Urusan berlayar untuk diingat

Musim dingin secara resmi tiba pada tanggal 21 Desember, dan sejak saat itu, badai tanpa ampun yang bertiup dari angin Arktik menumpahkan berton-ton salju di wilayah Midwest dan Kanada yang dilanda perang. Tapi di sini, di Mediterania yang cerah, mitos Halcyon Ovid tampak terlalu nyata. Ungkapan “Hari Halcyon” berasal dari kepercayaan Yunani kuno bahwa empat belas hari cuaca tenang dan cerah tiba sekitar titik balik matahari musim dingin – yaitu saat burung ajaib tenang menenangkan permukaan laut untuk sarangnya. Sungguh waktu yang tepat untuk menjelajahi dunia kuno.

Pelayaran kelima kami tahun ini, kami memilih untuk merayakan liburan di Norwegia Jade (sebelumnya dikenal sebagai Pride of Hawaii). Teman baik kami dan rekan agen perjalanan Leslie Darga selalu memuji NCL, mengutip reputasi yang kuat dalam memilih rencana perjalanan dengan tujuan menarik. Fitur yang menarik perhatian kami pada liburan berlayar di atas kapal Jade adalah rencana perjalanan 14 hari yang mencakup perayaan Natal dan Tahun Baru, yang sepenuhnya disesuaikan di antara semester universitas. Baik sebagai instruktur maupun mahasiswa pascasarjana, waktu sangatlah penting.

Namun kekhawatiran mengenai kinerja Pride of Hawaii yang baik di musim dingin Mediterania adalah wajar dan banyak diposting di Internet. Bagaimanapun, kapal ini awalnya dibangun sebagai kapal yang berlayar di perairan tropis Hawaii, bukan sebagai kapal pemecah es berlambung ganda, seperti Marco Polo yang legendaris, andalan perusahaan saudara NCL, Orient Lines. Memang benar, mengganti nama menjadi Jade tidak sama dengan memasang kapal dengan atap kaca yang bisa dibuka di atas kolam atau melakukan modifikasi garis lintang atas lainnya.
Kami tiba di Barcelona dengan EasyJet, salah satu dari banyak maskapai penerbangan diskon yang berangkat dari Milan. Bersama Ryan Air, maskapai penerbangan ini adalah maskapai penerbangan populer dengan tarif penjualan serendah satu sen. “Murah, murah, murah” terdengar tenang – tarif Natal kami hanya 21 euro sekali jalan.

Bandara Barcelona El Prat berjarak sekitar 20 menit dari Puerto Muelle Adosado, tempat Jade berlabuh. Pelabuhan Terminal B baru, bersih, dan efisien. Meskipun meteran taksi kami menunjukkan 21.50 euro, ketika pengemudi menambahkan biaya tambahan untuk bagasi, akses bandara, akses pelabuhan, dan mungkin biaya “Saya mencium bau turis yang bodoh”, totalnya mencapai 37 euro.

Check-in sangat mudah, dan para tamu yang datang lebih awal diundang untuk menikmati area umum kapal sampai kabin siap. Kami berjalan-jalan di prasmanan Garden Café dan senang melihat prasmanan anak-anak yang menggemaskan dengan meja mini untuk anak-anak. Area prasmanan mungkin merupakan area terkecil dan terkurung yang pernah kami lihat di kapal yang dipasarkan secara massal, namun memiliki persediaan yang memadai dan memiliki banyak variasi hidangan untuk memuaskan selera orang Amerika.

Kabin 5608, kabin dasar dengan pemandangan laut, bersih, berlokasi strategis di tengah kapal, dan memiliki tempat tidur queen yang sangat nyaman. Kamar mandinya sangat bersih, dengan pancuran besar yang dikelilingi kaca privasi. Area toilet yang kecil dapat menimbulkan masalah bagi penderita klaustrofobia jika pintu kacanya ditutup. Spearmint mengharumkan shower gel Elemis yang tajam, dan sabun tangan cair – lavender yang sangat surgawi – mengharumkan kabin kami dengan keharuman halus seolah-olah ladang bunga ungu pucat yang tumbuh liar di Yorkshire Dales berada dalam jarak sepelemparan batu.

Terlepas dari penerapan aslinya, Pride of Hawaii berfungsi cukup baik seperti Norwegia Jade yang berlayar di musim dingin. Perancang kapal merekayasa sejumlah besar pengatur suhu ke dalam kapal, sehingga apa yang awalnya dimaksudkan untuk menahan panas, juga berfungsi dengan baik untuk menahan panas.

Benar, tidak ada kubah yang bisa dibuka di atas kolam, tapi hal itu tidak menghentikan anak-anak muda yang bersemangat untuk menghabiskan waktu berjam-jam di seluncuran air. Area kolam renang tidak mencakup sebagian besar area publik, mungkin karena para desainer mengetahui akan ada minat yang lebih besar untuk bersantai di pantai-pantai Hawaii yang indah dibandingkan di sekitar kolam yang kurang alami. (Maafkan bahasa Perancis saya.)

Secara pribadi, saya lebih suka tidak berjalan-jalan di sauna beratap kaca yang mengandung klorin dalam perjalanan menuju prasmanan. Menghirup udara segar untuk satu atau dua saat jarang menyakiti siapa pun. Beberapa penumpang menyatakan kebenciannya terhadap motif Hawaii yang banyak terdapat di setiap ceruk (ukuleles, Aloha kemeja, pohon kelapa, kembang sepatu, dan polloi Polinesia menghiasi hampir setiap dinding), dan para pengadu tersebut merasa NCL terpaksa mengubah tema kapal untuk melengkapi nama baru. Apa yang gagal mereka sadari adalah bahwa tidak ada perusahaan yang dapat merevisi interior setiap kali mereka melakukan reposisi kapal. Yang lebih penting lagi, sebagai kesopanan umum, seorang tamu undangan tidak boleh mengecam selera dekorasi tuan rumah.

Direktur hotel The Jade, Dwen Binns mengatakan, “The Jade pada dasarnya adalah kapal yang sama dengan Jewel, Gem, Pearl, Dawn, dan Star, dan dapat berlayar ke seluruh dunia.” Dia menambahkan, “Mutiara dan Permata memiliki arena bowling tempat kapal-kapal lain menempatkan toko suvenir mereka.”

Perjalanan pantai kami ke Roma dan Vatikan dimulai di pelabuhan tepi laut Civitavecchia, sekitar 50 mil barat laut Kota Abadi. Dengan biaya $259 per orang, ini adalah tur termahal kami, dan saya masih belum pulih dari guncangan stiker; tapi sudah diketahui bahwa hanya sedikit barang di Italia yang harganya murah. Tur kami ke Museum Vatikan mengungkap ribuan harta karun kepausan, termasuk potret Santo Jerome karya Leonardo da Vinci, beberapa lukisan karya Caravaggio, dan banyak koleksi karya master Raphael. Bintang yang bersinar dari koleksi ini adalah Kapel Sistina, tempat panel-panel terkenal Michelangelo mulai dari “Penciptaan Adam” hingga “Penghakiman Terakhir” menghiasi langit-langit dan dinding. Beberapa meter dari pintu keluar museum berdiri Basilika Santo Petrus, gereja terbesar di dunia. Pintu suci yang hanya dibuka setiap 25 tahun sekali ini ditutup dengan semen setelah terakhir kali digunakan pada perayaan milenial. Di dalam tembok suci, The Pietà bersinar hangat di bawah cahaya lembut, aman di balik kaca antipeluru, di luar jangkauan orang-orang fanatik gila yang memegang palu. Makam Santo Petrus terletak di bawah altar tinggi. Pemandu kami, Mario, menunjukkan apartemen tempat tinggal Paus Benediktus XVI, dan balkon tempat Sua Santità menyampaikan misa Natal tengah malam. Para pekerja sedang merakit struktur kelahiran Yesus yang spektakuler di balik terpal tebal sampai perayaan Natal khusus dimulai.

Setelah tur Vatikan, kami kembali memasuki Italia untuk menyaksikan mahkota ikonik Kekaisaran Roma: Amfiteater Flavia, yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai Colosseum. Pada tahun 1749, Paus Benediktus XIV menyatakan Colosseum sebagai situs suci, sedangkan umat Kristiani mula-mula telah menjadi martir di dalam temboknya. Para penjaja segala macam memorabilia siap sedia untuk meningkatkan daya tarik landmark tersebut, sementara para aktor yang mengenakan kostum perwira Romawi dengan riang berlama-lama di tengah-tengah untuk berfoto.

Pelabuhan kedua kami, Napoli yang cantik, dipenuhi pembeli di Malam Natal yang memilih barang-barang perayaan untuk pesta Natal. Di Italia, Natal adalah perayaan keagamaan, dan anak-anak menunggu hingga tanggal 6 Januari untuk menerima bonanza mainan mereka. Via San Gregorio Armeno, sebuah jalan sempit yang dipenuhi toko-toko Natal, memajang ribuan perlengkapan Natal mulai dari yang sederhana hingga yang megah. Pastor Diamund, dalam persiapan misa tengah malam di kapal, meminta miniatur keagamaan dari para pemilik toko untuk ditawarkan kepada anak-anak yang menghadiri perayaan tersebut. Setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang pendeta, penjual Napoli itu menyumbangkan 500 patung Bayi Yesus kepada pendeta tersebut, yang dengan gembira membagikannya kepada semua orang yang menghadiri misa (saya diberitahu bahwa hampir 500 patung yang hadir). Tak seorang pun melewatkan istirahat kecantikan saya, saya menghadiri St. Mattress of The Springs malam itu.

Tradisi kelahiran Napolitan yang berusia berabad-abad sudah ada sejak seribu tahun yang lalu. Kami mengunjungi pameran kelahiran Yesus di Complesso Monumentale di San Severo al Pendino di Via Duomo, yang dipersembahkan oleh Associazione Italiana Amici del Presepio, yang koleksinya menampilkan karya seni budaya dan sejarah yang dibuat oleh pematung terkenal Italia. Menurut Associazione, sebuah dokumen berbicara tentang kelahiran di gereja Santa Maria del Presepe pada tahun 1025. Pada tahun 1340, Sancia di Maiorca (permaisuri Robert d'Anjou) menganugerahkan kelahiran kepada biarawati Ordo Clarisse setelah pembukaan baru mereka. gereja. Patung Perawan Maria (Vergine Puerperal) dari kelahiran Angevin sekarang disimpan di Biara Certosa di San Martino.

Hari Natal dirayakan di laut, di atas kapal Norwegia Jade yang dihias secara spektakuler. Dengan puluhan pohon Natal yang berkilauan, ribuan lampu Natal, dan sejuta kerlap-kerlip mata anak-anak yang bersemangat mengunjungi Jolly Old Elf, resor terapung kami menjadi surga liburan. Makan malam Natal sungguh luar biasa meriah dan mengenyangkan, dengan hidangan mewah yang lezat. Ekstravaganza liburan yang unik di Teater Stardust menampilkan lagu-lagu lama dan baru, dibawakan oleh penyanyi dan penari berbakat yang muda dan energik, yang pesan-pesan kegembiraannya menyebarkan keceriaan dan harapan di antara para tamu kapal, berjumlah sekitar 2300 dan berasal dari 63 orang berbeda. bangsa. Ini adalah kesempatan kami untuk mengenakan dasi sutra Charlie Brown dan Snoopy yang baru, dan berpose di salah satu dari banyak set fotografi untuk mengabadikan malam yang ajaib.

Pelabuhan kunjungan kami yang ketiga, Alexandria, memberikan kesempatan untuk mengunjungi piramida megah Giza. Perjalanan bus selama dua setengah jam ke Kairo, yang diselenggarakan oleh Nasco Tours, dipandu oleh seorang wanita cantik Mesir yang terpelajar dan anggun bernama Randa. Sebagai lulusan universitas di bidang pariwisata, Randa fasih dalam hieroglif, keajaiban dunia kuno, dan budaya Mesir selama ribuan tahun. Dia berbicara bahasa Inggris seperti seorang putri Arab, dan mengenakan busana berkelas dari Miuccia Prada. Selama perjalanan 13 jam kami, dia dengan baik hati melanggar jadwal resmi sebanyak dua kali, sehingga penumpang yang mengalami kesusahan dapat melakukan kunjungan darurat ke apotek setempat.

Kursi depan gerbong diperuntukkan bagi pengawal bersenjata yang menemani rombongan dari awal hingga akhir. Namun pada hari ini, dia tidak masuk kerja. Setibanya di Giza, tidak ada kekurangan polisi wisata yang dilengkapi senapan mesin di setiap monumen kuno. Tanpa diduga, dua orang polisi berseragam mendekati kami saat kami sedang berpose di depan piramida, meminta kamera, dan mengambil foto kami. Setelah pertemuan singkat tersebut, mereka memberitahu kami bahwa mereka menginginkan uang untuk “baksheesh” (tip) mereka. Bukan orang yang suka berdebat dengan siapa pun yang membawa senapan mesin, Marco memberi mereka masing-masing satu euro. Kemudian mereka mengatakan itu tidak cukup dan masing-masing menginginkan setidaknya dua euro, jadi dia memberi mereka beberapa euro lagi dan kami segera melanjutkan perjalanan.

Randa menekankan pentingnya menghindari penipu di piramida. Dia menceritakan tentang penipuan yang sering terjadi, yaitu mengundang turis yang tidak curiga untuk naik unta gratis, mengambil foto untuk turis sambil duduk di atas hewan setinggi 8 kaki, hanya untuk kemudian mengumumkan bahwa biaya untuk turun dari unta adalah $100.

Saat saya menuju kereta setelah mengunjungi piramida, polisi wisata yang dilengkapi senapan mesin mendatangi saya, menginginkan lebih banyak baksheesh. Saya menunjuk Marco dan berkata, “Kami sudah memberi Anda empat Euro, apakah Anda ingat?” Jawabannya adalah “Marco memberi baksheesh, tapi kamu tidak.”

Merasa kesal dan terhina, saya menjawab kembali, "Saya tidak membawa uang," lalu saya menuju ke pelatih yang menyimpang, berhati-hati untuk tidak melihat ke belakang.

Ron dan Lisa Leininger, yang saat ini tinggal di pangkalan NATO di Brussels, Belgia, mengunjungi piramida dan berkata: “Wow, mereka benar-benar membangun sesuatu yang signifikan 4,000 tahun yang lalu. Kami terbebani dengan nuansa sejarah di satu lokasi.”

Setelah mengunjungi piramida, Nasco Tours membawa kami ke istana megah dengan lampu gantung mewah dan karpet sutra. Empat prasmanan besar menawarkan beragam hidangan; makanan pembuka panas, bir, anggur, dan soda pasti disiapkan untuk selera orang Amerika, tetapi makanan penutup yang kaya rasa terasa asing, eksotis, dan sangat memikat.

Beberapa kelompok memilih tur “Piramida dan Nil dalam Gaya”, yang berarti makan siang mereka disajikan di atas kapal yang mengapung di Sungai Nil. Terakhir kali saya berada di Kairo, saya merasa jijik dengan bau busuk yang berasal dari air kotor Sungai Nil. Saya tidak berani membayangkan makan siang sambil terapung di air limbah.

Debra Iantkow, agen perjalanan dari Calgary, Alberta jauh lebih suka bertualang daripada saya, jadi dia dan keluarganya melakukan pelayaran Nil yang populer. “Airnya tidak bau sama sekali,” katanya: “tapi jelas keruh – kami melihat orang-orang membuang sampah ke dalam air. Dalam perjalanan ke kapal pesiar kami melewati bermil-mil kanal cabang dari Sungai Nil, yang dipenuhi kantong sampah, sampah, dan, pada satu titik, ada begitu banyak kapar yang menutupi kanal dari tepian ke tepian, dan Anda tidak bisa bahkan tidak melihat air di bawahnya.”

"Saya pikir Tijuana buruk sampai saya melihat tempat ini," kata Christopher, seorang pekerja rumah sakit dari Boerney, Texas, "tapi ini adalah tempat paling kotor yang pernah saya lihat dalam hidup saya."

Leininger mengatakan tentang pelayaran Sungai Nil “Ini memberi para tamu pemahaman yang baik tentang makanan dan tarian Mesir. Seorang pria yang mengenakan tutu warna-warni diputar-putar seperti gasing selama 15 menit. Seorang wanita muda cantik menari perut diiringi musik live asli Mesir, yang dihasilkan dari drum bongo dan synthesizer keyboard.”

Berdasarkan uraian Leininger, saya menafsirkan tidak ada nada atau meteran yang dapat dikenali dalam musik tersebut, melainkan lebih seperti hiruk-pikuk suara yang eksotis. “Itu menyakitkan,” katanya, “Saya senang hal itu tidak berlangsung lama.”

Bermil-mil jauhnya, tur “de-Nile” saya mengarahkan kami ke Memphis dan Saqqara kuno, di mana kami memasuki makam seorang pendeta kuno berusia 4600 tahun, dan mengagumi patung batu kapur raksasa Ramses II di Museum Mit Rahina. Signifikansi arkeologis dari situs-situs ini telah menarik perhatian antropologis selama beberapa dekade.

Sejak Norwegian Jade diangkut dalam semalam di Alexandria, hari kedua memberikan kesempatan yang fleksibel untuk mengunjungi situs tambahan sesuai dengan minat individu.

Sesuai dengan tema Keluarga Kudus, kami mengunjungi Gereja Saints Sergius dan Bacchus, juga dikenal sebagai Abu Serga, di Koptik Kairo. Gereja ini didedikasikan untuk Santo Sergius dan Bacchus, yang merupakan pecinta / tentara gay yang menjadi martir pada abad keempat di Suriah oleh Kaisar Romawi Maximianus. Situs yang ditinggikan ini menandai tempat tinggal Maria, Yusuf dan bayi Yesus selama pelarian mereka ke Mesir.

Mari kita bicara tentang Turki. Tanah kuno Anatolia adalah kejutan terbesar dalam pengembaraan Mediterania kami selama 14 hari. Tamasya pantai kami, yang dioperasikan oleh Tura Turizm, melebihi semua harapan. Leyla Oner, penyelenggara tur, naik ke bus dan memperkenalkan dirinya, mengucapkan semoga perjalanan kami menyenangkan ke Ephesus, meninggalkan tas bingkisan untuk setiap tamu yang berisi selusin suvenir. Salah satu suvenir yang diberikan adalah “Panci Air Suci,” yang dilengkapi dengan instruksi “Panci buatan tangan ini, terbuat dari tanah organik, dibuat khusus untuk Anda isi dengan air suci dari air mancur di Rumah Perawan Maria. Bahan yang digunakan dalam kerajinan seni ini bertujuan untuk mencerminkan tembikar yang digunakan oleh orang Efesus pada abad pertama Masehi. Kami harap Anda menikmati oleh-oleh ini sebagai kenang-kenangan dari tanah suci Bunda Maria!”

Pemandu senior kami pada hari itu, Ercan Gürel, adalah seorang sarjana dan seorang pria sejati. Tentu saja salah satu pemandu wisata terbaik yang pernah mengantar kami dalam tamasya pantai, Ercan (John) adalah ensiklopedia berjalan sejarah kuno. Salah satu klaim ketenarannya adalah bahwa ia benar-benar bekerja di beberapa penggalian arkeologi di Ephesus, sebelum para ilmuwan mengetahui secara pasti apa yang ada di bawah lapisan tanah selama berabad-abad.

Berbeda dengan Mesir, pesisir Turki tidak bernoda, dan pelabuhan Izmir merupakan mutiara sejati Laut Adriatik. Ke mana pun kami pergi, para komentator lokal membedakan negara mereka yang mayoritas penduduknya Muslim: “Kami bukan orang Arab. Banyak orang Turki berambut pirang, bermata biru, dan berkulit putih. Negara kami sebagian terletak di benua Eropa, dan kami adalah negara sekuler.”

Lembah subur yang menuju ke kota kuno Efesus adalah Taman Eden dari buah persik, aprikot, buah ara, jeruk, zaitun, dan ladang sayuran berdaun renyah yang tak ada habisnya.

Di puncak gunung Koressos (Bülbül Daği) berdiri Rumah Perawan Maria, sebuah bangunan bata yang dianggap sebagai rumah tempat Bunda Maria menghabiskan tahun-tahun terakhirnya. Para arkeolog telah menentukan tanggal karbon pada dasar struktur tersebut hingga abad pertama, dan tiga paus mengunjungi situs tersebut, menghormati warisan keagamaannya.

Di dalam Rumah Maria, seorang biarawati yang ramah memberi kami medali perak sebagai kenang-kenangan perjalanan panjang kami. Di bagian depan rumah, terdapat jalan berkelok-kelok yang mengarah ke air mancur yang diyakini mengandung air ajaib. Tidak seorang pun yang melewatkan keajaiban gratis, saya memercikkan diri saya beberapa kali, hanya untuk asuransi halus.

Setelah makan siang prasmanan yang lezat, kami mengunjungi sekolah karpet. Di sini, para peserta magang menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengikat untaian sutra dengan tangan pada alat tenun besar untuk menciptakan karya seni yang luar biasa, dijual di ruang pamer papan kayu seharga tujuh hingga dua puluh ribu Euro. Karpet yang lebih murah terbuat dari wol atau katun ditampilkan, dengan karpet berdesain nomaden sederhana mulai dari sekitar euro300. Saya ternganga ketika Ercan Gürel memberi saya karpet tenunan tangan besar yang indah, dengan sertifikat keaslian, dan mengungkapkan bahwa itu adalah hadiah dari dia dan sekolah karpet.

Keesokan harinya, masih dalam keterkejutan karena hamparan karpet Turki yang luas, kami tiba dengan semangat yang terangkat di pantai Yunani. Jika ada cukup waktu, pilihan pertama kami adalah mengunjungi Negara Biara Otonom di Gunung Suci, Gunung Athos. Menurut tradisi Athonite, Maria singgah di sini dalam perjalanannya mengunjungi Lazarus. Dia berjalan ke darat dan, diliputi oleh keindahan gunung yang megah dan murni, dia memberkati gunung itu dan meminta Putranya agar gunung itu menjadi tamannya. [Jika Mama tidak bahagia, tidak ada seorang pun yang bahagia.] Sejak saat itu, gunung tersebut disucikan sebagai “Taman Bunda Allah” dan tidak boleh dikunjungi oleh semua wanita sejak saat itu.

Oh, baiklah, Athena adalah “rencana B” yang bagus. Saat itu sehari sebelum Tahun Baru, dan seperti kebiasaan orang Italia, kami berusaha membeli pakaian baru berwarna merah untuk dikenakan pada Hari Tahun Baru. T-shirt merah dengan sulaman emas Acropolis memenuhi tagihannya. Athena sibuk dalam aktivitas, dan bus wisata cukup cerdik dalam mengatur rutenya untuk menghindari bukti penjarahan yang kacau atau perusakan yang tidak terkendali. Ketika bertanya kepada pemandu wisata tentang kerusuhan tersebut, mereka selalu berpura-pura tidak tahu; antifon yang telah dilatih dengan baik selalu adalah “Saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Meski mustahil, ada beberapa penyimpangan ingatan yang terjadi. Suatu malam, Direktur Pelayaran Jade dari Norwegia, Jason Bowen, menjadi MC untuk “Permainan yang Tidak Begitu Pengantin Baru” di Spinnaker Lounge. Pertanyaan khas “Di mana tempat paling tidak biasa yang pernah kamu buat” menimbulkan tanggapan yang tidak terlalu unik, namun setelah seorang suami lama menyatakan bahwa tempat itu berada di ranjang atas sebuah kemping oranye, istrinya tersentak “Oh, apakah itu kamu yang bersamaku?”

Yang tak terlupakan, dalam banyak hal, adalah teman baru yang kami temui di kapal pesiar ini. Orang-orang dari Cruise Critic mengadakan dua pertemuan dan sapa untuk para penggemar dewan. Kami bertemu Brian Ferguson dan Tony Spinosa dari Paris, Prancis, yang sedang merayakan pensiun dini Brian dari Air France. Kami bertemu Robbie Keir dan kekasihnya, Jonathan Mayers, yang sedang berlibur dari Aberdeen, Skotlandia. Kebetulan Jonathan ternyata adalah anak dari Gerry Mayers, dosen tujuan kami yang menjelaskan tentang sejarah kuno Mesir, Turki, dan Yunani.

Salah satu tamu VIP di kapal tersebut adalah LLoyd Hara, pensiunan Letkol, dan saat ini Wakil Presiden Komisi Pelabuhan di Seattle. LLoyd dan Lizzie mengatakan puncak pelayaran mereka adalah tur ke The Palace Armory di Malta, salah satu koleksi senjata terbesar di dunia yang disimpan di bangunan aslinya, dan merupakan salah satu monumen bersejarah paling berharga dalam budaya Eropa. Didirikan oleh Knights of St John, biksu pejuang yang galak dan tangguh, Amoury tetap menjadi salah satu simbol paling menonjol dan nyata dari kejayaan masa lalu Ordo Militer Sovereign Hospitaller Malta.

Saya lebih suka para biksu saya yang bertubuh mungil dan gemuk, duduk mengelilingi meja fratini, berbagi dadih dan whey, mencucinya dengan botol Asti Spumante. Salah satu suasana menawan diciptakan kembali di restoran premium Jade, Papa's Italian Kitchen, yang didekorasi dengan indah sebagai trattoria tradisional Tuscan, dengan meja fratini dan mattoni a vista brickwork. Menu ini menampilkan hidangan tradisional dari berbagai daerah di Italia, dengan beberapa interpretasi tentang apa yang orang Amerika pikirkan tentang orang Italia, seperti saus alfredo, spageti yang digunakan dalam kombinasi dengan ayam parmigiana (bukan sebagai primo piatto), salad Caesar, dan pizza pepperoni .

Kami benar-benar terkesan dengan makanan yang disajikan di Jade. Kami menyukai fajitas dan quesadillas Tex-Mex di Paniolo's. Restoran Alizar (sebelumnya dikenal sebagai Ali Baba's on the Pride of Hawaii) menawarkan menu yang sama dengan Grand Pacific, tetapi menawarkan layanan yang jauh lebih cepat. Blue Lagoon, restoran pesanan singkat 24 jam menawarkan makanan lezat yang menenangkan, seperti daging cincang, sup krim-tomat basil, kue stroberi, dan kue keju yang diberi blueberry dan gel manis. Gelato Italia dan hidangan lezat lainnya hanya berjarak satu panggilan telepon, diantar segera melalui layanan kamar gratis, seperti sulap!

Hadiah dari orang Majus di dalam pesawat adalah pramutamu kami, Ruth Hagger, seorang fraulein Tyrolean yang ceria yang wataknya yang muda dan ceria muncul langsung dari buku cerita Heidi. Berasal dari dusun balap ski Piala Dunia di Kitzbühel, aksen Austrianya yang menawan terdengar seperti orang-orang yang sehat dan ramah tamah yang diabadikan dalam “The Sound of Music.” Tidak diragukan lagi, dia adalah satu-satunya orang di kapal yang mampu mengatasi twister lidah Tyrolean “Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt.” Ruth sepertinya mengenal seseorang yang mengenal seseorang yang bisa mendapatkan reservasi di mana pun baik di darat maupun di laut. Baik itu Jeep di Malta, atau akses ke pejabat eksekutif, Ruth adalah orang Austria yang luar biasa dengan sikap “bisa melakukan”. Sungguh luar biasa, pada hari pertama pelayaran dia menghampiri kami, menyapa kami dengan namanya, dan memperkenalkan dirinya. Dia tidak hanya menghafal nama dan wajah kami dari sistem keamanan kapal, dia juga tahu dari mana kami berasal dan apa minat kami (mungkin dari tamasya yang kami pesan sebelumnya?) Saya belum pernah mengalami tingkat layanan seperti itu di kapal mana pun. dikirimkan sebelumnya, dan itu merupakan kejutan yang sangat menyenangkan.

Pelabuhan debarkasi kami, Barcelona, ​​ramai dan ramai dengan para pedagang yang menjual hadiah di menit-menit terakhir untuk hari besar, Epifania, 6 Januari. Orang-orang Catalan merayakan musim ini dengan dua tradisi yang berhubungan dengan kotoran. Yang pertama adalah Caganer, sosok kecil mirip kurcaci porselen dengan celana terbuka, buang air besar di suatu tempat di kandang Natal. Seperti anak drummer cilik, Caganer telah mempersembahkan hadiah uniknya kepada Kandang Natal sejak pertengahan abad ke-18. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió berarti log dalam bahasa Catalan) adalah log Yule, dilukis dengan wajah tersenyum dan dirawat setelah El Dia de Inmaculada (8 Desember). Kemudian, pada hari Natal, anak-anak memukul kayu dan menyanyikan lagu-lagu yang menghasutnya untuk “$h!t beberapa hadiah.”

Kami bermalam di penginapan kecil di dinding, Continental Hotel, yang terletak di The Ramblas di Plaça Catalunya – Barçalon yang setara dengan Avenue des Champs-Élysées bertemu dengan Times Square. Hotel ini bukan untuk semua orang, terutama mereka yang menggunakan kursi roda, atau tamu cerdas yang mencari akomodasi mewah. Namun sebagai tempat yang nyaman untuk bermalam, kamar seharga 78.50 euro kami hadir dengan sejumlah fasilitas gratis, seperti anggur merah dan putih sepuasnya, es krim, minuman ringan, jus jeruk, sedikit salad bar, enam hidangan panas seperti kentang panggang dan pilaf nasi, sereal, roti, kacang mete, kacang tanah, dan kenari. Juga gratis adalah komputer Internet dan wi-fi yang sangat kuat. Kamar tamu kami kecil, tapi sangat bersih, dan memiliki kamar mandi pribadi dengan bak mandi dan aliran pancuran kuat yang membawa banyak air panas di pagi hari. Wallpapernya memiliki desain seperti dongeng, mulai terkelupas, dan jelas sudah tua. Cocok dengan seprai berwarna merah jambu dan sangat fu-fu serta penutup lampu berenda, sesuatu yang mirip dengan kamar tidur cadangan di rumah nenek tempat dia menyimpan boneka porselennya.

Kami menghabiskan sebagian besar hari kami mengunjungi Kuil Expiatori de la Sagrada Família, sebuah gereja Katolik Roma megah yang masih dalam pembangunan (sejak 1882). Dirancang oleh Antoni Gaudí, proyek akhir diharapkan selesai pada tahun 2026 (alasan yang baik untuk kembali ke Barcelona). Fasad timur menampilkan patung kelahiran Yesus yang mewah yang dipahat di batu, sebagai penghormatan terhadap nama kuil “Keluarga Suci”. Di ruang bawah tanah terdapat makam bangsawan Spanyol, termasuk Ratu Constance dari Sisilia, Marie de Lusignan (istri ketiga Raja James II), dan nenek buyut saya yang ke-24, Ratu Petronila dari Aragon.

Penerbangan kami pulang ke Milano hanya memakan waktu satu jam lima belas menit. Kami tiba dan menemukan salju menyelimuti kota yang hanya berjarak 30 mil dari perbatasan Swiss. Di sini, di Italia utara, hadiah Natal kami diterima pada tanggal 6 Januari. Menurut tradisi, hadiah tersebut dibawa oleh seorang penyihir bernama Befana. (Tentu saja, sebagai orang Amerika, saya juga bisa melakukan double-dip dan menerima hadiah dari Sinterklas di bulan Desember!) Befana digambarkan sebagai wanita tua yang tampak jahat, tentu saja Penyihir Jahat dari Barat yang cerdik. Rasanya lebih seperti Halloween saat aku melihatnya, tapi aku akan mengambil semua hadiah yang ingin diberikan siapa pun kepadaku.

Ini belum berakhir sampai wanita gemuk itu bernyanyi. Orang Italia menyukai opera mereka, dan saya menyukai acara gratis di Teatro alla Scala. “Prima delle Prime” adalah acara reguler gratis untuk umum yang menampilkan opera atau balet yang akan datang. Acara tersebut mencakup ceramah, video, sampel langsung, dan tentu saja, kesempatan untuk memasuki tembok suci La Scala, gratis. Saya tidak bisa naik pesawat ke Amerika sampai saya mendengar setidaknya satu aria, seperti O mio babbino caro, atau Amami Alfredo. Ini bukan selamat tinggal, tapi tiba di Italia untuk saat ini.

Untuk foto-foto pilihan perjalanan kami, silakan lihat http://thejade.weebly.com