Sebuah feri kecil yang penuh dengan pembeli liburan tenggelam di Vietnam Tengah pada hari Minggu, menewaskan sedikitnya 40 orang menjelang Tahun Baru Imlek tradisional, menurut laporan yang diterbitkan.
Sedikitnya 36 penumpang selamat, beberapa dengan berenang ke pantai dan yang lainnya diselamatkan oleh penyelamat dari sungai Gianh di provinsi Quang Binh, kata kepala polisi setempat Phan Thanh Ha.
Pemilik dan kapten kapal ditahan untuk diinterogasi, kata Ha. Penyelidikan awal menunjukkan perahu kayu itu kelebihan muatan dengan hampir 80 orang, meskipun dirancang hanya untuk membawa 12 orang.
Para pencari menemukan 40 mayat, termasuk 27 wanita - tiga di antaranya sedang hamil - dan tujuh anak-anak, katanya.
Orang-orang dari desa Quang Hai sedang menyeberangi sungai untuk membeli barang-barang untuk perayaan Tahun Baru Imlek. Dikenal sebagai Tet di Vietnam, Tahun Baru adalah hari libur terbesar di negara itu dan dimulai pada hari Senin.
Ini adalah tragedi bagi provinsi ini,” kata Phan Lam Phuong, gubernur Quang Binh, sekitar 315 mil selatan Hanoi. “Seharusnya sudah waktunya untuk merayakan Tet.”
Pemerintah provinsi telah memutuskan untuk membatalkan rencana pertunjukan kembang api Tahun Baru Imlek, kata gubernur, seraya menambahkan pihak berwenang akan memberikan 10 juta dong ($600) kepada keluarga masing-masing korban.
Perahu itu hanya berjarak 65 kaki (20 meter) dari tepi sungai ketika mulai mengambil air, tampaknya karena terlalu banyak penumpang, kata Ha.
Beberapa penumpang bangun dengan panik dan perahu miring untuk mengambil lebih banyak air, dengan cepat tenggelam, katanya.
"Ini adalah salah satu kecelakaan feri terburuk di Vietnam," kata Ha.
Vietnam dilintasi oleh ratusan sungai dan anak sungai, tetapi banyak dari mereka tidak memiliki jembatan, memaksa penduduk desa untuk mengandalkan perahu kecil untuk mengangkut mereka menyeberang. Lusinan orang Vietnam tenggelam setiap tahun dalam kecelakaan kapal.
