Zimbabwe sedang berusaha meningkatkan perdagangan pariwisatanya setelah beberapa tahun mengalami penurunan dan ingin menarik penggemar olahraga yang bepergian ke negara tetangga Afrika Selatan untuk Piala Dunia tahun depan.
Beberapa ratus operator tur, penginapan, dan perusahaan pariwisata lainnya berkumpul di Harare untuk memamerkan bisnis mereka kepada pembeli dari Eropa, Asia, Amerika, dan bagian lain Afrika.
Salah satu tujuan langsung mereka adalah memanfaatkan sekitar 400,000 penggemar olahraga yang akan menghadiri Piala Dunia sepak bola yang akan dimulai dalam delapan bulan di negara tetangga Afrika Selatan.
Menteri Pariwisata Zimbabwe, Walter Mzembi, mengatakan bahwa sejak awal turnamen yang digelar pertama kali di tanah Afrika itu dimaksudkan untuk menjadi Piala Dunia Afrika.
“Tawaran tersebut mengklasifikasikan Afrika Selatan sebagai satu-satunya tempat untuk permainan kompetitif. Tapi untuk wilayah latihan dan camping, negara tetangga bebas untuk camp team, ”ucapnya. “Dan saya membayangkan semua negara termasuk Zimbabwe secara aktif memanfaatkan peluang ini.”
Mzembi mengatakan kedatangan turis ke Zimbabwe mencapai puncaknya dua tahun lalu pada 2.5 juta, tetapi mereka menurun sepertiga tahun lalu. Dia mengatakan ini terutama karena publisitas negatif dan peringatan perjalanan tentang kekerasan politik selama pemilihan nasional negara itu.
Tetapi banyak peringatan telah dicabut sejak pelantikan pemerintah persatuan dari tiga partai besar Zimbabwe pada Februari. Kedatangan turis meningkat tahun lalu, mendekati dua juta.
Runyararo Murandu adalah petugas pemasaran Ngamo Safaris yang mengemas tur ke tempat-tempat wisata seperti taman permainan liar, Air Terjun Victoria, dan reruntuhan kuno Zimbabwe Raya.
Berbicara di depan pameran yang terdiri dari cabang pohon besar di pameran perdagangan pariwisata di Harare, dia mengatakan bisnis sedang berkembang dan beberapa penggemar Piala Dunia telah memesan safari bersamanya.
“Dulu waktu kami mulai pameran ini tidak banyak orang seperti sekarang, orang-orang berpameran. [Sekarang] Kami memiliki orang-orang internasional dan regional yang datang dan ini membuat masa depan lebih cerah, ”kata Murandu.
Sally Wynn mengoperasikan situs web Wild Zambezi yang menyediakan informasi tentang berkemah dan kegiatan di bagian yang lebih terpencil di Zimbabwe di sepanjang Sungai Zambezi utara.
Dia mengatakan pemerintah persatuan membawa citra negara yang lebih positif di luar negeri. Dan pengenalan dolar AS dan Rand Afrika Selatan untuk menggantikan mata uang Zimbabwe mengakhiri hiperinflasi dan membawa barang ke toko.
Dia mengatakan tantangan terbesar saat ini adalah sistem taman nasional yang mengalami kekurangan dana selama dekade terakhir.
“Beberapa tahun terakhir telah sangat merugikan satwa liar di sini,” kata Wynn. “Kami berharap pariwisata bisa membantu. Karena dana pariwisata akan memungkinkan sistem taman nasional untuk menghasilkan uangnya sendiri dan, mudah-mudahan, dapat membajaknya kembali ke perlindungan. "
Dia mengatakan perburuan di taman telah meningkat karena krisis ekonomi tetapi penjaga taman tidak dapat memberantasnya secara efektif karena kurangnya kendaraan patroli dan bahan bakar.
Ia berharap turis asing dan asosiasinya dapat memberikan dukungan dari luar.
Pemerintah baru telah mempresentasikan rencana pemulihan darurat untuk menghidupkan kembali ekonomi Zimbabwe yang menurun sekitar 40 persen selama 10 tahun terakhir.
Menteri Mzembi mengatakan pariwisata adalah bagian penting dari rencana itu karena merupakan salah satu sektor paling tangguh dari ekonomi manapun.
“Saya hanya berharap bahwa kepentingan yang telah melekat padanya dalam konteks program pemulihan darurat jangka pendek kita akan sepadan dengan sumber daya yang kita terima karena [pariwisata] membutuhkan rangsangan untuk memulai semuanya,” katanya . “Tapi ini buah yang tergantung rendah. Ini adalah katalisator untuk pemulihan ekonomi. "
Mzembi mengatakan industri, yang menghasilkan sekitar enam persen dari produk domestik bruto Zimbabwe dua tahun lalu bisa berlipat ganda menjadi 12 persen atau lebih dalam tiga tahun mendatang.
Pariwisata telah bergabung dengan pertanian, pertambangan dan manufaktur sebagai salah satu dari empat pilar ekonomi Zimbabwe dan sebagai hasilnya dia mengatakan hal itu dapat memainkan peran utama dalam menghidupkan kembali produktivitas ekonomi dan menciptakan lapangan kerja di negara tersebut.
