Kenaikan tarif dapat menghambat perjalanan kelas bisnis

NEW YORK – Kenaikan tarif baru-baru ini dan melemahnya perekonomian AS dapat memberikan dampak buruk bagi maskapai penerbangan AS karena semakin banyak perusahaan yang mengharuskan eksekutif mereka yang melakukan perjalanan untuk terbang dengan kelas ekonomi dibandingkan dengan kelas bisnis.
Pada saat terjadi krisis ekonomi, perusahaan akan melakukan semua yang mereka bisa untuk menjaga tingkat profitabilitas tetap stabil dan margin tetap utuh. Memotong biaya perjalanan dan hiburan (T&E) bagi para eksekutif – sering kali merupakan langkah pertama yang diambil perusahaan.

Meskipun pemesanan untuk maskapai-maskapai besar AS tetap bertahan seiring dengan kenaikan tarif industri penerbangan baru-baru ini, para analis memperingatkan bahwa perusahaan-perusahaan mulai memilih penerbangan ekonomi pada beberapa rute untuk menghemat uang.

Bagi maskapai penerbangan, hal ini merupakan pukulan lain ketika mereka terus berjuang menghadapi kenaikan harga bahan bakar dan melemahnya perekonomian.

“Kami melihat beberapa perusahaan telah mengubah kebijakan mereka atau sedang dalam proses meninjaunya… untuk mengatakan bahwa alih-alih menerapkan kebijakan kelas bisnis lima jam, Anda harus melakukan perjalanan delapan jam,” kata Dale Eastlund, direktur di perusahaan konsultan tersebut. divisi Perjalanan Carlson Wagonlit.

“Saya pikir perusahaan pasti akan merasakan kesulitannya… dan maskapai penerbangan akan mulai mengevaluasi rute mana yang ingin mereka terus terbangkan,” tambah Eastlund.

Beberapa maskapai penerbangan seperti American Airlines milik AMR Corp dan UAL Corp telah berinvestasi besar-besaran pada kabin kelas satu dan bisnis mereka dengan harapan dapat menarik pelancong bisnis kaya.

Lonjakan harga bahan bakar ditambah dengan melemahnya perekonomian AS telah menghambat pemulihan industri penerbangan dari kemerosotan pada tahun 2001-2006. Harga minyak, yang terkait langsung dengan biaya bahan bakar jet, tetap berada di kisaran $100 per barel.

Maskapai-maskapai besar AS telah mencoba sembilan kenaikan tarif sepanjang tahun ini, enam di antaranya terhenti, menurut Rick Seaney, kepala eksekutif situs penelitian tarif udara FareCompare. Kenaikan tarif hanya akan bertahan jika kenaikan tersebut diimbangi oleh para pesaingnya.

Peningkatan tersebut membuat perusahaan memikirkan secara serius anggaran perjalanan mereka, terutama untuk tiket kelas bisnis yang lebih mahal, kata para ahli.

“Pelancong yang paling diincar adalah pelancong bisnis, karena sisanya disubsidi oleh pelancong bisnis,” kata Seaney.

AIRLINES MENYUSUT UNTUK BERTAHAN

Maskapai penerbangan besar mulai menyusut untuk menghadapi kondisi operasional yang lebih sulit. Pada tanggal 18 Maret, Delta Air Lines Inc mengumumkan rencana untuk memangkas 2,000 pekerja dan mengurangi penerbangan, memimpin upaya maskapai penerbangan AS untuk memangkas biaya.

Delta, maskapai penerbangan nomor tiga di AS, yang belum mampu merampungkan merger dengan pesaingnya, Northwest Airlines Corp, akan menawarkan paket pensiun dan pembelian sukarela kepada 3 karyawannya.

Saingan utama Delta juga meluncurkan rencana untuk mengurangi kapasitas. UAL Corp, induk dari United Airlines, mengatakan pekan lalu bahwa pihaknya akan mengurangi armadanya hingga 4 persen tahun ini untuk mengatasi meroketnya harga bahan bakar jet.

“Biaya bahan bakar berdampak pada pelancong bisnis,” kata Rob Greyber dari Expedia Corporate Travel North America. “Harga tiket yang lebih tinggi pada kuartal keempat berlanjut hingga kuartal pertama dan, tentu saja, ketika perusahaan-perusahaan mempertimbangkan anggaran mereka, hal tersebut mungkin berdampak pada apa yang kita lihat sepanjang tahun 2008.”

Kemerosotan industri penerbangan yang terjadi sebelumnya mengakibatkan kebangkrutan dan restrukturisasi di luar pengadilan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Berbasis di Hawaii Aloha Airgroup Inc mengatakan Jumat lalu bahwa pihaknya telah mengajukan perlindungan kebangkrutan.

Namun, para analis mengatakan bahwa kali ini, maskapai-maskapai besar AS tampak lebih ramping dan dalam kondisi yang lebih baik untuk menghadapi turbulensi yang akan datang.
Perusahaan mungkin memaksa beberapa eksekutifnya untuk melakukan perjalanan, namun mereka masih cenderung melakukan perjalanan tersebut, kata para analis.

“Klien kami… tidak ingin mengambil keputusan atas ‘perjalanan ini bagus, perjalanan itu terlalu mahal’ namun justru melipatgandakan upaya mereka untuk mengelola… pembelanjaan perjalanan perusahaan mereka dengan sewajarnya,” kata Greyber dari Expedia.

APAKAH PERJALANAN BENAR-BENAR DIPERLUKAN?

Salah satu perusahaan yang mengurangi perjalanan eksekutif adalah Levi Strauss & Co., dan juru bicara Levi E.J. Bernacki mengatakan menabung hanyalah salah satu alasannya. Bernacki mengatakan Levi juga ingin berkontribusi terhadap lingkungan dan para eksekutifnya agar memiliki kehidupan keluarga yang baik.
“Tahun ini kami telah mencermati perjalanan karena sejumlah alasan,” kata Bernacki. “Tentu saja hal ini akan membantu kami menghemat uang, namun hal ini juga merupakan keuntungan bagi karyawan karena mereka dapat menghabiskan lebih banyak waktu di rumah dan bersama keluarga.

“Kami juga baru saja menyelesaikan inventarisasi gas rumah kaca untuk wilayah Amerika… jadi kami berharap hal ini juga akan menjadi keuntungan bagi lingkungan.”

Bernacki mengatakan para eksekutif Levi didorong untuk bertanya pada diri sendiri apakah perjalanan benar-benar diperlukan atau apakah tugas tersebut dapat diselesaikan melalui konferensi video.

“Secara keseluruhan, hal ini semata-mata karena rasa tanggung jawab di tiga bidang… kepada perusahaan untuk menghemat biaya… kepada karyawan… dan tanggung jawab terhadap lingkungan,” tambah Bernacki.

guardian.co.uk