BANGKOK, Thailand (eTN) - Desas-desus yang berulang tentang kebangkrutan semu Thai Airways International telah muncul di surat kabar Thailand selama sepuluh hari terakhir, memaksa maskapai nasional negara itu mengeluarkan rilis untuk secara resmi menyangkalnya. Namun, menurut surat kabar The Nation, manajemen Thailand Kamis lalu juga harus meyakinkan karyawan maskapai untuk memastikan "prospek stabil" dan menambahkan juga bahwa PHK staf akan menjadi pilihan terakhir.
Memang benar bahwa maskapai ini tidak akan bangkrut. Pemerintah Thailand yang menguasai 51 persen maskapai melalui Kementerian Keuangan tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Thai Airways bahkan mungkin mendapat suntikan keuangan karena kekurangan likuiditas yang parah. Maskapai ini membutuhkan sekitar 19 miliar Baht (US $ 540 juta) untuk menyelesaikan masalah likuiditasnya. Sebelumnya telah dibahas kesepakatan dengan Airbus untuk menunda pembayaran pertama enam Airbus A330-300 baru selama tiga bulan. Enam jet tersebut harus dikirim sepanjang tahun dan menggantikan pesawat yang sudah tua seperti Airbus A300 dan Boeing 747-300.
Thai Airways sudah kehilangan 6.6 miliar Baht (US $ 188 juta) selama sembilan bulan pertama tahun ini dengan para ahli memperkirakan sekarang maskapai itu bisa merugi hingga US $ 300 juta. Dalam sebuah wawancara yang dilakukan pada akhir Desember, wakil presiden eksekutif komersial dan pemasaran Thai Airways Pandit Chanapai memperkirakan bahwa penutupan kedua bandara Bangkok antara November dan Desember telah merugikan maskapai sekitar 500 juta Baht per hari.
Namun, kesengsaraan bandara Bangkok hanya mempercepat penurunan kekayaan maskapai dengan cepat. Jika Thai Airways ingin bertahan, ia harus mengubah cara berbisnis dan menghilangkan campur tangan politik, nepotisme, dan budaya inefisiensi. Dalam dekade terakhir, strategi Thai Airways terus berfluktuasi karena perubahan rutin dalam dewan direksi. Mereka umumnya diakui agak tidak kompeten karena kebanyakan dari mereka adalah orang yang ditunjuk secara politik.
Thai Airways saat ini memiliki salah satu armada tertua dari semua maskapai besar di Asia Tenggara. Rata-rata 11.6 tahun dengan pesawat berusia di atas 20 tahun seperti Airbus A300 dan Boeing 747-400.
Yang menambah kesengsaraan maskapai ini adalah masalah kelebihan staf. Maskapai ini saat ini memiliki 27,000 karyawan, dibandingkan dengan 14,000 karyawan di Singapore Airlines atau 19,000 karyawan di Malaysia Airlines.
Pengangkut berbendera Thailand juga berjuang untuk membangun hub udara yang efisien di Bangkok Suvarnabhumi. integrasi lengkap yang terlewat dari anak perusahaan berbiaya rendah Nok Air ke dalam strategi jaringan Thailand, pemindahan paksa beberapa rute domestik ke Don Muang atau perombakan situs web Thailand yang gagal dapat digambarkan sebagai keputusan strategis yang "salah arah" dari dewan.
Menteri Perhubungan Sopon Sarum mengakui dirinya baru-baru ini perlu memiliki dewan direksi yang mampu menghadapi masa-masa sulit. “Pengurus baru harus terdiri dari orang-orang yang bisa mengabdikan diri dan waktunya untuk pekerjaannya,” jelas menteri.
Di bawah pengawasan ketat semua tunjangan dan keuntungan diberikan kepada semua karyawan dan terutama direktur dan anggota dewan. The Bangkok Post mengungkapkan bahwa menteri ingin meninjau berbagai tunjangan untuk biaya bahan bakar, hiburan dan menghadiri rapat direksi. Setiap tahun, direktur, keluarga, dan penumpang yang menyertainya berhak mendapatkan 15 tiket kelas satu gratis untuk rute domestik dan internasional dengan direktur sebelumnya dan keluarganya hanya membayar 25 persen dari tarif normal hingga 12 perjalanan internasional dan enam domestik per tahun . Staf dapat menikmati diskon hingga 90 persen untuk tiket, menurut The Bangkok Post.
Meskipun Thai Airways tidak dapat memanjakan diri dengan kemewahan seperti itu bagi para karyawannya, kecil kemungkinannya akan terjadi sesuatu. Menteri pasti akan menghadapi ketahanan dari staf Thailand dengan dewan direksi yang mempermudah keputusan apa pun sampai Menteri Transportasi lainnya mengambil alih. Juga kecil kemungkinannya Thai Airways akan mengurangi stafnya, banyak dari mereka berada di sana berkat koneksinya. “Mengurangi karyawan akan menjadi pilihan terakhir,” Chanapai meyakinkan.
Menteri Keuangan Korn Chatikavanij telah meminta manajemen Thai Airways untuk mempresentasikan rencana restrukturisasi yang akan mengarah pada keberlanjutan finansial maskapai dan memiliki efek jangka panjang. Hanya rencana yang kredibel yang akan membuka pintu bagi kemurahan hati Kementerian.
Beberapa langkah telah diambil tetapi tentu saja tidak cukup. Menurut Chanapai, Thai sudah mulai merestrukturisasi jaringannya. Rute jarak jauh nonstop dari Bangkok ke Los Angeles dan New York sudah tidak ada lagi, Johannesburg ditutup pada 16 Januari dan Auckland sekarang sedang ditinjau.
“Dengan penurunan tajam di pasar seperti Korea dan Jepang, kami berpikir untuk menyediakan penerbangan yang lebih intra-orientasi,” tambah Chanapai.
Yang dipertimbangkan adalah frekuensi seperti Bangkok-Manila atau Taiwan-Jepang atau Bangkok-Manila-Korea. Chanapai juga ingin terbang ke AS melalui Tiongkok Daratan. Kapasitas sekarang akan disesuaikan secara ketat dengan permintaan dan tidak diantisipasi dengan memperhatikan hasil. Melainkan untuk menutup rute, Chanapai lebih giat bermain di frekuensi.
Maskapai juga ingin menegosiasikan kembali biaya dengan GDS-nya. “Masih dikenakan biaya US $ 3 per transaksi,” tegas wakil presiden eksekutif. Keputusan lain termasuk pembentukan kembali situs web Thailand. “Hanya 3 persen dari penjualan kami ada di web karena kami ingin mencapai setidaknya 12 persen”.
Dan pada Maret mendatang, Thai akhirnya akan mengalihkan semua operasi domestiknya dari Don Muang ke Suvarnabhumi.
Bantuan finansial juga akan datang dari akhir operasi lindung nilai bahan bakar yang mahal pada bulan Maret dan kedatangan kembali para pelancong yang diantisipasi pada paruh kedua tahun ini. Terlepas dari kontroversi tentang pengiriman Airbus A330 baru, pesawat baru ini akan membantu maskapai penerbangan Thailand untuk memangkas biaya bahan bakar dan perawatannya secara substansial. Tetapi Thai Airways harus bertindak lebih lanjut dan akan memberlakukan lebih banyak tindakan pada bulan Februari. Dan mereka harusnya menyakitkan, jika politik mengizinkannya.
Maskapai ini bisa mengambil inspirasi dari tetangganya di Malaysia. Dikelola dengan cara yang mirip dengan Thai Airways saat ini, Malaysia Airlines (MAS) berada di ambang kebangkrutan pada tahun 2006. Kemudian melalui proses restrukturisasi yang menyakitkan namun berhasil. Dengan uang tunai baru yang disuntikkan ke dalam maskapai, pemerintah Malaysia juga mengatakan kepada manajemen bahwa itu akan menjadi yang terakhir kalinya mereka menalangi maskapai nasional. Tetapi mereka juga berjanji untuk tidak mencampuri manajemen MAS dan keputusan komersial. Hari ini, Malaysia Airlines kembali menguntungkan. Pelajaran untuk direnungkan oleh otoritas Thailand dan dewan direksi Thai Airways.
