PetroSeychelles, sebuah perusahaan minyak yang didukung negara, mengatakan negosiasinya dengan kapal kecil minyak Sub Sahara Resources (SSR) harus segera diselesaikan, sementara proses perencanaan dapat selesai dalam dua tahun ke depan.
Seychelles dapat mempercepat izin untuk berburu minyak di perairan kepulauan pulau tropisnya dalam beberapa minggu, membuka jalan untuk pengeboran pada akhir dekade ini.
Chief executive Patrick Joseph berkata: "Jika tidak ada masalah besar - yang menurut saya tidak akan ada - kita harus menyelesaikan negosiasi dalam waktu satu bulan."
Mr Joseph mengatakan pulau-pulau itu bisa menjadi tuan rumah penemuan minyak "kelas dunia" berdasarkan pengeboran uji awal. Wilayah ini hanya melakukan empat sumur uji awal, tiga di antaranya menunjukkan cadangan hidrokarbon "sangat baik" hanya seratus meter di bawah permukaan laut.
Terlalu dini untuk mengatakan dengan tepat betapa menguntungkannya cadangan itu, tetapi pada kedalaman air yang dangkal kemungkinan itu akan menjadi pilihan berbiaya rendah bagi produsen minyak yang penuh harapan, katanya.
PetroSeychelles memulai negosiasi formal dengan SSR kurang dari dua minggu yang lalu dalam upaya untuk mengakhiri beberapa tahun yang sulit bagi grup, yang telah kehilangan serangkaian mitra potensial.
Cekungan pulau tropis adalah fokus utama dari perusahaan minyak yang gagal Afren sebelum jatuh dari bursa saham London setelah terjun ke pemerintahan pada tahun 2015.
Ophir Energy dan mitranya WHL Energy, sebuah perusahaan Australia, keduanya menarik diri dari perburuan minyak setelah perselisihan internal antara pasangan tersebut menyebabkan kesepakatan itu gagal. Kelompok minyak dan mineral negara Jepang, yang dikenal sebagai Jogmec, juga dipahami telah mundur karena harga minyak yang lebih rendah dari perkiraan.
PetroSeychelles percaya bahwa SSR dapat mempercepat pekerjaan penelitian seismiknya dengan membangun kemajuan yang dibuat oleh kemitraan sebelumnya yang tidak berhasil. RSK swasta berbasis di Australia.
Namun perlindungan lingkungan untuk keanekaragaman hayati laut pulau-pulau itu masih dapat menggagalkan rencana produksi minyak komersial pertama negara Persemakmuran itu, yang dikhawatirkan para juru kampanye dapat membahayakan industri pariwisata vitalnya.
PetroSeychelles sedang dalam pembicaraan dengan pemerintah tentang bagaimana rencananya untuk mengelola kawasan konservasi, tetapi mengatakan tidak sepenuhnya jelas bagaimana rencana pengelolaan lingkungan akan berkembang di tahun-tahun mendatang, yang dapat menimbulkan tantangan besar bagi investor.
“Indikasi yang kami berikan sejauh ini adalah bahwa rencana pengelolaan akan menjadi jenis rencana yang sudah kami miliki. Tapi kita perlu melihat itu tertulis,” kata Joseph.
