TUNIS, 15 Juni (Reuters) - Tunisia menargetkan pendapatan pariwisata yang stabil tahun ini karena mencari pelanggan di pasar baru untuk mengimbangi perlambatan permintaan dari Eropa yang dilanda resesi, menteri pariwisata negara itu mengatakan pada hari Senin.
Pendapatan pariwisata tumbuh 3 persen menjadi 1.098 miliar dinar ($ 808.5 juta) dalam lima bulan pertama tahun ini, menentang perlambatan belanja konsumen Barat, menurut data resmi.
Industri ini adalah jalur kehidupan bagi negara Afrika utara berpenduduk 10 juta, terhitung 360,000 pekerjaan dan menghasilkan pendapatan yang cukup untuk menutupi 70 persen dari defisit perdagangan nasional, menurut angka resmi.
"Ini akan menjadi hasil yang baik jika kami mencapai pendapatan yang sama seperti tahun lalu di tengah krisis internasional yang telah membuat turis Eropa sangat ragu untuk melakukan perjalanan ke tujuan mana pun," kata Menteri Pariwisata Khelil Lajimi kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
Tunisia adalah tujuan liburan terbesar kedua di Afrika Utara setelah Maroko dan sebagian besar bisnisnya secara tradisional berasal dari Eropa, yang mengalami resesi terburuk sejak Perang Dunia Kedua.
Dari 2.2 juta pengunjung ke Tunisia dalam lima bulan pertama tahun 2009, lebih dari 1 juta adalah orang Eropa.
Pemerintah menambahkan lebih banyak penerbangan langsung jarak jauh karena berupaya menarik wisatawan kaya dari Teluk Arab, Amerika Utara, dan dari China.
Tunisia mulai mengembangkan industri pariwisatanya empat dekade lalu dan industri ini sekarang menjadi penghasil mata uang asing utama dan pemberi kerja terbesar setelah pertanian padat karya.
Pendapatan pariwisata negara itu tumbuh menjadi 3.3 miliar dinar tahun lalu dari 3.0 miliar dinar pada tahun 2007 dengan rekor 7 juta pengunjung. Maroko memiliki 8 juta pengunjung pada tahun 2008.
“Perkiraan akhir tahun ini sangat sulit dibuat,” kata Lajimi. "Pemesanan Eropa akan dilakukan pada menit terakhir."
Namun dia mengatakan peningkatan pendapatan pariwisata tahun ini merupakan indikasi positif dari kemampuan Tunisia untuk menahan dampak krisis keuangan.
“Keunggulan Tunisia adalah kami memberikan penawaran menarik dari segi harga dan layanan,” kata Lajimi.
Kementerian telah menutup banyak hotel dan restoran yang layanannya tidak memadai, katanya.
Tunisair menandatangani perjanjian pembelian tahun lalu dengan pembuat pesawat Eropa Airbus untuk memperluas rute ke Amerika Utara dan Asia.
Tunisia memangkas proyeksi pertumbuhan ekonomi 2009 menjadi 4.5 persen dari 5.0 persen pada April, menyalahkan resesi di negara-negara besar. Ekonominya tumbuh sekitar 5 persen tahun lalu.
