Akankah Galapagos menjadi Ibiza Pasifik?

Aksi barisan belakang yang sengit sedang diperjuangkan untuk mencegah Galapagos – situs margasatwa paling terkenal di dunia – dirusak oleh pembangunan. Hotel, diskotik, dan kotapraja baru bermunculan di beberapa pulau, dan populasinya berlipat ganda dalam 10 tahun. Hutan belantara Darwin yang masih asli sekarang menjadi rumah permanen bagi 30,000 orang, ditambah 173,000 pengunjung setiap tahun.

Meskipun 97 persen pulau membentuk taman nasional di mana pembangunan dilarang, kota-kota di luar taman telah menjamur. Mereka telah menjadi Mekah bagi anak muda Ekuador yang datang dari daratan dengan tiket pesawat murah. Permintaan mereka akan diskotik dan pantai dapat mengubah sebagian kepulauan itu menjadi Ibiza di Pasifik timur. Pulau-pulau, 600 mil dari daratan, sedang menghadapi beberapa masalah besar sekaligus. Ada gerombolan pengunjung, yang meningkat empat kali lipat sejak 1990 dan lebih dari dua kali lipat sejak 2005. Ada pencemaran lingkungan dan juga masuknya flora dan fauna invasif seperti kambing, tikus, anjing dan sapi.

Penelitian oleh Yayasan Charles Darwin, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Santa Cruz, pulau yang paling padat penduduknya, menunjukkan bahwa 60 persen dari 168 spesies tumbuhan endemik terancam. Kambing liar telah menjadi sakit kepala utama, spesies tanaman yang diperkenalkan (748) sekarang melebihi jumlah yang asli (sekitar 500). Lebih dari 500 serangga non-asli telah diperkenalkan, terutama secara tidak sengaja. Salah satunya, lalat parasit, menyerang burung kutilang Darwin yang terkenal, menurut Galapagos Conservation Trust yang berbasis di Inggris.

Beberapa spesies invasif dibawa dengan kapal wisata dan kapal kargo yang mengangkut makanan dan bahan bakar ke populasi yang sedang berkembang. Sebuah laporan baru-baru ini di Galapagos oleh kelompok konservasi mengklaim kapal-kapal ini jarang mengolah air yang dibuang ke laut. Bulan ini jurnal sains Global Change Biology mengungkapkan bahwa, dari 43 spesies laut Galapagos yang terancam, satu dari lima mungkin sudah punah.

Di atas segalanya, pulau-pulau tersebut berjuang untuk mengatasi tekanan orang-orang dari daratan yang melihat kepemilikan Pasifik negara mereka sebagai lahan booming baru yang berani. Di sini, mereka dapat menemukan pekerjaan yang sulit didapat di Ekuador dan yang menarik upah lebih tinggi daripada di rumah. Pekerja konstruksi, misalnya, mendapatkan $ 1,200 (£ 750) sebulan di Galapagos, tetapi hanya $ 500 di Ekuador. Hingga awal 1970-an, penduduk berjumlah sekitar 4,000 orang. Sejak itu, populasi telah meningkat lebih dari tujuh kali lipat, meskipun Ekuador baru-baru ini "memulangkan" 1,000 penduduk ke daratan.

Desa-desa kecil telah berkembang menjadi kota-kota yang ramai. Hampir 20,000 penduduk setempat tinggal di Puerto Ayora di Santa Cruz. Di sini, pengunjung menemukan banyak restoran, toko, bar, dan klub malam – kebanyakan di Charles Darwin Avenue. Hotel dan hostel juga banyak.

Pulau-pulau yang berpenghuni sudah mengerang di bawah infrastruktur yang sulit yang mencakup 29 sekolah dan tiga bandara. Penerbangan komersial ke Galapagos meningkat sebesar 193 persen antara tahun 2001 dan 2006. Jumlah kendaraan di Santa Cruz saja telah meningkat dari 28 pada tahun 1980 menjadi 1,276 pada tahun 2006. Yayasan Charles Darwin memperkirakan bahwa 9,000 burung telah dibunuh di jalan raya setiap tahun antara tahun 2004 dan 2006.

Tekanan-tekanan ini tidak luput dari perhatian. Pada tahun 2007, Unesco, badan PBB yang mengatur situs warisan dunia, menempatkan pulau-pulau itu dalam daftar terancam punah, menggarisbawahi situasi kritis. Pada Hari Galapagos pada bulan September tahun ini, Sir David Attenborough memperingatkan bahwa mereka berada pada titik kritis: "Karena konsekuensi dari intervensi manusia, banyak spesies sekarang terancam punah." Dia mengatakan bahwa tanpa tindakan segera “harta alam ini akan hilang untuk selama-lamanya.”

Tapi, di bawah pemerintahan baru Ekuador, Galapagos telah berjuang melawan kehancuran. Di Quito, ibu kota Ekuador, Presiden Rafael Correa mencoba melakukan sesuatu terhadap ancaman terhadap pulau-pulau tersebut. "Hal pertama yang saya lakukan ketika saya mulai menjabat pada Januari 2007 adalah untuk menempatkan larangan bersaing pada orang-orang yang datang untuk menetap di Galapagos," katanya kepada The Independent, Minggu baru-baru ini.

Mr Correa ingin mewujudkan perlindungan yang diberikan kepada nusantara dan flora dan fauna yang menakjubkan ketika dinyatakan sebagai taman nasional 50 tahun yang lalu. Dia mengatakan dia bangga dengan fakta bahwa dia telah mendorong melalui konstitusi pertama di dunia yang menempatkan alam di posisi teratas. Artikel pertamanya menyatakan: “Alam atau Pachamama, tempat kehidupan dimulai, memiliki hak untuk eksis, bertahan dan meregenerasi siklus hidupnya, struktur, fungsi, dan proses evolusinya.” Sebuah program yang gencar telah membasmi 64,000 kambing liar, keledai, dan babi dari Pulau Isabela, menurut Galapagos Conservation Trust. Beberapa spesies asli yang terancam mulai pulih.

Sejauh menyangkut 20 pulau utama, Ekuador berusaha menjaga polusi di bawah kendali yang ketat dan mengurangi bahan bakar impor yang menyediakan sebagian besar daya dan mobilitas di pulau-pulau itu. “Saya sangat tertarik untuk mempromosikan pembangkit listrik di Galapagos melalui tenaga angin,” kata Marcela Aguinaga, menteri lingkungan hidup Ekuador. “Tapi itu bukan pelayaran biasa. Anda harus mencoba mencegah burung terbang ke baling-baling turbin angin. Dan itu bukan pekerjaan mudah.”

Sampai batas tertentu, pariwisata diatur oleh tingginya biaya untuk sampai ke pulau-pulau dan hidup di sana, dikombinasikan dengan pajak $110 yang dikenakan pada turis asing. Unesco telah meminta Ekuador untuk membatasi akomodasi baru di kota-kota pulau itu. Pemilik hotel dan rumah kos, bagaimanapun, menentang batasan jumlah pengunjung.

Perhatian besar sedang dicurahkan pada kura-kura raksasa yang cangkang kubahnya mengingatkan orang Spanyol tentang pelana (galapagos) yang dikenakan oleh kuda beban. Dalam salah satu tindakan terbaik yang diamati di planet ini di luar Las Vegas, dua kura-kura raksasa betina, yang secara tidak romantis bernama Female 106 dan 107, kembali bertelur tahun lalu, masing-masing enam dan lima, diawasi oleh staf Pusat Reproduksi dan Pemeliharaan Kura-kura Raksasa di Santa Cruz. Yang dipertaruhkan adalah kelangsungan hidup satu spesies tertentu.

Perempuan 106 telah menjadi pendamping Solitario Jorge (Lonely George) selama 16 tahun. Empat telurnya disimpan pada suhu 29.5C untuk mendorong, jika dibuahi, munculnya betina: dua lainnya dipertahankan pada suhu 28C dengan harapan mereka akan menjadi jantan. Wanita 107 memiliki hubungan yang lebih pendek dengan Solitario Jorge. Tak satu pun dari 11 terbukti telah dibuahi.

Solitario Jorge dianggap sebagai anggota terakhir dari garis keturunannya, Geochelone abingdoni. Berusia antara 60 dan 90 tahun, dan dengan demikian masih dalam puncak kehidupan, ia jelas mempertahankan kekuatan reproduksi. Harapan muncul abadi bahwa gennya akan segera diturunkan.

Di bagian lain Ekuador, pekerjaan perbaikan sudah terlambat. Rezim militer sebelumnya mengizinkan perusahaan minyak Amerika merusak bentangan hutan Amazon dengan pengeboran mereka. Sekarang Presiden Correa mendorong gagasan agar negara-negara maju memberikan kompensasi kepada Ekuador atas hilangnya pendapatan – katakanlah €$350 juta per tahun – jika mempertahankan minyak mentahnya di tanah. Jerman tampaknya menyukai kesepakatan lingkungan seperti itu. Tapi, sejauh menyangkut seluruh dunia, oleh kurator Mr Correa dari Galapagos dia akan diadili.