Hampir 92 tahun telah berlalu sejak Kapten Charles Bartlett, berdiri dengan piyamanya di jembatan kapal terbesar di dunia, HMHS Britannic, memberikan seruan untuk meninggalkan kapal.
Saat itu pukul 8.35 pagi pada tanggal 21 November 1916. Kapal laut dengan empat corong, dibangun agar lebih besar dan lebih aman daripada Titanic yang “tidak dapat tenggelam”, saudara perempuannya yang bernasib malang, segera meluncur. Bartlett tahu kapal itu akan binasa, tetapi pada pagi yang sangat tenang ini saat berlayar untuk mengumpulkan pasukan yang terluka dalam kampanye Balkan pada perang dunia pertama, baik dia maupun krunya tidak dapat membayangkan kecepatan kapal itu akan tenggelam.
Ledakan itu terjadi pada pukul 8.12 pagi, mengirimkan getaran raksasa melalui kapal raksasa itu, merusak haluannya dengan parah saat melaju melewati pulau Kea, Yunani. Lima puluh lima menit kemudian, "kapal ajaib" setinggi 269 meter (883 kaki) itu tergeletak di sisi kanan di dasar laut.
Di sana, kapal Britannic, yang diluncurkan pada Februari 1914 di Belfast, dan, tahun berikutnya, digunakan sebagai kapal rumah sakit masa perang untuk pertama kalinya, akan tinggal di kedalaman 122 meter (400 kaki), tak tersentuh dan dilupakan, sampai menjadi ditemukan oleh penjelajah Jacques Cousteau, pada tahun 1975.
Sekarang, misteri dan kontroversi yang menyelimuti kapal ini - yang tenggelam begitu cepat dibandingkan dengan 160 menit atau lebih yang diambil oleh Titanic - bisa segera terungkap.
Ada rencana untuk mengubah bangkai kapal menjadi museum bawah air yang spektakuler. Lokasinya yang hingga kini hanya dilirik oleh segelintir penyelam akan terbuka untuk wisatawan. Tujuannya adalah agar tur pertama di kapal selam akan dimulai musim panas mendatang.
Sangat utuh
Simon Mills, seorang sejarawan kelautan Inggris yang membeli kapal karam dari pemerintah Inggris pada tahun 1996 dan yang mengatur proyek bawah air dengan pejabat Yunani, mengatakan kepada Guardian: “Rencana kami adalah memulai dengan kapal selam dengan tiga atau empat tempat duduk. Titanic terletak di perairan dingin Atlantik utara dan dengan cepat hancur karena bakteri pemakan besi, dalam beberapa ratus tahun hanya akan ada sangat sedikit yang dapat dikenali. Tetapi orang Inggris sama sekali berbeda. Dia terletak di perairan hangat, sangat terawat dan sangat utuh. Sudah lama dia dikalahkan oleh kakak perempuannya, tapi dia juga punya cerita sendiri untuk diceritakan. "
Hanya sedikit yang memiliki pengetahuan langsung tentang saat-saat terakhir dari cerita itu selain orang-orang Kea, yang melaju dengan kapal penangkap ikan untuk menyelamatkan 1,036 dokter, perawat, dan kru yang terkena bencana.
Wakil walikota pulau itu, Giorgos Euyenikos, berkata: “Semua orang di sini tahu tentang kejadian pagi itu karena setiap keluarga terlibat. Ketika kapal tenggelam terdengar suara yang sangat keras dan penduduk setempat bergegas ke titik tertinggi pulau untuk melihat apa yang terjadi.
“Ayah saya masih kecil ketika hal itu terjadi dan dia ingat ayahnya teringat akan raungan orang-orang yang menangis kesakitan saat mereka meninggal.” Namun, tidak seperti banyaknya korban jiwa di Titanic, hanya 30 orang di kapal Inggris yang tewas, sebagian karena kapal tersebut sedang dalam perjalanan keluar dan tidak membawa pasien.
Tapi cara kematian itulah yang membedakan orang Inggris itu. Ketika Bartlett mencoba ke pantai kapal setelah ledakan mengubur kapal, dua sekoci yang telah diturunkan tanpa sepengetahuannya tersedot ke baling-baling kapal yang masih berputar dan terkoyak. Semua penumpang sekoci tewas.
Insiden tersebut, dijelaskan secara rinci oleh Violet Jessop, seorang perawat Anglo-Irlandia yang juga selamat dari tenggelamnya Titanic, membuat trauma orang-orang yang menyaksikannya.
Baling-baling berputar
"Tidak sepatah kata pun, atau tembakan terdengar, hanya ratusan orang yang melarikan diri ke laut seolah-olah dari musuh yang sedang mengejar," tulis Jessop dalam memoarnya, yang diterbitkan pada tahun 1997. "Saya berbalik untuk melihat alasannya. eksodus, dan, yang membuatku ngeri, melihat baling-baling besar Britannic berputar dan mencincang segala sesuatu di dekat mereka - manusia, perahu, dan semuanya hanyalah satu pusaran yang mengerikan. ”
Hanya lima dari korban warga Inggris ini yang pernah ditemukan.
Mills mengatakan bahwa mengingat mereka yang tewas di dalam kapal, perhatian khusus akan diberikan untuk menjaga keutuhan bangkai kapal.
“Proyek ini bukan hanya tentang pariwisata tetapi juga tentang pendidikan, konservasi, dan arkeologi laut,” ujarnya.
Mills juga berharap untuk menghilangkan prasangka beberapa "mitos" yang telah lama berputar-putar di sekitar Inggris, termasuk pernyataan teori konspirasi bahwa selain mengangkut korban, kapal tersebut juga membawa pasokan militer ke tentara Sekutu di Timur Tengah.
Sejarawan telah menambah kontroversi dengan menyatakan bahwa kapal itu ditorpedo, meskipun studi pemindaian sonar dilakukan baru-baru ini pada tahun 2003 yang memperkuat keyakinan bahwa kapal itu dijatuhkan oleh sebuah ranjau yang diletakkan oleh U-boat Jerman.
“Banyak propaganda masa perang bertahan hingga hari ini, tidak terkecuali tuduhan Jerman bahwa orang Inggris itu disalahgunakan sebagai pengangkut pasukan ketika dia jatuh,” kata Mills. “Sama sekali tidak ada bukti untuk membuktikan hal ini, dan kami berharap mitos-mitos ini juga akan segera disingkirkan.”
Cerita belakang
Britannic diluncurkan pada tahun 1914, kapal ketiga dari kapal laut kelas Olimpiade yang dibangun oleh White Star Line di galangan kapal Harland and Wolff di Belfast. Ukuran dan kemewahannya seperti itu pada awalnya akan diberi nama Raksasa. Garis itu mendesain ulang kapal untuk memperbaiki cacat yang telah memainkan peran penting dalam tenggelamnya Titanic, pada tahun 1912. Diumumkan bahwa kapal Inggris itu akan berlayar dengan rute Southampton-New York membawa ribuan imigran yang akan menuju dunia baru. Tetapi perang dunia pertama ikut campur dan, atas permintaan angkatan laut Inggris, orang Inggris itu malah mulai mengangkut yang terluka dari kampanye Gallipoli dan front lain di Timur Tengah. Dia sedang dalam pelayaran keenamnya saat bencana melanda pada 21 November 1916 dan kapal itu tenggelam di Kea, sebuah pulau dekat Athena. Kontroversi selalu berkecamuk mengenai apakah kapal itu terkena ranjau atau torpedo. Beberapa sejarawan percaya itu diserang karena membawa senjata dan hanya berpakaian seperti kapal rumah sakit.
