KHARTOUM – Tentara Sudan mengatakan telah membunuh pemimpin kelompok yang menculik 11 turis Barat dan delapan orang Mesir pada Minggu dan mengatakan para sandera sekarang berada di Chad, kantor berita pemerintah SUNA melaporkan.
Badan tersebut mengutip pernyataan dari tentara yang mengatakan salah satu unitnya membunuh lima pria bersenjata lainnya dan menahan dua orang dalam baku tembak di dekat perbatasan Mesir dan Libya.
Tentara mengatakan "informasi awal" menunjukkan 19 sandera berada di dalam Chad di bawah perlindungan 30 pria bersenjata. Tidak ada komentar dari pemerintah Chad.
Unit tentara menyita sebuah kendaraan putih milik sebuah perusahaan pariwisata Mesir, bersama dengan surat-surat yang menghubungkan orang-orang bersenjata itu dengan Tentara Pembebasan Sudan (SLA), sebuah kelompok pemberontak Darfur, kata pernyataan itu, menurut SUNA.
Beberapa kelompok pemberontak Darfur bertempur dengan nama SLA. Tidak jelas faksi mana yang dimaksud tentara Sudan.
Khartoum dan kelompok pemberontak Darfur secara rutin bertukar tuduhan pemboman dan tindakan agresi di Darfur, daerah yang dilanda perang di Sudan barat.
Mesir telah mengidentifikasi para turis itu sebagai lima orang Jerman, lima orang Italia, dan satu orang Rumania. Kedelapan orang Mesir itu termasuk pemilik perusahaan tur yang istrinya orang Jerman telah berhubungan dengan para penculik melalui telepon satelit, menurut pejabat Mesir.
Pemerintah Mesir dan banyak analis politik sebagian besar mengesampingkan motivasi politik apa pun di balik penculikan itu. Para pejabat Mesir mengatakan para penculik menuntut uang tebusan dari pemerintah Jerman. Seorang pejabat keamanan menyebutkan angkanya sebesar $6 juta euro.
Mesir mengatakan bulan ini empat penculik bertopeng menangkap para sandera saat mereka sedang bersafari di daerah gurun terpencil dan membawa mereka melintasi perbatasan ke Sudan. Seorang pejabat pemerintah Mesir mengatakan pada hari Sabtu bahwa para sandera berada di dalam Sudan.
Tentara Sudan, bagaimanapun, mengatakan unitnya mencari sandera di daerah perbatasan dengan Mesir dari Kamis hingga Minggu tetapi hanya menemukan kaleng makanan kosong dan "jejak kendaraan mereka ke arah perbatasan Libya," kata pernyataan itu.
Dalam perjalanan kembali ke dalam Sudan, unit tentara bertemu dengan kendaraan putih yang penumpangnya menolak untuk berhenti dan melepaskan tembakan ke tentara Sudan, kata pernyataan itu.
“Akibat bentrokan itu, enam (orang bersenjata) tewas termasuk Bakhit pemimpin penculik yang merupakan warga negara Chad dan penangkapan dua orang lainnya, salah satunya orang Sudan.”
Pernyataan itu mengatakan unit tentara juga menyita senjata api dan granat berpeluncur roket.
Seorang juru bicara faksi SLA-Unity Mahgoub Hussein membantah terlibat dalam penculikan itu.
"Gerakan Persatuan menekankan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan penculikan dan tidak ada anggota individu di dalam sel penculikan itu," katanya dalam sebuah pernyataan. Faksi SLA lainnya, yang dipimpin oleh Abdel Wahed al-Nur, juga membantah terlibat.
Hussein mengatakan kepada Reuters bahwa anggota Unity di Darfur utara, yang beroperasi di dekat perbatasannya dengan Libya dan Chad, telah melaporkan tidak ada aktivitas tentara Sudan sepanjang hari.
Namun dia mengatakan dua kelompok saingan dari faksi lain di SLA, satu dipimpin oleh Minni Arcua Minnawi, telah saling bertarung di sekitar area yang sama pada Sabtu dan Minggu.
Para pejabat dari faksi SLA yang dipimpin oleh Minnawi, satu-satunya pemimpin pemberontak yang menandatangani kesepakatan damai dengan pemerintah Khartoum pada 2006, tidak dapat dimintai komentar.
