Thai Airways bekerja sama dengan Tiger Airways untuk meluncurkan maskapai penerbangan tanpa embel-embel

BANGKOK, Thailand (eTN) – Sejak Piyasvasti Amranand mengambil alih jabatan Presiden Thai Airways International setahun yang lalu, banyak hal telah bergerak maju dengan cepat untuk meningkatkan arus kas dan citra maskapai. Maskapai nasional Thailand ini berhasil merestrukturisasi operasinya dengan kembali meraup untung. Mr Amranand juga mempersiapkan masa depan maskapai: layanan di atas kapal sedang ditingkatkan untuk lebih bersaing dengan operator lain di wilayah tersebut, sementara banyak pesawat baru akan dikirim mulai tahun depan. Bulan lalu, Thailand memesan tujuh Airbus A330-300 dan delapan Boeing 777-300ER di atas pesanan pesawat sebelumnya.

Thai sekarang ingin menaklukkan kembali publik perjalanannya baik domestik maupun regional. Thai telah menderita selama tujuh tahun terakhir dari meningkatnya persaingan dari operator berbiaya rendah di pasar Thailand. Saat ini, pangsa pasar operator anggaran di Thailand telah mencapai 22 persen, dengan pertumbuhan lebih lanjut untuk segmen ini diperkirakan. Tanggapan Thai Airways terhadap persaingan maskapai berbiaya rendah tiba pada tahun 2004 dengan diluncurkannya Nok Air, sebuah maskapai penerbangan yang terbang dengan rute domestik. “Namun, pertumbuhan Nok Air tidak sesuai lagi dengan strategi kami. Kami menjelaskan bahwa kami ingin masuk ke pasar murah secara regional. Kami belum bisa menambah kepemilikan kami ke modal Nok Air [saat ini 39 persen]. Dan karena pertumbuhan Nok Air terlalu lambat, kami mencari alternatif lain,” jelas Pak Amranand.

Hubungan Thai Airways dan Nok Air tidak pernah mudah sejak awal maskapai berbiaya rendah ini. Dan fakta bahwa Thai Airways memutuskan untuk mengambil inisiatif baru di pasar berbiaya rendah menunjukkan betapa tingginya ketidakpuasan terhadap Nok Air. Meskipun Nok Air akan terus melayani tujuan domestik yang tidak diterbangkan oleh Thai Airways, sepertinya Thai akan meninggalkan anak perusahaannya untuk berkonsentrasi pada usaha terbarunya.

Beginilah cara Tiger Airways yang berbasis di Singapura – salah satu maskapai beranggaran rendah paling sukses di Asia Tenggara – merasakan peluang yang muncul di Thailand. Tiger Airways Holdings Ltd. mulai beroperasi pada September 2004 dan saat ini memiliki 19 armada airbus A320 yang beroperasi ke 37 tujuan di 11 negara. “Kami sangat disiplin dan fokus berbiaya rendah. Kami sekarang mengangkut 5 juta penumpang per tahun dan memanfaatkan liberalisasi langit di Asia Tenggara dan potensi besar di benua itu,” jelas CEO Tiger Airways, Tony Davis.

Pada tanggal 2 Agustus, Thai Airways menandatangani Nota Kesepahaman dengan maskapai berbiaya rendah Tiger Airways yang berbasis di Singapura untuk menciptakan maskapai penerbangan berbiaya rendah baru. Thai Tiger Airways akan memulai operasinya pada awal 2011 dari Bandara Internasional Suvarnabhumi Bangkok. Dana Thai dan Thai Airways akan memiliki 51 persen dari usaha patungan, sementara Tiger Airways akan memegang 49 persen sisanya. “Kami percaya pada pengetahuan Tiger yang baik tentang pasar murah,” kata Piyasvasti Amranand. CEO Tiger Airways Tony Davis berbagi kegembiraan maskapai penerbangan tentang pindah ke Thailand: “Thailand memiliki salah satu potensi pertumbuhan terbaik di Asia untuk pariwisata. Kita sendiri tumbuh secara berurutan. Kami menjadi menguntungkan setelah tiga tahun di Singapura; kami mendapat untung setelah 18 bulan di Australia. Kami akan berkonsentrasi pada usaha baru kami di Thailand untuk memastikan membuatnya menguntungkan.”

Baik Thai maupun Tiger tidak mengungkapkan bagaimana Thai Tiger akan terlihat sejak hari pertama. Satu-satunya wahyu adalah bahwa operator akan mulai dengan armada 5 Airbus A320. Tidak ada tujuan yang diumumkan, sementara perekrutan akan segera dimulai, dengan janji bahwa Thai Tiger Airways akan sepenuhnya independen dalam keputusan manajemennya – suatu persyaratan di Thailand.