Burt Cabañas tiba di AS tepat pada hari ulang tahunnya yang ke 10 bersama ibunya.
Dia membawa keluarganya ke Miami dari negara asalnya Kuba sehingga dia bisa pulih dari kematian ayahnya. Namun alih-alih kembali, keluarga itu memutuskan untuk tetap tinggal ketika Fidel Castro menyelaraskan pemerintahannya dengan komunisme.
Beberapa tahun kemudian, Cabañas mulai bekerja sepulang sekolah sebagai penjaga pantai di sebuah hotel. Itu meluncurkan dia pada karir di industri perhotelan. Sepanjang jalan, dia memegang berbagai pekerjaan di manajemen hotel dan menerima gelar di bidang manajemen hotel dan restoran di Florida International University. Pada tahun 1986, dia membeli perusahaan yang sebelumnya bernama Benchmark Management Co. dari The Woodlands Corp.
Saat ini, Cabañas menjabat sebagai ketua dan CEO Benchmark Hospitality International yang berbasis di Woodlands, yang mempekerjakan sekitar 6,000 orang yang mengelola hotel dan resor.
Dia baru-baru ini terpilih sebagai salah satu dari "100 Pemimpin Hispanik Paling Berpengaruh tahun 2007" oleh majalah Bisnis Hispanik. Cabañas berbicara dengan reporter Chronicle Jenalia Moreno baru-baru ini. Kutipan dari percakapan itu mengikuti.
T: Anda sedang mengerjakan proyek dengan Gloria dan Emilio Estefan. Bagaimana itu bisa terjadi?
J: Kami memiliki seorang teman yang memperkenalkan kami. Mereka telah membeli sebuah hotel tua di Pantai Vero, Florida, yang akan mereka renovasi. Kami menandatangani kontrak dengan mereka sekitar setahun lalu. Kami akan menjadi mitra operasi mereka dalam proyek itu. Ini akan dibuka di akhir tahun ini.
Mereka memiliki rumah kedua di Pantai Vero. Saya tidak berpikir ini akan menjadi perpanjangan dari kehidupan hiburan mereka, tetapi itu pasti akan menjadi perpanjangan dari kehidupan pribadi mereka.
T: Bagaimana kinerja industri perhotelan pada saat banyak yang memperkirakan resesi?
J: Jika Anda berbicara dengan saya besok, gambarannya mungkin berbeda. Saat ini, sejauh pertimbangan perusahaan kami, kami tidak mengalami kerlip normal pada layar yang akan Anda alami jika akan merasakan resesi.
Kami tidak mengalami perubahan apa pun dalam model bisnis kami untuk tahun 2008. Kami tidak mengalami perubahan apa pun yang mengindikasikan akan ada awan gelap di depan.
T: Dengan dolar yang begitu lemah, apakah Anda mendapatkan lebih banyak tamu asing di hotel Anda?
J: Tentu saja. Terutama hotel-hotel yang dekat dengan Pantai Timur dan Pantai Barat. Turis ke AS baru saja sibuk, terutama di New York City. Mereka tidak punya kamar hotel. Mereka mengalami saat-saat terbaik. Itu diisi dengan sangat cepat oleh para pelancong internasional.
T: Apakah Anda berencana untuk terus berkembang secara internasional?
J: Lima puluh persen dari pertumbuhan kita dalam 10 tahun mendatang akan terjadi secara internasional, dengan mayoritas pertumbuhan itu berada di Amerika Tengah dan Amerika Selatan. Kami memiliki kantor di Santiago, Chili, dan Tokyo. Kami sedang melakukan terobosan di Panama. Kami sedang merencanakan fasilitas lain di ujung barat Panama dan satu lagi di Patagonia.
T: Orang-orang sering berbicara tentang kesuksesan pengusaha Kuba. Menurutmu kenapa begitu
begitu?
J: Saya pikir Anda tidak punya pilihan. Saya pikir ada perbedaan antara pengasingan dan imigran. Dengan seorang imigran, pintu untuk kembali selalu terbuka untuk Anda.
Kami tidak punya pintu untuk kembali. Itu menciptakan jiwa yang berbeda. Anda segera mengadopsi negara baru dan maju. Yang awalnya datang adalah para dokter dan bankir, dan mereka bisa mendapatkan pijakan. Mereka datang karena alasan politik. Mereka baru saja mentransfer kesuksesan mereka.
chron.com
