Willard Hotel lebih adil bisa disebut pusat kota Washington

National Park Service dan Departemen Dalam Negeri AS menggambarkan sejarah Willard Hotel sebagai berikut:

Penulis Amerika Nathaniel Hawthorne mengamati pada tahun 1860-an bahwa “Hotel Willard lebih tepat disebut sebagai pusat kota Washington daripada Capitol, Gedung Putih, atau Departemen Luar Negeri.” Sejak tahun 1847 ketika Willard bersaudara, Henry dan Edwin, pertama kali didirikan sebagai pemilik penginapan di sudut 14th Street dan Pennsylvania Avenue, Willard telah menempati posisi unik dalam sejarah Washington dan bangsanya. Pada tahun 1847, Benjamin Ogle Tayloe menyewakan bangunan tersebut kepada Henry A. Willard dan saudaranya, Edwin. Pada tahun 1858, keluarga Willard melakukan ekspansi lagi, membeli properti Kolonel James Kearney dan membangun tambahan enam lantai di hotel…

Pada awal abad kedua puluh, Willard Hotel baru dibangun oleh George A. Fuller Company dengan desain arsitek terkenal Henry Janeway Hardenbergh. Pada tahun 1922, kebakaran besar menyebabkan evakuasi Wakil Presiden Calvin Coolidge, beberapa Senator AS, komposer John Philip Sousa, produser film Adolph Zukor dan peserta lain pada Makan Malam Gridiron tahunan.

Presiden Taylor, Fillmore, Pierce, Buchanan, Lincoln, Grant, Taft, Wilson, Coolidge dan Harding tinggal di Willard. Tamu terkenal lainnya termasuk Charles Dickens, Buffalo Bill, David Lloyd George, PT Barnum, dan banyak lainnya. Walt Whitman memasukkan Willard dalam syairnya dan Mark Twain menulis dua buku di sana pada awal tahun 1900-an. Adalah Wakil Presiden Thomas R. Marshall, yang kesal dengan tingginya harga Willard, yang menciptakan ungkapan “Yang dibutuhkan negara ini adalah cerutu berkualitas seharga 5 sen.”

Terletak hanya dua blok dari Gedung Putih, hotel ini penuh dengan hantu-hantu yang terkenal dan berkuasa. Selama bertahun-tahun tempat ini telah menjadi tempat berkumpulnya para presiden, politisi, gubernur, tokoh sastra dan budaya. Di Willard itulah Julia Ward Howe menggubah “The Battle Hymn of the Republic.” Jenderal Ulysses S. Grant mengadakan sidang di lobi dan Abraham Lincoln meminjam sandal rumah dari pemiliknya. Mark Twain, Charles Dickens, Nathaniel Hawthorne dan Jenny Lind semuanya menjadi bagian dari parade tamu terkenal Willard.

Bahkan istilah politis yang unik, “pelobi” konon diciptakan di Willard untuk menggambarkan para promotor kepentingan khusus di abad ke-19 yang menyudutkan politisi di lobi Willard yang mewah.

Willard kosong dan dalam bahaya pembongkaran dari tahun 1968 hingga 1986 ketika dikembalikan ke kejayaannya. Proyek restorasi senilai $73 juta direncanakan dengan cermat oleh National Park Service untuk menciptakan kembali hotel tersebut seakurat mungkin secara historis. Enam belas lapisan cat dikikis dari kayu untuk memastikan warna asli hotel tahun 1901.

Kritikus arsitektur New York Times Paul Goldberger menulis pada 22 September 1986:

Kebanyakan restorasi bangunan terhormat terbagi dalam salah satu dari dua kategori; Ini bisa berupa upaya untuk menciptakan kembali apa yang dulu ada, atau interpretasi inventif yang menggunakan arsitektur asli sebagai titik awal.

Willard Hotel yang baru direhabilitasi adalah keduanya. Setengah dari proyek ini melibatkan restorasi terhormat gedung hotel terbesar Washington, struktur Beaux-Arts terkemuka oleh Henry Hardenbergh yang telah terlantar sejak 1968, korban penurunan lingkungannya, beberapa blok di sebelah timur Gedung Putih. Setengah lainnya adalah tambahan baru yang dirancang dengan penuh semangat yang berisi kantor, toko, alun-alun umum, dan ruang dansa baru untuk hotel.

Pembukaan kembali hotel secara besar-besaran pada tahun 1986 di bawah manajemen jaringan hotel InterContinental – nama lengkapnya adalah Willard InterContinental Washington – dianggap telah meremajakan pusat kota Washington.

Willard InterContinental Washington adalah anggota Hotel Bersejarah Amerika dan National Trust for Historic Preservation.

Artikel ini dikutip dengan izin penulis dari buku, "Dibangun Untuk Terakhir: 100+ Year-Old Hotel East of the Mississippi," AuthorHouse 2013. Penulis, Stanley Turkel, adalah otoritas dan konsultan yang diakui di industri perhotelan. Dia menjalankan praktik hotel, perhotelan, dan konsultasi yang mengkhususkan diri dalam manajemen aset, audit operasional, dan efektivitas perjanjian waralaba hotel serta penugasan dukungan litigasi. Klien adalah pemilik hotel, investor dan lembaga pemberi pinjaman. Buku terbarunya adalah “Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt dan Oscar of the Waldorf.”