Mungkin situasi keamanan yang relatif tenang, atau mungkin gelombang panas Februari yang tidak biasa yang telah berlangsung di wilayah tersebut sejak minggu lalu – tetapi untuk alasan apa pun, jumlah turis yang berbondong-bondong ke Jericho melonjak selama seminggu terakhir, mencapai 24,000.
Tak seorang pun di industri pariwisata dapat mengatakan dengan tepat berapa banyak peningkatan yang terjadi, tetapi ada kesepakatan umum bahwa Jericho adalah hotspot pariwisata Palestina.
Menurut polisi pariwisata dan barang antik Palestina, hampir sepertiga dari pengunjung ke Jericho selama seminggu terakhir adalah turis asing, sekitar 12,000 orang Palestina dari Tepi Barat dan 4,500 orang Palestina dengan kewarganegaraan Israel.
Lonjakan pariwisata adalah kabar baik bagi kotamadya Jericho, yang merencanakan perayaan besar-besaran pada Oktober 2010 untuk menandai 10,000 tahun kota Tepi Barat.
“Kami sedang mengerjakan infrastruktur, kami memiliki proyek pariwisata untuk meningkatkan pariwisata dan kami juga mempromosikan kota melalui iklan,” kata Wiam Ariqat, kepala Departemen Hubungan Masyarakat dan Kebudayaan di Kotamadya Jericho.
Pemerintah kota berencana untuk melakukan ini dengan menarik lebih banyak investasi swasta ke kota.
“Jericho adalah kota internasional,” kata Ariqat. “Akhir-akhir ini banyak turis yang melewati Yerikho. Kami tidak hanya fokus pada turis yang melewati kota dan mengunjungi satu atau dua tempat – kami ingin turis ini menghabiskan lebih banyak waktu di sini, berhenti di Jericho, pergi ke hotel, membuat akomodasi khusus dan makan siang di sini.”
Menyalurkan uang liburan turis adalah salah satu tantangan utama bagi sektor pariwisata Israel dan Palestina, yang keduanya bersaing untuk mendapatkan kantong yang sama.
Orang Palestina sering mengeluh bahwa orang Israel mengatur perjalanan untuk turis asing dan memastikan uang mengalir ke hotel, pemandu, restoran, dan tempat wisata mereka, yang pada dasarnya merampas keuntungan pariwisata rekan-rekan Palestina mereka.
“Mereka juga mengontrol perbatasan, biro perjalanan, promosi, pemandu dan transportasi,” kata Ariqat. “Kami ingin mengubah ide ini. Untuk kepentingan wilayah, mereka harus bekerja sama karena wisatawan yang berencana mengunjungi Yerikho berencana untuk mengunjungi seluruh wilayah – Yerikho, Israel, Yordania, dan Mesir.”
Iyyad Hamdan, direktur pariwisata dan situs arkeologi di Jericho untuk Kementerian Pariwisata Palestina mengaitkan peningkatan turis Jericho baru-baru ini dengan awal musim pariwisata, cuaca yang menyenangkan dan situasi keamanan yang membaik.
“Saat ini situasinya lebih baik, tetapi terkadang pos pemeriksaan mempersulit wisatawan,” kata Hamdan. “Jika kita membandingkan situasi sekarang dengan situasi pada tahun 2000, pada awal Intifada [pemberontakan Palestina], sekarang lebih tenang dan ada lebih banyak turis.”
Namun Hamdan mengutip hubungan tegang antara pemerintah Israel saat ini dan Otoritas Palestina (PA) sebagai alasan kurangnya kerja sama antara pejabat pariwisata masing-masing.
Ghassan Sadeq, manajer keuangan dan dukungan bisnis di Hotel InterContinental di Jericho mengatakan bahwa kecuali pada awal 2009, selama periode perang di Gaza, telah terjadi tren peningkatan jumlah turis Jericho sejak 2008.
Namun sayangnya, kata Sadeq, terlepas dari angka-angka yang menggembirakan, kenyataannya wisatawan masih lebih memilih untuk menginap di hotel di Yerusalem terlepas dari harga kompetitif yang ditawarkan hotelnya.
“Pada 2007, kami pergi ke agen perjalanan Israel dan memberi mereka brosur untuk hotel kami,” katanya. “Kami mengatakan 'jika Anda mengirimi kami turis, kami akan mengatur keamanan mereka, tidak ada masalah di Yerikho.' Tetapi mereka tidak mengirim satu orang pun dari kelompok turis mereka. Itu masih menjadi masalah.”
Sadeq percaya bahwa di bawah iklim politik saat ini dan tingkat kerja sama antara kedua belah pihak, satu-satunya contoh di mana operator tur Israel akan mengirim wisatawan ke hotel di Betlehem atau Jericho adalah jika hotel di Yerusalem sudah penuh dipesan.
Bulan lalu dilaporkan bahwa Kepala Komando Pusat Israel dan kepala Administrasi Sipil akan mengizinkan pemandu wisata Israel untuk melakukan perjalanan ke Jericho dan Betlehem dengan kelompok turis non-Israel dan membimbing mereka di wilayah Otoritas Palestina, atas permintaan dari Israel. Kementerian Pariwisata.
Ariqat menyatakan skeptis tentang manfaat dari rencana ini.
“Mungkin akan membantu meningkatkan jumlah wisatawan, tetapi mereka akan mengirim pesan kepada wisatawan dan kami tidak tertarik dengan itu,” katanya. “Kami memiliki pesan dan visi kami dan kami ingin berhubungan langsung dengan para turis.”
