Gedung Putih: AS kembali populer di kalangan wisatawan

Semakin banyak orang dari seluruh dunia yang mengadakan pertemuan dengan putri-putri Disney World dan merenungkan kedalaman Grand Canyon tahun ini, sambil meningkatkan perekonomian AS, menurut laporan Gedung Putih yang dirilis pada hari Rabu yang menemukan bahwa pariwisata internasional ke Amerika Serikat sedang tumbuh.

Jumlah pengunjung internasional ke Amerika Serikat meningkat 10 persen dalam tiga bulan pertama tahun 2012 dibandingkan periode yang sama pada tahun 2011, menurut laporan tersebut, yang memperkirakan permintaan visa turis akan tumbuh hampir 19 persen pada tahun ini dibandingkan tahun lalu.

“Permintaan untuk bepergian ke Amerika Serikat, baik untuk berlibur atau membeli sesuatu, selalu ada. Apa yang belum terjadi dalam beberapa tahun terakhir adalah proses yang menjadikan Amerika Serikat menarik,” kata Geoff Freeman, chief operating officer di US Travel Association, yang mewakili industri perjalanan.

Dia mengatakan kebijakan keamanan yang diterapkan setelah serangan 11 September 2001 telah membuat perjalanan ke Amerika menjadi lebih rumit dan perubahan terkini telah menyebabkan lebih banyak pengunjung internasional.

Januari lalu, Presiden Barack Obama memerintahkan Departemen Luar Negeri dan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk menyederhanakan permohonan visa turis, meningkatkan kemampuan konsulat untuk menangani permintaan visa, dan meningkatkan efisiensi di bidang bea cukai, dengan perhatian khusus diberikan kepada Tiongkok dan Brasil.

Obama, yang mencalonkan diri kembali pada bulan November, sedang berusaha menurunkan tingkat pengangguran nasional yang berada di atas 8 persen selama 43 bulan berturut-turut dan telah beralih ke pariwisata untuk menciptakan lapangan kerja. Pada akhirnya, Amerika Serikat bertujuan untuk menarik 100 juta pengunjung setiap tahunnya pada tahun 2021.

Lebih dari 7.5 juta orang Amerika memiliki pekerjaan yang berhubungan dengan pariwisata, dan sektor ini menjanjikan pertumbuhan. Pada bulan Juli, jumlah pengeluaran wisatawan asing meningkat sebesar $US30 juta dibandingkan bulan Juni menjadi $US13.7 miliar, menurut Departemen Perdagangan pekan lalu.

“Pariwisata adalah titik terang dalam perekonomian kita,” Danielle Gray, wakil direktur Dewan Ekonomi Nasional, mengatakan melalui telepon dengan wartawan. “Meskipun kami telah mencapai banyak kemajuan, kami menyadari masih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memanfaatkan peningkatan kelas menengah global dan negara-negara berkembang.”

Permintaan visa turis dan bisnis jangka pendek dari Brasil meningkat 38 persen dalam enam bulan pertama tahun 2012 dibandingkan paruh pertama tahun 2011, dan sebesar 48 persen di Tiongkok, kata laporan tersebut, yang menambahkan bahwa kunjungan ke Amerika Serikat dari Tiongkok bisa meningkat hampir tiga kali lipat pada tahun 2016.

Menurut Gedung Putih, 88 persen pemohon visa pariwisata di seluruh dunia saat ini diwawancarai dalam waktu tiga minggu setelah mengajukan permohonan mereka. Di Brazil, dimana masyarakat pernah menunggu selama 140 hari untuk wawancara, waktu tunggu telah dikurangi menjadi dua hari, dan di Tiongkok rata-rata lima hari.

Amerika Serikat memperluas konsulatnya di negara-negara tersebut untuk mengakomodasi lonjakan minat. Mereka juga berkonsultasi dengan insinyur industri dari Disney Worldwide Services mengenai antrian dan “cara untuk meningkatkan pengalaman pelamar,” kata laporan itu.

Selain Brasil dan Tiongkok, semakin banyak warga Argentina yang ingin memanfaatkan pertumbuhan ekonomi mereka dan belanja Amerika yang relatif murah, mendapatkan visa non-imigran, kata laporan itu, sementara kunjungan warga negara India kemungkinan akan meningkat lebih dari 30 persen selama ini. lima tahun ke depan.

Kanada dan Meksiko terus memberikan sebagian besar pendapatan terkait perjalanan ke Amerika Serikat, kata laporan itu. Di Kanada, teknologi pemeriksaan bagasi baru akan memungkinkan para pelancong untuk melewati keamanan lebih cepat untuk penerbangan tujuan AS, sementara Amerika Serikat sedang membangun infrastruktur untuk penyeberangan mobil yang lebih cepat di sepanjang perbatasan Meksiko.