Sebuah resor wisata baru senilai $ 1.15 miliar di Pulau Great Keppel telah dihancurkan oleh Menteri Lingkungan Peter Garrett karena akan berdampak besar pada kehidupan di Great Barrier Reef.
Menteri hari ini menyatakan bahwa proyek tersebut tidak dapat dilanjutkan karena “jelas tidak dapat diterima” berdasarkan undang-undang lingkungan nasional karena berdampak pada nilai-nilai Warisan Dunia di daerah tersebut.
“Dampak pada komunitas karang pantai, lahan basah pesisir, spesies laut, flora pulau, dan formasi geologi dari perkembangan skala besar ini akan terlalu besar - ini adalah nilai-nilai yang membuat kawasan itu mendapatkan status warisan dunia,” kata Garrett.
"Saya yakin dampak ini tidak dapat dikurangi atau dikelola ke tingkat yang dapat diterima dan akan secara permanen merusak dan menurunkan nilai-nilai ini."
Proposal, yang didukung oleh perusahaan Sydney Tower Holdings, mencakup 300 kamar hotel dan spa harian, 1700 vila resor, 300 apartemen resor, marina dengan 560 tempat tidur dan klub kapal pesiar, terminal feri, desa ritel, lapangan golf, dan lapangan olahraga oval.
Pulau seluas 14.5 kilometer persegi, yang terletak sekitar 15 kilometer di lepas pantai dekat Rockhampton di Queensland tengah, telah menjadi kiblat wisata yang terkenal dengan taman nasional, hutan hujan, dan jalur lintas alam semaknya.
Tetapi proposal Tower Holdings telah memicu pertentangan karena skalanya dan dampaknya terhadap ekologi dari Great Barrier Reef yang rapuh, sistem terumbu karang terbesar di dunia.
“The Great Barrier Reef adalah salah satu lingkungan paling berharga di dunia dan menghasilkan miliaran dolar bagi perekonomian kita setiap tahun,” kata Garrett.
Keputusan tersebut mengikuti sejumlah keputusan kontroversial oleh Mr Garrett, termasuk persetujuan bersyarat dari pabrik pulp Gunns di Lembah Tamar, Tasmania dan dua peluang pertambangan uranium baru di Australia Selatan.
Bulan lalu dia menolak rencana pengembangan senilai $ 5.3 miliar yang diusulkan oleh Waratah Coal untuk membangun jalur kereta api dan terminal batubara di Teluk Shoalwater, juga di Queensland tengah, dengan alasan ancaman terhadap integritas ekologi daerah tersebut.
“Saya jelas tidak menentang pengembangan yang tepat dari ikon wisata kita, tapi saya bertanggung jawab untuk memastikan bahwa pembangunan berlangsung dengan cara yang sesuai dengan kewajiban kita untuk melindungi kawasan Warisan Dunia untuk dinikmati generasi sekarang dan masa depan.”
Dalam membuat keputusannya, Garrett mengatakan dia telah mengacu pada rekomendasi sebelumnya oleh Otoritas Perlindungan Lingkungan Queensland bahwa kawasan tersebut dipertahankan dalam keadaan belum berkembang dan ditetapkan sebagai kawasan lindung.
Tapi dia membiarkan pintu terbuka untuk proposal baru yang disetujui, mencatat bahwa Tower “dipersilakan untuk mengajukan proposal alternatif di masa depan yang tidak berdampak pada tingkat ini pada nilai-nilai tersebut”.
Tower belum menanggapi permintaan komentar, tetapi di situs web proyek, ketua Terry Agnew menjelaskan alasan pengembangan.
“Sayangnya, investasi pariwisata di kawasan ini tertinggal jauh dari kawasan pesisir lainnya di Queensland.
“Sejak pertama kali saya menginjakkan kaki di pulau itu, saya kagum dengan keindahannya dan saya tahu bahwa ini mungkin pulau surga paling luar biasa di Australia.
“Bersama dengan dukungan penduduk Central Queensland, kami dapat mengubah Pulau Great Keppel menjadi salah satu tempat wisata utama Australia.”
