Bahama Vincent Vanderpool-Wallace bersinar di 2019 Caribavia di SXM

Jurnalis, pilot, dan penggerak dan pelopor industri perjalanan berkumpul untuk bertukar pikiran di Pertemuan Penerbangan Karibia di St. Maarten/St. Martin, 11-13 Juni. Mereka datang dari sekitar Karibia, Kamerun, Ghana, Nigeria, Kanada, Prancis, Florida, New York, dan London.

Fokus mereka: meningkatkan pengangkutan udara ke dan di dalam Karibia. Para peserta juga mengeksplorasi strategi untuk mengatasi hambatan seperti pajak maskapai yang tinggi dan transportasi antar pulau yang tidak nyaman dan mahal.

Karibia Aviation Meetup, alias Caribavia, adalah platform komunikasi yang berorientasi pada hasil bagi para pemangku kepentingan dalam industri penerbangan, pariwisata, dan investasi, menurut situs webnya. Konferensi ini mendorong pemikiran di luar kotak, bersama-sama.

“St. Maarten memiliki kesempatan unik untuk menulis ulang kebijakan penerbangannya dan memainkan peran yang lebih utama dalam penerbangan Karibia, saat kami membangun kembali bandara kami, ”kata Yang Terhormat Stuart Johnson, menteri pariwisata, urusan ekonomi, transportasi dan telekomunikasi.

Karena Karibia bergantung pada pariwisata, peningkatan lalu lintas udara ke wilayah tersebut, bersama dengan lebih banyak penerbangan intra-pulau, tidak hanya akan menguntungkan ekonomi Karibia tetapi juga memberikan kesempatan kerja bagi mereka yang mungkin akan pindah.

Vincent Vanderpool, mitra utama Bedford Baker Group di Nassau dan mantan menteri pariwisata dan dan penerbangan di Bahama, memulai Meetup. Topiknya, “Langit Ramah; Liberalizing Airlift in the Caribbean,” menekankan pentingnya melihat Karibia sebagai satu kesatuan dengan semangat tim.

“Sekarang, misalkan ada negara yang dikenal sebagai Amerika Serikat Karibia? Seperti apa negara itu nantinya?” Dia bertanya.

Dia membuat daftar orang Afrika-Amerika berbakat yang telah meninggalkan wilayah tersebut dan membawa keterampilan mereka ke tempat lain.

“Lihatlah pencapaian individu: Dari Bahama, Sidney Poitier yang memenangkan Oscar pertama untuk akting, Kardinal Warde, seorang profesor fisika di MIT, dari Barbados….Anda memiliki Robert Rashford, seorang insinyur ruang angkasa dari Jamaika yang patennya digunakan dalam perbaikan teleskop luar angkasa Hubble. Dan lihat semua peserta Karibia di Olimpiade!” kata Vanderpool-Wallace.

Dia mencatat kontestan Miss Universe dan Miss World serta pembalap mobil balap Formula Satu; dia menyebut David Ortiz, pemain bisbol dari Republik Dominika.

"Anda bisa terus dan terus," kata Vanderpool-Wallace. “Tidak ada pertanyaan; bakat luar biasa datang dari daerah ini.”

Dia menyebut eksodus mereka "brain drain."

“Kenyataannya adalah bahwa Karibia adalah salah satu tempat tertinggi di dunia untuk emigrasi warganya,” katanya. "Orang-orang yang terampil pergi."

“Orang-orang memiliki kerinduan untuk pergi ke tempat lain untuk mengekspresikan bakat mereka. Tapi, dengan mempersulit dan mahal untuk pergi ke sebelah kanan, Anda memaksa orang-orang berbakat untuk meninggalkan wilayah tersebut,” katanya.

Berulang kali, Vanderpool-Wallace menegaskan maksudnya: Karibia pasti memiliki transportasi dalam pulau yang lebih mudah dan lebih murah serta peluang kerja yang lebih menarik.

Penduduk pulau sering kali harus terbang melalui Miami untuk mencapai pulau Karibia lainnya. Mengapa orang Bahama harus terbang melalui Florida atau terkadang bahkan Toronto untuk mendapatkan tarif yang bagus ke Barbados?

“Kami secara konsisten mempersulit orang untuk bergerak di sekitar wilayah kami,” ujarnya. “Faktor paling kuat dalam perdagangan dan perjalanan adalah kedekatan dan fasilitas!”

Dia mencatat bahwa Meksiko dan Kanada adalah mitra dagang terbesar Amerika, bukan China. Lebih banyak pengunjung ke Las Vegas dan Orlando datang dari dekat, tidak jauh.

“Jika Karibia bukan hanya wilayah yang paling bergantung pada pariwisata di dunia tetapi juga yang paling bergantung pada penerbangan, mengapa kita tidak mempermudah orang untuk menggunakan layanan penerbangan?” Dia bertanya.

Kedekatan itu penting! dia mengulangi.

Dia menyarankan agar pemerintah mengurangi pajak atas tiket pesawat sehingga menarik lebih banyak pergerakan ke dalam dan di dalam kawasan dan memungkinkan hunian hotel yang lebih besar. “Ketika kita mulai berbicara tentang pajak untuk infrastruktur, kumpulkan pajak setelah pelanggan datang dengan memaksimalkan hunian hotel,” kata Vanderpool-Wallace.

“Inilah rahasia lainnya: semakin pendek lama tinggalnya, semakin banyak rata-rata orang menghabiskan waktu,” katanya.

Cdr. Bud Slabbaert dari St. Maarten mendirikan Pertemuan Penerbangan Karibia empat tahun lalu dan telah merencanakannya setiap tahun sejak itu. Dia mengadakan konferensi tahun ini di Simpson Bay Resort pada 11 Juni dan 13 Juni dan termasuk sesi di bandara Grand Case di sisi Prancis, 12 Juni. Secara keseluruhan, dia mengorganisir tiga puluh forum dengan sesi Tanya Jawab setelah masing-masing.

Untuk menghormati individu dan perusahaan yang telah memberikan kontribusi luar biasa pada penerbangan bisnis di Karibia, Yang Terhormat Stuart Johnson mempersembahkan penghargaan bergengsi Sapphire Pegasus pada gala malam pembukaan.

Dominika dan Bahama telah menyelenggarakan Pertemuan sebelumnya seperti halnya St. Maarten.

Para pembicara dan peserta meninggalkan Caribavia tahunan keempat ini dengan bersemangat dan bertekad untuk membuat perbedaan.

Seperti yang dikatakan Vanderpool-Wallace, menirukan Nelson Mandela, “Segalanya tidak mungkin sampai itu terjadi.”