Kapal pesiar terbaik dunia, titik

Jika Anda belum pernah berlayar selama 30 tahun, Anda akan mendapat kejutan besar. Lewatlah sudah hari-hari nenek berambut biru berkerumun di aula bingo dan kakek berpinggul berderit berjuang untuk tetap tegak di lapangan shuffleboard. Saat ini, setiap jalur pelayaran yang sepadan dengan garam lautnya menampilkan santapan mewah, pertunjukan panggung bergaya Las Vegas, dan sensasi taman hiburan basah dan liar. Jika ide Anda tentang jelajah yang luar biasa adalah prasmanan makan sepuasnya dan bar makanan penutup yang membentang dari haluan ke buritan, Anda mungkin kecewa dengan perkembangan terakhir industri ini.

Lebih dari sebelumnya, memilih jalur pelayaran yang tepat—dan terkadang bahkan kapal tertentu—bergantung pada anggaran dan ekspektasi Anda. Dan hari-hari ini, berlayar mungkin sangat sesuai dengan anggaran Anda: Ekonomi yang terbalik telah menghasilkan penawaran bahkan untuk kapal pesiar kelas atas, terutama jika Anda mendaftar di saat-saat terakhir.

Lalu, bagaimana memilih yang tepat?

Mengetahui bahwa satu ukuran tidak cocok untuk semua, editor Forbes Traveler mengumpulkan panel ahli pelayaran dan meminta mereka untuk mengidentifikasi kapal pesiar terbaik dalam 12 kategori berbeda. Panelis ditarik dari agen perjalanan, publikasi, dan situs web yang mengulas kapal pesiar dan dari dalam industri kapal pesiar itu sendiri. Beberapa jawaban mereka mungkin mengejutkan Anda.

Ke mana harus pergi biasanya merupakan pertanyaan pertama yang diajukan penjelajah, jadi tidak mengherankan jika Best Ports of Call mendapat tanggapan "keindahan ada di mata yang melihatnya" paling banyak dari panelis kami. Kota tepi laut Karibia yang eksotik bagi seorang penumpang adalah jebakan turis yang penuh sesak bagi penumpang lainnya. Namun secara keseluruhan, kata Jason Colman, seorang sarjana konselor pelayaran elit yang disertifikasi oleh Asosiasi Industri Jalur Pelayaran (CLIA), Oceania Cruises menawarkan “pemandangan paling intensif di beberapa kota terbesar di dunia—dengan sebagian besar pelayaran termasuk satu atau dua malam di pelabuhan. ” Maria Saenz, konselor perjalanan senior di Montrose Travel, setuju. “Basis pelanggan Oceania banyak dikunjungi dan mereka mencapai pelabuhan terbaik dalam rencana perjalanan apa pun. Mereka tahu kapan dan di mana harus bermalam.”

Ada dua aliran pemikiran dalam memilih kabin Anda. Ada yang bilang, habiskan waktu sesedikit mungkin di kamar Anda. Ada tamasya untuk dinikmati (atau, kursi santai untuk diduduki). Di sisi lain, merasa nyaman selama “jam istirahat” Anda berarti lebih banyak istirahat dan relaksasi—dan pengalaman pelayaran yang lebih baik secara keseluruhan. Either way, menurut hampir setengah dari ahli kami, Kamar Terbaik ditemukan di atas kapal Regent Seven Seas. Lori Herzog, konsultan pelayaran senior di CruiseCenter.com, menjelaskan kabin semua suite yang menampilkan "dekorasi bergaya hunian, televisi layar datar, ruang tamu besar untuk hiburan, dan bersantap di dalam kamar." Dan, mereka rata-rata 350 kaki persegi.

Bahkan di kapal pesiar terbaik, Anda harus turun dari kapal setidaknya sekali. Setiap perusahaan pelayaran sangat ingin mengatur wisata pantai yang berkisar dari perjalanan belanja sederhana di kota-kota terdekat hingga wisata helikopter yang mendebarkan. Ketika datang untuk menawarkan Wisata Terbaik, penulis makanan dan perjalanan Janice Wald Henderson, antara lain, mengatakan Crystal Cruises meninggalkan "pesaingnya dalam debu." Sebelum dan selama pelayaran, agen Crystal dapat mengatur perjalanan untuk penumpang dari setiap persuasi—mulai dari wisatawan menetap yang menginginkan wisata jalan kaki sederhana hingga wisatawan yang lebih suka berpetualang yang mungkin ingin “bermalam di gletser” atau “selancar angin di Turki”.

Memang, kapal pesiar petualangan semakin populer, dan dapat berkisar dari perjalanan menyelam laut dalam yang sangat teknis di Karibia, berenang bersama hiu di Afrika Selatan, hingga menelusuri kembali langkah Darwin di Galapagos. Menurut panel kami, Pesiar Petualangan Terbaik ditawarkan oleh Ekspedisi Khusus Lindblad. Kumpulan kapal ekspedisi kecil ini melakukan perjalanan ke tujuan yang jauh, termasuk Antartika, Kutub Utara, Afrika, dan Samudra Hindia—dengan nyaman. Seperti banyak jalur pelayaran lainnya, mereka menawarkan perjalanan ke Kepulauan Galapagos, tetapi mereka dilakukan bekerja sama dengan National Geographic Society—yang mendapat pujian khusus dari Stuart MacDonald, CEO Tripharbor.com dan mantan CMO Expedia.com

Ada alasan mengapa kapal pesiar populer di kalangan keluarga: Sangat mudah untuk membuat anak-anak sibuk, dan balita tidak akan tersesat. (Setidaknya tidak lama.) Tapi pelayaran mana yang terbaik untuk keluarga? Tanggapan tradisional adalah Disney Cruise Line, yang mengoperasikan dua kapal yang hampir identik, Disney Magic dan Disney Wonder. Menurut Bob Mick, alias Dr. Kruz Nutty, Disney sangat bagus untuk keluarga dengan anak kecil karena "mereka benar-benar tahu cara membuat liburan ajaib untuk keluarga"—tetapi mereka bisa gagal jika menyangkut anak yang lebih besar.

Dalam survei balapan terdekat, Disney Cruise Line justru gagal menyabet predikat Best Family Cruise. Sebaliknya, Royal Caribbean International mencicit di depan mouse dengan 45 persen suara (dibandingkan dengan Disney 42 persen). Menurut Lori Herzog dari CruiseCenter.com, "Royal Caribbean menawarkan program yang fantastis untuk keluarga karena kapal mereka besar dan memiliki tempat multi-faceted untuk menghibur anak-anak dan keluarga dari segala usia." Dia mengutip program Adventure Youth yang ekstensif untuk kelompok yang lebih muda serta Center “Just For Teens”. Panelis lain menggambarkan seluncur es yang berorientasi pada anak-anak, bola basket lapangan penuh, golf mini, panjat tebing, bioskop, dan pertunjukan panggung.

“Tidak ada orang lain yang dapat menyentuh produk berbasis keluarga kelas dunia dan ekstensif dari Royal Caribbean,” kata Herzog. Terlebih lagi, Tom Coiro, wakil presiden Direct Line Cruises, memperkirakan bahwa Oasis of the Seas baru dari Royal Caribbean, yang akan diluncurkan pada Desember 2009, akan menawarkan "rangkaian kegiatan keluarga yang paling menakjubkan yang bisa dibayangkan."

Tapi industri pelayaran adalah bisnis yang terus berkembang. Ralph Grizzle dari Avid Cruiser merekomendasikan penjelajah keluarga untuk tetap mengikuti perkembangan industri. “Disney memiliki satu atau dua trik di lengan bajunya dengan dua kapal barunya, yang pertama datang pada tahun 2010.”