Southwest Airlines Co., maskapai penerbangan bertarif rendah terbesar, menangguhkan vendor perawatan yang terkait dengan penggunaan suku cadang tidak resmi di 82 pesawat Boeing Co. 737.
Maskapai dan Administrasi Penerbangan Federal gagal mencapai kesepakatan untuk menyelesaikan masalah hari ini, kata Beth Harbin, juru bicara Southwest yang berbasis di Dallas. Lynn Lunsford, juru bicara FAA, mengatakan badan tersebut mengharapkan untuk mencapai kesepakatan dengan batas waktu pukul 5 sore waktu Dallas besok.
Sementara maskapai, FAA dan Boeing mengatakan suku cadang tidak menimbulkan risiko keselamatan, peraturan AS melarang pesawat diterbangkan dengan bagian yang dibuat tanpa sertifikasi federal. Komponen mungkin telah ada di beberapa pesawat selama tiga tahun, menurut Southwest.
“Mereka telah, meskipun berpotensi secara tidak sengaja, melanggar peraturan dengan menggunakan bagian yang tidak sah,” Jon Ash, presiden perusahaan konsultan InterVistas-GA2 di Washington, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Pada akhirnya, saya menduga mereka akan menerima denda. Itu adalah pemberian.”
Lunsford mengatakan bahwa “Southwest telah mengatakan selama ini bahwa mereka ingin dapat mengganti bagian-bagian ini sambil terus menerbangkan pesawatnya. Kami sedang bekerja untuk melihat apakah ada cara untuk mewujudkannya dan melakukannya sesuai peraturan.”
FAA sebelumnya membiarkan Southwest terus mengoperasikan sementara pesawat, sementara kedua belah pihak memulai pembicaraan pada 22 Agustus tentang jadwal dan metode untuk mengganti suku cadang. Southwest telah melakukan penggantian pada 30 jet.
'Masih Optimis'
“Kami masih optimis FAA akan setuju bahwa kami telah mengusulkan garis waktu yang agresif untuk mengatasi ketidakpatuhan terhadap peraturan dengan cara yang aman,” kata Harbin.
Tanpa kesepakatan dengan FAA, setiap jet Southwest yang diterbangkan dengan suku cadang yang tidak sah akan melanggar perintah federal dan maskapai dapat menghadapi denda sebanyak $25,000 per penerbangan, kata Lunsford sebelumnya hari ini.
Masalah ini ditemukan pada 21 Agustus, setelah pekerjaan pengawasan inspektur FAA di subkontraktor pemeliharaan Southwest menemukan ketidakberesan dalam dokumen untuk beberapa bagian. Inspektur menentukan subkontraktor membuat alat kelengkapan engsel untuk sistem yang memindahkan udara panas dari penutup di bagian belakang sayap saat diperpanjang, pekerjaan yang tidak diizinkan oleh FAA untuk dilakukan.
Southwest menangguhkan D-Velco Aviation Services of Phoenix, perusahaan yang menyewa subkontraktor, sebagai salah satu vendor pemeliharaannya, kata Harbin. Subkontraktor yang membuat alat kelengkapan belum disebutkan namanya. 82 pesawat mewakili 15 persen dari 544 armada jet Southwest.
Sebelumnya Baik
Penyelidikan lebih memfokuskan perhatian pada pesawat di Southwest. Maskapai pada bulan Maret setuju untuk membayar denda $7.5 juta, hukuman terbesar yang dikumpulkan oleh FAA, untuk jet terbang tanpa inspeksi badan pesawat pada tahun 2006 dan 2007. Pada bulan Juli, lubang selebar kaki dibuka di badan pesawat jet Southwest, memaksa pendaratan darurat.
American Airlines AMR Corp. membatalkan 3,300 penerbangan dan membuat 360,000 penumpang terdampar tahun lalu setelah FAA mewajibkan inspeksi dan perbaikan kabel pada 300 Boeing MD-80. American mengandangkan hampir setengah armadanya setelah FAA menemukan bahwa maskapai tidak mengamankan bundel kabel sesuai dengan arahan agensi.
Di Southwest, “keamanan suku cadang bukanlah masalah,” kata Harbin. “Yang menjadi masalah adalah tidak ada protokol yang ditetapkan untuk memperbaiki situasi di mana Anda memiliki suku cadang yang benar-benar aman, yang dianggap demikian oleh pabrikan pesawat, yang harus dilepas dan diganti.”
Karena suku cadang tersebut tidak mengancam keselamatan maskapai, FAA mungkin akan memberi perusahaan "jangka waktu yang wajar" untuk mengganti suku cadang yang tidak sah, kata Ash. Isu terbaru seharusnya tidak meningkatkan alarm tentang keselamatan Southwest, katanya. Dengan 544 pesawat, insiden seperti itu akan terjadi "dari waktu ke waktu," kata Ash.
FAA dapat memutuskan bahwa suku cadang tersebut perlu segera diganti atau suku cadang tersebut dapat tetap digunakan sampai jadwal penggantian normal, kata Lunsford. Terlalu dini untuk mengatakan apakah Southwest mungkin menghadapi denda atas komponen tersebut, katanya.
