Nok Air tampaknya akhirnya menemukan posisinya dan siap bekerja sama dengan pemegang saham utamanya, Thai Airways, kata CEO Nok Air, Patee Sarasin, kepada eTN dalam sebuah wawancara eksklusif.
Bayangkan sebuah maskapai penerbangan dibentuk untuk tujuan strategis melawan munculnya persaingan maskapai penerbangan berbiaya rendah. Ini adalah tujuan Thai Airways ketika meluncurkan anak perusahaan berbiaya rendah, Nok Air, pada tahun 2005. Namun, Nok Air tidak pernah benar-benar memenuhi tujuan ini, karena selama tiga tahun terakhir bertentangan dengan pemegang saham utamanya. Sampai musim panas ini, ketika akhirnya kesepakatan baru ditandatangani antara Nok Air dan Thai Airways membuka jalan bagi kerjasama baru dan tujuan pemasaran bersama.
eTN: Bagaimana Anda menjelaskan bahwa sangat sulit bagi Nok Air untuk bekerja dengan pemegang saham utamanya, Thai Airways?
Patee Sarasin: Kami pasti telah mengubur kapak dengan Thai Airways karena kami tidak dalam posisi untuk bertarung di lingkungan saat ini. Memang benar bahwa kami mengalami kesulitan di masa lalu untuk bekerja sama karena kami tidak memiliki visi yang sama. Thai Airways adalah maskapai penerbangan yang merupakan perusahaan Negara dan di mana politik memainkan peran penting. Masalahnya adalah kami harus berdiskusi sepanjang waktu dengan mitra baru dan kemudian sulit untuk mempertahankan kebijakan yang sama. Tetapi dengan kedatangan Wallop Bhukkanasut, ketua komite dewan eksekutif, kami sekarang memiliki mitra yang kuat dan stabil untuk berdiskusi dan kami menyepakati banyak masalah.
eTN: Apakah ini berarti Thai Airways dan Nok Air akhirnya akan bekerja sama dan memiliki strategi yang sama?
Sarasin: Kami pasti akan bekerja sama dan menempatkan tim untuk melihat strategi pemasaran bersama. Kami tidak bersaing tetapi lebih baik saling melengkapi, terutama karena kami terbang dari bandara Bangkok Don Muang, sementara Thai Airways [TG] menerbangi semua rute domestiknya dari bandara Suvarnabhumi. Kami misalnya sangat kuat di pasar seperti Nakhon Si Tammarat atau Trang yang tidak dilayani oleh Thai Airways. Kami kemudian percaya bahwa TG membantu kami menjual penerbangan Nok Air ke luar negeri dengan lebih baik. Kami membayangkan untuk bergabung juga dengan program frequent flyer TG Royal Orchid Plus – kemungkinan besar pada bulan Oktober – serta Liburan Royal Orchid. Kami memang terlihat mengorientasikan hubungan kami dengan cara yang sama seperti Jetstar dengan Qantas Airways.
eTN: Bagaimana Anda merangkum keinginan Anda untuk kerjasama yang lebih baik dengan Thai Airways?
Sarasin: Cukup dilanjutkan, saya tekankan kerjasama kita dengan tugas-tugas berikut: koordinasi jadwal; perampingan distribusi; sinergi program loyalitas; paket liburan umum; pemasaran umum. Saya percaya bahwa kami dapat mencapai banyak hal melalui tujuan kecil yang dapat lebih mudah dicapai oleh kedua tim.
eTN: Dulu kamu terbang ke tujuan internasional. Apakah itu ada dalam rencana Anda dan bagaimana Anda akan berkoordinasi dengan Thai Airways?
Sarasin: Sebelum restrukturisasi kami, kami membuka penerbangan ke Bangalore dan Hanoi. Meskipun faktor beban tinggi, kami kehilangan banyak uang karena kami tidak mengantisipasi kenaikan harga bahan bakar saat itu. Kami kemudian membawa penumpang yang membayar tarif promosi yang sangat rendah yang sama sekali tidak menyeimbangkan biaya per kursi. Namun, saya kira kami dapat terbang lagi secara internasional pada tahun 2011. Kami kemudian akan berbicara dengan Thai Airways dan melihat tujuan yang dapat kami layani. Kami juga dapat menerbangkan lebih banyak tujuan internasional dari Phuket atau Chiang Mai. Ada banyak peluang di Asia karena banyak kota masih kekurangan koneksi internasional…
eTN: Anda merestrukturisasi Nok Air secara dramatis pada 2008, bagaimana tampilan maskapai hari ini?
Sarasin: Kenaikan harga bahan bakar memaksa kami untuk melakukan pengurangan dramatis dalam aktivitas kami di awal tahun 2008 tetapi saya harus mengakui bahwa kami belajar banyak melalui restrukturisasi ini. Kami jauh lebih berhati-hati hari ini dalam pendekatan pasar kami. Kami memberhentikan 1,000 karyawan, mengurangi armada kami dari 6 menjadi 3 Boeing 737-400 dan memangkas jumlah penerbangan. Sejak itu kami sangat menguntungkan karena kami meningkatkan penggunaan pesawat kami dari 9 menjadi 12.7 jam. Kami mencapai rata-rata faktor beban meskipun faktanya kami tidak menawarkan tarif termurah di pasar. Kami untung lagi dan berhasil mendapat untung 160 juta Baht [US$ 4.7 juta] selama enam bulan pertama. Kami kemudian harus membawa lebih dari dua juta penumpang tahun ini.
eTN: Apakah Anda ingin memperluas lagi?
Sarasin: Kami menambahkan tiga pesawat baru dan mencari armada 10 Boeing 737-400 yang ideal di masa depan. Dalam hal perluasan jaringan, kami akan menambah lebih banyak frekuensi ke Chiang Mai tetapi juga berencana untuk membuka rute ke Chiang Rai dan Surat Thani. Kami akan untuk saat ini tetap fokus pada operasi domestik karena Thailand memiliki pasar udara domestik yang nyata.
