Menurut laporan terbaru, Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tiongkok telah secara tegas melarang staf diplomatiknya, anggota keluarga mereka, dan kontraktor yang memegang izin keamanan, untuk melakukan "hubungan romantis dan seksual" dengan warga negara Tiongkok dalam bentuk apa pun.
Kebijakan ini tampaknya diterapkan pada bulan Januari oleh Duta Besar AS Nicholas Burns yang akan segera lengser, dan mulai berlaku beberapa hari sebelum Presiden AS saat ini Donald Trump memangku jabatan. Kebijakan baru tersebut tampaknya merupakan perpanjangan dari versi 'ringan' yang diuji musim panas lalu yang melarang personel di kedutaan AS dan lima konsulat di China untuk terlibat dalam hubungan intim dengan petugas keamanan China dan staf pendukung kedutaan lainnya.
Tidak diketahui secara pasti apa yang dimaksud dengan “hubungan romantis dan seksual” dalam kebijakan baru tersebut, namun modifikasi baru ini telah secara efektif mengubah pedoman yang sudah ada menjadi skema “non-persaudaraan” yang komprehensif, yang mengingatkan pada praktik-praktik pada masa Perang Dingin.
Menurut laporan, perubahan baru tersebut tidak diumumkan secara publik tetapi disampaikan kepada staf kedutaan baik secara lisan maupun melalui email.
Personel Kedutaan Besar AS yang telah menjalin hubungan sebelumnya dengan warga negara Tiongkok tampaknya memenuhi syarat untuk pengecualian yang akan menjadi subjek tinjauan individu. Jika pengecualian ditolak, mereka akan diminta untuk mengakhiri hubungan mereka. Mereka yang terbukti melanggar kebijakan ini akan diperintahkan untuk segera kembali ke Amerika Serikat.
Selama bertahun-tahun, badan intelijen AS dan Inggris telah memperingatkan staf diplomatik dan warga sipil agar tidak menjalin hubungan dengan warga negara Tiongkok. Menurut badan intelijen tersebut, Beijing mengoperasikan jaringan mata-mata "perangkap madu" yang luas, yang utamanya melibatkan wanita menarik yang mencari warga negara asing, menjalin hubungan jangka panjang, dan akhirnya memaksa mereka untuk bekerja sama dengan pemerintah Tiongkok.
Tiongkok secara konsisten membantah tuduhan tersebut, dengan menyatakan bahwa badan intelijen Barat hanya memproyeksikan “tindakan memalukan” mereka sendiri ke Tiongkok.
Sebagai mantan pejabat dinas luar negeri, saya memahami alasan di balik kebijakan semacam itu — tetapi larangan total terhadap hubungan pribadi dengan warga negara Tiongkok adalah tindakan yang ekstrem dan sangat bermasalah. Hal ini berisiko memicu paranoia, isolasi budaya, dan melemahkan diplomasi yang seharusnya kita junjung tinggi. Kekhawatiran keamanan memang valid, tetapi pendekatan ini lebih terasa seperti refleks Perang Dingin daripada strategi modern.