Pariwisata Uganda gagal

Celah telah muncul dalam strategi pemasaran industri pariwisata Uganda dengan pertanyaan yang diajukan tentang dampak kampanye mahal seperti kampanye “Friend A Gorilla” yang terakhir dan mungkin paling banyak dipublikasikan.

Walaupun sebagian besar kesalahan ditimpakan pada dukungan pemerintah yang lemah terhadap industri ini dalam lokakarya pemangku kepentingan minggu lalu, pihak swasta juga dikritik karena layanan buruk mereka.

Pengungkapan pada lokakarya tersebut menunjukkan bahwa wisatawan asing kecewa dengan apa yang ditawarkan dalam industri pariwisata Uganda, mulai dari layanan sederhana seperti kurangnya koneksi internet di kamar hotel hingga industri penerbangan internal yang mahal.

Para peserta juga mendengar bahwa misi penyelamatan untuk menyelamatkan wisatawan yang terjebak di puncak Margherita di Gunung Rwenzori bisa memakan waktu setidaknya lima hari, suatu periode yang jauh melampaui kesabaran banyak orang.

Ismail Ssekandi, ketua Asosiasi Pemilik Hotel Uganda, mengatakan dia baru-baru ini berada dalam situasi yang panas setelah beberapa wisatawan menunda rencana untuk menginap di hotelnya karena tidak ada layanan Internet. “Permohonan sebanyak apa pun tidak dapat mengubah pikiran mereka,” katanya.

Industri penerbangan internal Uganda masih patuh terhadap wisatawan yang terpaksa menghabiskan banyak uang untuk membeli pesawat sewaan untuk mencapai beberapa daerah. Hal ini berbeda dengan negara seperti Kenya dan Afrika Selatan yang memiliki industri penerbangan lokal yang jauh lebih maju.

Amos Wekesa, presiden Asosiasi Pariwisata Uganda dan MD Great Lakes Safaris, menyebutkan strategi pemasaran yang buruk, infrastruktur yang buruk, dan kurangnya dukungan politik sebagai kemunduran besar dalam pengembangan sektor pariwisata.

Ia mengatakan bahwa meskipun Uganda diberkati dengan beberapa tempat wisata paling menakjubkan di Afrika, dan bahwa pariwisata menciptakan lebih banyak lapangan kerja dibandingkan sektor-sektor lainnya, sedikitnya dukungan politik yang diberikan kepada sektor-sektor tersebut membuat Uganda mampu mengejar ketertinggalan dari negara-negara seperti Kenya.

“Mengapa dengan seluruh kekayaan alam yang kita miliki, negara-negara Afrika lainnya seperti negara tetangga kita, Kenya, memiliki kinerja yang jauh lebih baik daripada kita dalam pencitraan merek?” Wekesa bertanya.

Jawabannya, kata beberapa pelaku pasar, adalah rendahnya dana yang diberikan kepada industri dan kampanye pemasaran yang tidak efektif.

Ssekandi menjelaskan bahwa Kenya menggunakan anggaran sebesar US$23 juta (Shs 48 miliar) setiap tahunnya untuk pencitraan merek, sementara Dewan Pariwisata Uganda, bagian pemasaran pariwisata pemerintah, beroperasi dengan anggaran sebesar Shs 2 miliar.

Ia menambahkan: “Pada sebuah forum pariwisata internasional, saya memasarkan Uganda menggunakan lektur sementara saudara-saudara saya di Kenya membagikan CD. Di era e-marketing ini, tidak ada seorang pun yang tertarik dengan literatur yang membosankan.”

Pemain lain seperti Fideus Kanyamunyu, yang berbasis di Kisoro, mengkritik kampanye “Teman Gorila” yang dipublikasikan secara luas, yang menarik perhatian bintang lokal dan internasional.

“Saya masih belum tahu cara berteman dengan gorila. Banyak warga Uganda yang menganggap berteman dengan gorila adalah konsep Washington,” ujarnya mengenai kampanye yang juga diluncurkan di Inggris.

Nelson Ggagawala, Menteri Negara Perdagangan, mengatakan pemerintah tidak memiliki jawaban terbaik untuk semua permasalahan di industri pariwisata. Dia meminta sektor swasta untuk mengambil alih industri ini.

“Kami adalah pelayan Anda,” katanya, sambil menambahkan, “Beri tahu kami apa yang berhasil, dan kami akan melakukan perubahan yang sesuai.”