Ketika kami memulai Maplanga Afrika pada tahun 1995, selama hari-hari "pelopor" pariwisata outbound ke Afrika, email adalah konsep yang tidak terlalu jauh, apartheid telah mati dan terkubur, dan Afrika Selatan baru saja diterima ke dalam "keluarga Afrika ”. Perusahaan kami, jika bisa disebut demikian pada saat itu, lahir sambil duduk di sekitar api unggun di tepi sungai Zambezi di Livingstone, Zambia. Saya telah membujuk istri saya (Natalie) untuk ikut dengan saya dalam perjalanan/petualangan Afrika, yang melihat kami bepergian dan menikmati banyak keajaiban yang ditawarkan Zimbabwe saat itu. Namun, alih-alih menginap di salah satu dari banyak penawaran bagus yang dimiliki Air Terjun Victoria, kami memilih untuk menyeberangi jembatan ke sebuah pondok di luar Livingstone. Selama kami tinggal di pondok semak pedesaan yang indah, muncul ide untuk memasarkan pondok-pondok di wilayah Air Terjun Victoria ke pasar Afrika Selatan dan sekitarnya. Kami benar-benar jatuh cinta dengan pemandangan dan aroma daerah itu, bagi kami, tempat paling istimewa di dunia.
Melihat kembali majalah Getaway lama di akhir tahun 90-an, saya melihat bahwa kami “menyembunyikan” properti Livingstone yang kami pasarkan di bagian Zimbabwe pada halaman Destinations. Mengapa? Nah di masa lalu yang indah itu (sebelum tahun 2000) Zambia memiliki sedikit peluang untuk bersaing dengan mesin pariwisata Zimbabwe yang diminyaki dengan baik. Sembilan puluh persen orang Afrika Selatan menginginkan – tidak menuntut – Air Terjun Victoria, Zimside, bukan sisi Zambia “Afrika Tengah” yang belum ditemukan. Selama tahun-tahun apartheid, banyak orang Afrika Selatan percaya Zambia adalah daerah terlarang. Faktanya, Zambia adalah basis aktif untuk ANC, dan banyak orang Afrika Selatan takut akan Zambia karena hal ini.
Jadi ketika telepon berdering dan kami mengumpulkan paket, kami harus mengungkapkan kepada klien kami bahwa penginapan atau perusahaan arung jeram yang mereka tanggapi ini, sebenarnya, berbasis di Zambia, bukan Zimbabwe! Sembilan dari sepuluh kami berhasil meyakinkan klien bahwa Livingstone adalah pilihan yang baik terutama karena fakta bahwa sebagian besar penginapan didasarkan pada tepi sungai Zambezi – nilai jual yang sangat besar. Namun, seperti yang kita bicarakan, sisi Zim dari Air Terjun Vic hanya dapat membanggakan satu pondok yang terletak sebenarnya di Sungai Zambezi (dekat dengan Air Terjun), Penginapan Sungai A'Zambezi favorit sepanjang masa.
Pada tahun 2000, seorang presiden tertentu memutuskan bahwa dia akan bermain-main dengan Zimbabwe yang kita semua kenal dan cintai; sisanya adalah sejarah dan saya tidak akan memikirkan apa yang telah terjadi. Tapi tentu saja, pariwisata ke Zimbabwe merosot ke rekor terendah dan ini berlanjut hingga April tahun lalu. Bahkan, kami bahkan berpikir untuk menyembunyikan pondok-pondok Zimbabwe yang kami pasarkan di majalah Getaway bagian Zambia.
Hari ini kita melihat skenario yang berbeda, jumlah pariwisata mulai meningkat, dan orang Afrika Selatan ingin merasakan Zimbabwe yang ajaib sekali lagi. OK tapi apa yang mereka lakukan selama boikot pariwisata Zim yang besar? Sebagai operator tur Afrika Selatan, kami melihat perubahan ke Botswana dan Zambia tetapi tidak pernah melihat jumlah dan permintaan yang pernah kami nikmati untuk Zimbabwe. Tidak, sebagian besar pasar wisata SA tinggal di sini di rumah. Beberapa naik dan pergi ke Mozambik, dan ini terbukti dengan jumlah sekolah selam yang dibuka dan berkembang selama periode ini. Setiap Tom, Dick, dan Fanie sekarang memiliki kualifikasi menyelam dan sepertinya selalu memulai petualangan menyelam besar berikutnya ke garis pantai lembut yang ditawarkan Mozambik.
Sayangnya kematian Zimbabwe, pada kenyataannya, keuntungan Mozambik.
Seperti yang kita semua tahu roda berputar, dan saya pikir saya dapat berbicara untuk sebagian besar rekan laki-laki saya ketika saya mengatakan tidak ada yang lebih membosankan daripada duduk di pantai dan melakukan bugger semua, setelah Anda menyelam yang hebat. Panggilan dan email membanjiri; alih-alih berusaha keras menjual Zimbabwe, kami melihat permintaan dari klien dan perusahaan yang ingin menunjukkan dukungan dan pengalaman semua yang ditawarkan lagi. Berbaring di pantai di Mozambik sudah berakhir – mereka ingin kembali dan melakukan putaran dan rute yang begitu mudah dilakukan, terutama sekarang karena makanan dan bensin sekali lagi tersedia dan harga terjangkau.
Ini bagus untuk Zim, tetapi bagaimana dengan Zambia yang telah menggunakan waktu 10 tahun terakhir untuk mengembangkan dan memasarkan banyak penginapan dan hotel di Livingstone? Apa yang akan terjadi pada bagian Air Terjun ini dalam beberapa bulan mendatang? Kami benar-benar percaya bahwa kebangkitan Zimbabwe akan baik untuk wilayah Air Terjun Victoria; dengan kata lain, wilayah secara keseluruhan harus tumbuh sekarang karena "penyelam Fanie" menjadi "safari Stephan" lagi.
Waktunya tepat untuk Wilayah Air Terjun Vic, bukan hanya satu negara.
Sejumlah besar pemasaran "kembali ke Air Terjun Victoria" telah dilakukan dan banyak artikel positif dan menarik telah ditulis. Pelancong itu tidak bodoh; mereka tahu tentang perkembangan saat ini dan telah menunggu sampai waktu yang tepat untuk kembali.
Zambia sekarang menghadapi beberapa persaingan serius, di wilayah Air Terjun Vic. Mungkin ada konsentrasi tertinggi hotel, penginapan, dan aktivitas di mana saja di belahan bumi selatan di VFR, dan semuanya ada di depan pintu kami. Faktanya, kedua sisi Vic Falls sekarang harus bersaing dalam lingkungan pemasaran yang berbeda dibandingkan dengan 10 tahun yang lalu. Ini hampir merupakan skenario Coke dan Pepsi, dan kita semua tahu pertempuran pemasaran yang telah diperjuangkan oleh dua merek global besar ini.
Tapi kita harus melihat ancaman dan mencari solusi. Banyak pelancong dan agen percaya bahwa Zambia telah menjadi tidak ramah pengguna; birokrasi berkuasa di perbatasan dan biaya visa yang tinggi sangat mengecewakan. Zimbabwe menghadirkan masalah lain, yang utama adalah pintu masuk besar dari Afrika Selatan, Jembatan Beit yang terkenal kejam. Diperkirakan ada 3 juta orang Zimbabwe yang tinggal di Afrika Selatan, dan kebanyakan dari mereka mencoba pulang (ke Bulawayo) selama Paskah dan Natal. Ini berarti neraka bagi turis yang mengemudi sendiri dengan penundaan hingga 12 jam yang dilaporkan di perbatasan ini dan Plumtree. Siapa yang ingin memulai liburan dengan cara ini? Solusinya seharusnya mudah – buat pos perbatasan arus bebas yang mirip dengan Meksiko dan Amerika Serikat, sederhanakan birokrasi, dan miliki satu harga dan banyak titik pembayaran untuk menjaga semuanya mengalir dengan lancar – pos perbatasan drive-through sepuluh jalur seharusnya berfungsi dengan baik. Adalah naif bagi kita yang tinggal di Afrika Selatan untuk berpikir sekarang bahwa masalah di Zimbabwe hampir selesai, 3 juta akan kembali untuk selamanya. Kekacauan perbatasan akan terus berlanjut dan bahkan bisa menjadi lebih buruk. Pikirkan tentang itu, jika semua Zimbo pulang, kelompok Spur dan mungkin ekonomi Afrika Selatan mungkin akan runtuh.
Kami hanya di blok awal. Bersiaplah untuk permintaan besar-besaran untuk kawasan yang dimulai pada 11 Juni. Tidak semua orang Afrika Selatan menyukai “permainan yang indah”. Mereka akan datang… dan kita harus kompetitif, menawarkan nilai uang, dan mudah berbisnis.
