Perjalanan internasional –1 miliar peluang setahun tetapi AS kehilangan kesempatannya

Saat menginap di Outrigger Laguna Phuket Beach Resort baru-baru ini, saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan banyak tamu kami. Mereka adalah kelompok yang sangat beragam, datang dari seluruh dunia - Jepang, Cina, Korea, Inggris, Swedia, Rusia, Jerman, dan seterusnya.

“Amazing Thailand” sedang booming, memanfaatkan gelombang perjalanan internasional yang meningkat, yang, pada tahun 2012, mencapai angka 1 miliar penumpang per tahun, di seluruh dunia, untuk pertama kalinya. (Itu bahkan lebih mengesankan bila Anda membandingkannya dengan populasi planet yang berjumlah 7 miliar!)

Sebaliknya, Amerika Serikat melakukan pekerjaan yang buruk dalam mempromosikan pertumbuhan perjalanan internasional yang terikat. Dan sekarang, saya khawatir bahwa reaksi terhadap koneksi luar negeri dalam pemboman Marathon Boston baru-baru ini akan semakin mempersulit negara kita untuk mendapatkan bagiannya dari 1 miliar pelancong internasional itu, apalagi potensi besar untuk pertumbuhan di masa depan.

Izinkan saya mengilustrasikan poin saya dengan membagikan beberapa pengalaman pribadi dari perjalanan saya baru-baru ini. Setibanya di Thailand, saya menunggu di antrean imigrasi mungkin tiga menit sebelum saya dapat menunjukkan paspor saya dan formulir seukuran kartu pos sederhana kepada seorang pejabat. Dia mengusap paspor saya melewati pemindai ID, mencapnya dan tersenyum, berkata "Selamat datang di Thailand!"

Tanpa visa. Tanpa biaya. Tidak menunggu. Lingkungan yang menyenangkan.

Setelah kegiatan di Phuket, perhentian saya berikutnya adalah Abu Dhabi di Uni Emirat Arab (UEA), di mana saya menghadiri KTT Global tentang masalah Perjalanan & Pariwisata. Pengalaman saya saat tiba bahkan lebih mudah daripada di Thailand. Yang perlu saya tunjukkan hanyalah paspor saya.

Tidak ada formulir. Tanpa visa. Tanpa biaya. Tidak menunggu. Pengalaman yang menyenangkan.

Sebaliknya, mendapatkan izin untuk bepergian ke Amerika Serikat sering kali menjadi tantangan kecuali Anda tinggal di salah satu dari 37 negara (30 negara Eropa ditambah Australia, Brunei, Jepang, Selandia Baru, Singapura, Korea Selatan, dan Taiwan) dengan perjanjian pembebasan visa dengan Departemen Luar Negeri AS.

Bagi sebagian besar pelancong, termasuk mereka yang merupakan warga negara Thailand dan UEA, proses pembuatan visa sangat sulit, memakan waktu, mahal - dan merendahkan. Butuh berminggu-minggu, jika tidak berbulan-bulan, untuk mengajukan dan mendapatkan izin untuk bepergian ke AS. Pemohon membayar biaya yang tidak dapat dikembalikan sebesar $ 160 per orang untuk "kesempatan" ini. Mereka harus melakukan wawancara pribadi di konsulat atau kedutaan AS, yang seringkali juga berarti bepergian ke kota lain dan bermalam. Jika karena alasan apa pun visa ditolak, AS menyimpan $ 160.

Ada sejumlah film YouTube di Internet yang memberi tahu pelamar cara menjalani proses aplikasi visa AS. Berikut ini tautan ke dua: http: // tinyurl. com / d53ded2 atau http://tinyurl.com/cmfqu5h. Cukuplah dikatakan, mereka tidak membesarkan hati.

Atau, lihat artikel terbaru ini di eTurboNews: http: // tinyurl.com/d5rjglq. Ini adalah kisah pribadi Dimitri Makarov, seorang pengacara di Ukraina dan penulis paruh waktu untuk eTN yang berbasis di Hawaii, penerbit online berita industri perjalanan global. Makarov ingin mengunjungi AS, jadi mengambil tiga hari libur yang belum dibayar dari pekerjaan untuk melakukan perjalanan 15 jam ke kedutaan AS di ibu kota Ukraina, Kiev, di mana dia mengisi formulir aplikasi visa, menunjukkan dokumen yang mendukung rencana perjalanan dan status keuangan pribadinya (pendapatan, bank dan kartu kredit), membayar $ 160, dan diambil sidik jarinya. Kemudian, setelah dua menit wawancara dengan petugas konsuler, permohonan visanya ditolak karena dia gagal meyakinkan pewawancara bahwa dia akan kembali ke Ukraina. Kecuali jika pemohon dapat melakukan itu, hukum AS mewajibkan petugas konsuler yang mewawancarai untuk menganggap bahwa pemohon akan meninggalkan tiket pesawat pulang-pergi yang telah dibayar penuh dan berusaha untuk tinggal di AS sebagai orang asing yang tidak berdokumen!

Pelancong potensial ke AS cukup beruntung untuk akhirnya mendapatkan visa masih memiliki satu rintangan untuk melompat - kontrol perbatasan AS. Di bandara internasional utama AS seperti Miami dan New York City, waktu tunggu untuk pemrosesan di aula imigrasi bisa mencapai dua jam. (Bandara Internasional Honolulu memproses pengunjung internasional rata-rata dalam waktu sekitar 20-25 menit, menurut data Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.) Jika semua dokumen tidak sempurna, pengunjung masih dapat dikembalikan ke pesawat dan kembali ke tanah airnya.

Dengan rintangan “menyambut” seperti itu, yang bisa saya katakan hanyalah, “Semoga berhasil untuk Brand USA!” - kemitraan publik-swasta (disponsori, sebagian, oleh Otoritas Pariwisata Hawai'i) yang misinya adalah untuk mempromosikan perjalanan internasional ke Amerika Serikat.

Perjalanan dan pariwisata sangat penting bagi perekonomian Amerika. Pertimbangkan data ini dari penelitian oleh World Travel & Tourism Council (WTTC) – Perjalanan & Pariwisata di AS:

• Menghasilkan 8.7% dari produk domestik bruto (PDB) AS, lebih banyak daripada manufaktur mobil dan manufaktur kimia.

• Mempertahankan 14.3 juta pekerjaan langsung, tidak langsung dan induksi - 10.3% dari total pekerjaan.

• Mendukung 18 pekerjaan dengan setiap $ 1 juta dari pengeluaran wisatawan.

Jika AS ingin "meningkatkan permainannya" agar dapat secara efektif berbagi dalam pasar pariwisata internasional dengan 1 miliar penumpang yang tumbuh pesat, AS perlu melakukan perbaikan besar dalam proses penerbitan visa dan penyambutan pengunjung. Mari kita berharap bahwa reaksi terhadap pemboman Marathon Boston tidak mengambil arah yang berlawanan.