LONDON – Dengan pound pada posisi terendah baru terhadap euro dan dolar pada akhir tahun 2008, Inggris tampak nilai yang baik untuk pasangan Malta Mario dan Josanne Cassar. Mereka membeli dua koper untuk membawa pulang semua pembelian mereka.
“Hampir konyol, harga yang kami bayar,” kata Mario saat dia dan istrinya mengunjungi Katedral St Paul di London.
Mereka bukan satu-satunya turis yang tertarik ke Inggris lebih dari sekadar pemandangan Big Ben, Stonehenge, atau tempat kelahiran Shakespeare. Di atas pound yang lemah, diskon besar-besaran yang ditawarkan oleh pengecer yang kekurangan uang membawa orang untuk berbelanja.
“Akomodasinya murah, makanannya murah dan kami telah membeli banyak pakaian,” kata Mario, 50 tahun.
Dengan ekonomi Inggris terbalik dan suku bunga pada titik terendah dalam sejarah, 2008 adalah tahun terlemah untuk pound sejak 1971. Sterling turun 27 persen terhadap dolar dan euro naik 30 persen terhadapnya untuk membawa keduanya dalam jarak yang sangat dekat. pertama kali.
Mata uang Inggris pada hari Selasa juga mencapai level terendah hampir 14 tahun terhadap yen.
Pada bulan lalu, layanan kereta api lintas saluran Eurostar telah mencatat kenaikan 15 persen penumpang dari Brussel dan Paris.
Tetapi jika Inggris menjadi magnet bagi pemburu barang murah, warga Inggris di luar negeri menghadapi penurunan daya beli dan beberapa mempertimbangkan tujuan liburan domestik yang lebih murah.
Industri ingin memanfaatkan tren ini untuk mempromosikan Inggris sebagai "negara dengan nilai terbaik di dunia barat".
Ini telah meluncurkan kampanye untuk membujuk warga Inggris untuk tinggal di rumah dan pada bulan April promosi 6.5 juta pound ($ 9.4 juta), didukung oleh pemerintah dan industri akan dimulai dalam upaya untuk memikat pengunjung, terutama dari negara-negara zona euro dan Amerika Utara. .
"Saya benar-benar dapat mengatakan tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk mengunjungi Inggris," Christopher Rodrigues, ketua badan pariwisata nasional VisitBritain, mengatakan kepada Reuters.
“Kita harus mengambil keuntungan dari posisi pound yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Rodrigues, dengan semangat optimis profesional. "Ini adalah kesempatan bagus untuk memperdagangkan Inggris."
Dia mengutip seni, budaya, olahraga, warisan dan pedesaan negara itu: banyak yang dipertaruhkan.
Pariwisata menghasilkan 85 miliar pound per tahun secara langsung untuk ekonomi Inggris, 6.4 persen dari produk domestik bruto, atau 114 miliar pound ketika bisnis tidak langsung dimasukkan — menjadikannya industri terbesar kelima di negara itu.
Sebagian besar pendapatan - 66 miliar pound - berasal dari pengeluaran domestik, sehingga industri membutuhkan warga Inggris untuk tinggal di rumah.
Warga Inggris yang sadar uang sedang menjajaki liburan yang lebih murah seperti berkemah: Camping and Caravanning Club mengatakan telah melihat peningkatan 23 persen dalam pemesanan untuk 2009 sejak November dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu.
"Kami berharap melihat banyak pertumbuhan," kata juru bicaranya Matthew Eastlake.
Tetapi bahkan sebelum krisis kredit, pariwisata di negara itu lesu, di bawah pertumbuhan rata-rata global, kata badan perdagangan Tourism Alliance.
Dikatakan bagian Inggris dari penerimaan pariwisata global telah turun hampir 20 persen selama 10 tahun terakhir, dan pendapatan pariwisata domestik turun lebih dari 25 persen.
Penurunan dipicu oleh wabah penyakit mulut dan kuku di peternakan Inggris pada tahun 2001, yang menutup sebagian besar pedesaan untuk pengunjung, dan serangan terhadap jaringan transportasi London pada Juli 2005, sementara kurangnya investasi dan ketersediaan murah liburan asing menambah masalah.
Selain itu, cuaca buruk dan kesan lama hotel kotor, nilai buruk dan layanan bermuka masam tidak membantu, kata Rodrigues dari VisitBritain.
Dia mengakui bahwa pengunjung harus menanggung kegagalan untuk menyediakan kebutuhan dasar seperti handuk bersih dan layanan dengan senyuman, dan memperingatkan bahwa puluhan ribu pekerjaan berisiko selama resesi kecuali standar dinaikkan.
"Kami sekarang berada di lingkungan di mana Anda harus melakukan kualitas," katanya.
Rodrigues juga menunjukkan perbaikan. Daerah perkotaan yang tertekan, seperti Liverpool, telah mengalami regenerasi.
Kota utara, yang dikenal di seluruh dunia sebagai rumah bagi The Beatles dan klub sepak bola Liverpool FC, tahun lalu diubah namanya menjadi Ibukota Kebudayaan Eropa.
Perdana Menteri Gordon Brown musim panas lalu melakukan sedikit untuk mempromosikan pariwisata Inggris, berlibur di Suffolk, di pantai timur, berbeda dengan kesukaan pendahulunya Tony Blair untuk Italia.
Minat warga Inggris dalam memesan penerbangan ke luar negeri turun 42 persen pada minggu pertama Januari dari periode yang sama tahun lalu, menurut monitor aktivitas web Hitwise.
Tapi itu tidak berarti mereka akan tinggal di rumah.
“Sepertinya pound yang lemah membuat orang-orang pergi ke zona euro dan AS, dan mereka mencari tujuan dengan nilai tukar yang lebih menguntungkan sebagai gantinya,” kata Robin Goad, direktur penelitiannya.
Asosiasi Agen Perjalanan Inggris (ABTA), yang mewakili agen perjalanan dan operator tur, mengatakan Inggris masih akan menghadapi persaingan ketat dari resor yang lebih murah seperti Turki, Mesir dan Maroko, yang menarik bagi warga Inggris untuk mencari matahari dan nilai yang baik.
"Meskipun pound lemah ada negara-negara di luar zona euro di mana ada nilai tukar yang baik," kata Sean Tipton, juru bicara ABTA.
Tapi Dorleta Otaegui, 30, dan pasangannya Inaki Olavarrieta, 30, dari San Sebastian di Spanyol utara - sebuah negara yang sudah resmi dalam resesi dan dengan pengangguran tertinggi di Uni Eropa - datang ke London khusus untuk tawar-menawar.
“Kami senang … kami punya lebih banyak uang,” kata Otaegui. “Barang-barang di sini sangat, sangat murah.”
