Pelayan membawa nampan perak dengan sampanye berkilau dalam seruling kristal. Dia mengenakan jas berekor hitam dari wol wol halus saat dia melayani seorang wanita anggun dengan gaun pesta satin merah.
Malam formal di Europa, kapal pesiar paling tinggi di dunia, dimulai dengan koktail di atrium dua lantai tempat seorang pianis klasik tampil di Steinway. Setelah itu, penumpang duduk untuk menikmati makan malam gourmet lima menu. Menu saya dicetak dalam bahasa Inggris, tetapi hampir semua penumpang di sekitar saya membaca pilihan mereka dalam bahasa resmi di atas kapal: Jerman.
Hapag-Lloyd, raksasa perkapalan Jerman, mengoperasikan empat kapal di divisi kapal pesiar rekreasi dan Europa adalah bintang di mahkotanya. Satu-satunya kapal pesiar di dunia yang dinilai bintang lima-plus oleh Alkitab industri kapal pesiar, "Panduan Berlitz untuk Kapal Pesiar dan Kapal Pesiar," itu menempati kelas tersendiri. Itu telah memegang posisi itu selama delapan tahun terakhir.
Kebanyakan orang Amerika, bahkan kapal penjelajah veteran, tidak mengenal Europa karena Hapag-Lloyd belum memasarkan kapalnya di sisi Atlantik ini. Itu berangsur-angsur berubah karena jalur pelayaran terlibat dalam pelayaran dwibahasa. Pada kapal pesiar ini, penumpang berbahasa Inggris, apakah mereka orang Amerika, Inggris atau Australia, menerima menu, program harian, dokumen perjalanan, presentasi video, dan sejumlah kunjungan pantai dalam bahasa Inggris. Seluruh kru berbicara bahasa Inggris, termasuk petugas pemeliharaan yang bertanya kepada suami saya apakah dia akan memilih Obama atau McCain.
Sembilan kapal pesiar telah ditetapkan bilingual pada tahun 2009. Selain itu, jika 15 atau lebih penumpang berbahasa Inggris memesan kapal pesiar, secara otomatis menjadi dwibahasa dengan pengumuman dan wisata pantai dalam bahasa Inggris. Di kapal pesiar lain, penumpang dapat membuat permintaan sebelumnya untuk menu bahasa Inggris dan informasi cetak lainnya, dan pramutamu di kapal akan mengatur tamasya pantai individu dalam bahasa Inggris.
Europa menarik pelancong berpengalaman dan canggih yang cukup kaya untuk membayar tingkat layanan ini. Usia rata-rata penumpang adalah sekitar 65 tahun, tebak direktur pelaksana Hapag-Lloyd Cruises, Sebastian Ahrens, meski turun selama liburan sekolah ketika hingga 42 anak dapat ditampung di dalamnya.
Terlepas dari biayanya, Europa hampir selalu dipesan penuh. Pasar kapal pesiar mewah tidak mengalami dampak penurunan ekonomi tidak seperti segmen lain dari industri perjalanan, kata Ahrens. Mereka yang punya uang terus membelanjakannya.
Apa yang membuat Europa sepadan dengan biayanya, dan layak mendapat status plus bintang lima? Singkatnya: ruang dan layanan.
Europa memiliki rasio ruang penumpang tertinggi di industri pelayaran, dengan area publik besar yang tidak pernah terasa ramai. Ruang pribadi juga luas. Setiap kamar tamu adalah suite, yang terkecil berukuran 290 kaki persegi, dan 80 persen memiliki balkon. Saya ternganga ketika melihat bilik lemari, sesuatu yang belum pernah saya lihat bahkan di kapal mewah lainnya. Ruang penyimpanan biasanya sempit, tetapi di suite ini saya memiliki laci dan gantungan. Kamar mandi di sebagian besar kapal juga kecil, tetapi kamar mandi di Europa memiliki bathtub dan shower kaca terpisah yang cukup lapang untuk seorang gelandang NFL. Area duduk suite berisi kursi, tempat tidur sofa, mini-bar dengan bir, jus, dan minuman ringan gratis. Sebuah meja memiliki keyboard untuk mengakses akun email gratis menggunakan layar TV, di mana penumpang juga dapat melihat film sesuai permintaan, program kapal dan saluran televisi dalam bahasa Jerman dan Inggris.
Kapal yang diluncurkan pada 1999 itu kecil dibandingkan dengan mega-kapal 6,000 penumpang yang sedang dibangun saat ini. Awak 280 orang hanya melayani 400 penumpang, rasio staf / penumpang tertinggi dari kapal pesiar mana pun. Ini memungkinkan layanan terbaik.
“Kapal yang lebih kecil sangat cocok untuk pelancong berpengalaman,” kata pakar pelayaran Douglas Ward, penulis panduan Berlitz. "Kapal pesiar besar tidak memiliki kemahiran seperti kapal yang lebih kecil."
Anggota kru memiliki pelatihan bertahun-tahun dalam bisnis hotel di Eropa dan menganggap posisi di Europa sebagai langkah pengembangan karier. “Awaknya adalah bagian terpenting dari pelayaran,” kata Ward. Anggota awak Europa "memiliki pengakuan penumpang yang sangat baik". Dalam perjalanan dua minggu, mereka sering mengingat nama, wajah, serta kebutuhan dan permintaan khusus penumpang.
Di atas layanannya yang luar biasa, Ward mengatakan Europa mendapatkan bintangnya dengan memperhatikan detail. Kursus ikan disajikan dengan pisau ikan. Kopi hadir dengan tiga jenis gula, selain gula pengganti. Sebuah serbet di gelas bir bertangkai menangkap kondensasi. Cina dan peralatan makan berada di urutan teratas. Di restoran Oriental, salah satu dari empat restoran di kapal, piring porselen memiliki pola ikan terbang langka yang direplikasi dari desain tahun 1920-an. Setiap piring, jika Anda bisa membelinya secara eceran, harganya 350 hingga 400 euro.
Item menu mencakup berbagai macam masakan. Kapal tersebut menawarkan 8,000 jenis makanan, dibandingkan dengan sekitar 3,000 di sebagian besar kapal pesiar, dan membawa 17,000 botol anggur yang mencakup vintages dari semua daerah penghasil anggur terbaik dunia.
Tetap saja, Europa tidak sempurna. Lebih dari sekali dalam pelayaran kami, kesalahan pada waktu kegiatan yang tercantum pada program tercetak harian membuat penumpang bingung dan frustasi. Semua pisau ikan di dunia tidak dapat menggantikan tamasya yang hilang karena miskomunikasi.
Dan meskipun kapal kami adalah salah satu kapal pesiar dwibahasa yang dijadwalkan pada tahun 2008, tidak semua pengumuman di atas kapal diulangi dalam bahasa Inggris. Ini sangat mengecewakan karena tema pelayaran kami adalah Festival Matahari Laut tahunan kapal, dengan pertunjukan oleh seniman musik klasik. Karena musik adalah bahasa universal, tidak ada bedanya jika sopran dan tenor yang ditampilkan menyanyikan arias dalam bahasa Italia atau Jerman, tetapi kami kecewa ketika perkenalan untuk setiap lagu hanya diberikan dalam bahasa Jerman. Namun, karena kami adalah satu-satunya orang Amerika di antara segelintir penutur non-Jerman, kami dapat memahami keengganan untuk membuat ketidaknyamanan begitu banyak untuk sedikit orang.
Pada sebagian besar pelayaran, Europa menampilkan setidaknya setengah lusin musisi dan vokalis dalam program yang mencakup sekitar 60 persen musik klasik. Selama Ocean Sun Festival, yang akan digelar lagi pada 2009 pada layar 12-22 Agustus, delapan artis internasional tampil dalam program hiburan yaitu 80 persen hingga 90 persen musik klasik. Festival ini mendapatkan reputasi di kalangan penggemar musik klasik mirip dengan Festival del Sole yang bergengsi di Napa dan Festival Matahari Tuscan di Italia.
Selain pertunjukan siang dan malam di atas kapal selama festival, konser pribadi gratis diadakan di pelabuhan. Saat berada di Cadiz, Spanyol, kami melakukan perjalanan ke Castillo San Marcos abad ke-13, tempat tinggal Christopher Columbus saat merencanakan pelayarannya ke Amerika. Setelah koktail dan makanan kecil di halaman, tenor Mozart Jerman-Kanada yang terkenal Michael Schade bernyanyi untuk kami di beranda. Di Majorca, Schade bergabung dengan soprano Andrea Rost dalam sebuah konser bersama Orquestra Clasica de Balears di Teatro Principal. Di atas kapal setelah makan malam, hidangan musik yang lebih ringan di Clipper Bar menampilkan nyanyian chanteuse dalam gaya Edith Piaf.
Europa tidak hanya terbatas pada pelayaran di Eropa. Kapal pesiar dwibahasa tahun depan akan berlayar ke Pasifik Selatan, Australia, Cina, Jepang, Thailand, Vietnam, India, Libya dan Uni Emirat Arab, selain Baltik, Italia, dan Yunani.
Saat tidak menjelajahi pelabuhan, penumpang menikmati banyak fasilitas kapal, termasuk spa, kolam air asin dengan atap yang bisa dibuka, simulator golf 21-lapangan dengan PGA pro untuk pelajaran, dan loteng kebugaran dengan pemandangan laut. Di atas loteng, di atas kapal, adalah area yang tidak ditemukan di kapal Amerika: Dek untuk mereka yang memilih berjemur dengan gaya telanjang - Eropa.
• Informasi untuk artikel ini dikumpulkan dari perjalanan penelitian yang disponsori oleh Hapag-Lloyd Cruises.
Jika kau pergi
Informasi: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Rencana perjalanan dan biaya: Pelayaran dwibahasa pada tahun 2009 memiliki kisaran harga dan durasi dari perjalanan 10 hari dari Barcelona ke Kepulauan Canary mulai dari sekitar $ 6,000 per orang hingga perjalanan 18 hari dari Tahiti ke Australia mulai dari sekitar $ 9,900 per orang. Uang tip tidak diharapkan. Diskon 5 persen ditawarkan untuk pemesanan awal.
Kode pakaian: Lebih formal daripada kebanyakan kapal Amerika, dengan pria mengenakan jas atau mantel olahraga hampir setiap malam dan tuksedo atau jaket makan malam pada malam formal.
Tempat Makan: Buka tempat duduk sekaligus saat makan malam. Reservasi dilakukan di ruang makan formal, dan perlu (dan banyak dicari) di dua restoran khusus. Meskipun kapal Jerman, masakan termasuk hidangan dari seluruh dunia.
