang tidak pernah bermaksud untuk datang ke Barbados, tetapi akhirnya berakhir di Barbados dan menjadikan negara itu sebagai rumah mereka.

Orang India awal berasal dari tiga bagian berbeda di India. Orang India pertama datang ke Barbados sekitar tahun 1910 dari Distrik Hooghly di Benggala Barat: Bashart Ali Dewan awalnya pergi ke Trinidad dari India di mana ayah mertuanya tinggal. Dia tinggal di sana sebentar dan kemudian - karena alasan yang tidak diketahui - pindah ke Barbados. Bengali lainnya menyusul, dan Bashart Ali Dewan serta para pionir ini tinggal di kawasan Bridgetown di Barbados.

Sejak awal, anggota komunitas India terus menjalankan budaya dan agama mereka. Komunitas Sindhi-Hindu menjadikan sebagian dari rumah mereka menjadi mandir [kuil] hingga pembukaan kuil Hindu pertama di Welches, St. Michael pada tanggal 22 Oktober 1995.

Komunitas Muslim terus menjalankan keyakinan mereka secara individu dan kolektif. Pada hari-hari awal, jummah Jumat [sholat berjamaah] dilakukan di rumah-rumah pribadi di Wellington Street dan Cheapside di kota. Pada tahun 1951, masjid [masjid] pertama dibangun di Kensington New Road.

Oleh Dr Kumar Mahabir