Otoritas Taman Nasional dan Margasatwa Zimbabwe mengatakan dalam sebuah artikel di Zimbabwe Gazette minggu lalu bahwa populasi gajah di negara itu mencapai 100 ekor dan menjadi terlalu besar untuk dikelola.
Juru bicara Zimparks Caroline Washaya-Moyo mengatakan populasi gajah - terbesar ketiga di dunia - membebani sumber daya di taman nasional dan hewan menjadi sasaran empuk bagi pemburu liar.
“Penegakan hukum membutuhkan peralatan operasional seperti alat patroli, seragam, alat komunikasi radio, kendaraan, kapal, alat pelacak [misalnya GPS],” kata Washaya-Moyo.
“Saat ini, sebagian besar peralatan lapangan yang ada sudah tua dan usang. Pemburu semakin canggih. Dalam beberapa situasi pemburu menggunakan peralatan berteknologi tinggi termasuk peralatan penglihatan malam, obat penenang hewan, peredam suara dan helikopter.”
Washaya-Moyo mengatakan, tidak seperti di negara lain, Zimparks tidak dibiayai oleh pemerintah. Otoritas taman saat ini memiliki persediaan 62 ton gading senilai $374.33 juta (sekitar R15.6 juta), yang tidak diizinkan untuk diekspor karena terikat oleh peraturan dari Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Langka (Cites ).
“Oleh karena itu otoritas mengatakan gading gajah di toko mewakili hewan yang sudah mati. Mengapa kita tidak menggunakan yang mati untuk merawat hewan hidup?” dia bertanya.
Konservasionis di Zimbabwe, bagaimanapun, skeptis tentang jumlah gajah yang dikutip.
Sensus gajah komprehensif terakhir di negara itu dilakukan pada tahun 2001, ketika populasi terbesar mereka, di Taman Nasional Hwange, dihitung. Perkiraan gajah dari database gajah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dari tahun lalu menunjukkan sekitar 76930 hewan di negara ini dengan hanya 47366 yang “pasti”.
“Setiap angka gajah adalah tebakan palsu,” kata Sally Wynn, juru bicara Zambezi Society.
Johnny Rodrigues, ketua Satuan Tugas Konservasi Zimbabwe, mengatakan otoritas taman mencoba menyebarkan "propaganda" agar Cites mengizinkan penjualan gading.
“Beberapa bulan lalu jumlah gajah di negara itu antara 40000 dan 45000 dan itu berkelanjutan. Sekarang [jumlah gajah] adalah 100. Bagaimana mereka menghasilkan angka-angka itu?” dia berkata.
Mengutip melarang penjualan gading secara komersial pada tahun 1989, tetapi pada tahun 1997 mengizinkan Botswana, Namibia, dan Zimbabwe untuk menjual stok gading mereka yang ada ke Jepang pada tahun 1999 dan mengizinkan penjualan kedua yang mencakup Afrika Selatan pada tahun 2008.
Daphne Sheldrick, seorang konservasionis yang berbasis di Nairobi, pekan lalu mengatakan sekitar 36000 gajah terbunuh di Afrika tahun lalu, dan gajah bisa punah dalam 12 tahun.
