Apakah Bethlehem sebuah kota khayalan?

Pada Malam Natal, peziarah Kristen dari seluruh dunia berduyun-duyun ke tempat kelahiran Yesus Kristus, sementara jutaan lainnya mengingatnya dalam doa dan lagu-lagu Natal. Tetapi penduduk Palestina di Betlehem tetap hampir tidak terlihat oleh kebanyakan orang Kristen, yang memperlakukan kota kecil itu sebagai tempat yang hampir mistis yang entah bagaimana ada di luar dunia nyata.

Sikap apatis ini, terutama tetapi tidak secara eksklusif dirasakan di Barat, sebagian besar mencerminkan ketidaktahuan yang meluas dan disengaja – karena dalam memilih untuk menganggap Betlehem sebagai kota imajiner, seseorang mengabaikan tanggung jawab untuk mempertanyakan dukungan Barat, dan terutama Amerika, untuk Israel atau untuk menunjukkan solidaritas dengan penduduk asli yang hidup di bawah pendudukan.

Dimana saksi-saksinya?

Ada semakin banyak aktivis Barat yang memimpin kampanye solidaritas dengan Palestina atau memilih untuk berada di garis depan perlawanan tanpa kekerasan terhadap pendudukan Israel – terkadang mempertaruhkan dan bahkan kehilangan nyawa mereka dalam prosesnya – tetapi saya terus-menerus bingung dengan bagaimana kerumunan turis yang mengunjungi Bethlehem tidak menjadi saksi yang jujur ​​atas penderitaan Israel di kota yang begitu dihormati dalam doa-doa Kristen di seluruh dunia.

Putusnya hubungan ini sebagian – tetapi hanya sebagian – karena turis diangkut dengan bus Israel untuk menghabiskan hanya sekitar satu hari di Betlehem, yang pasti tampak seperti taman hiburan yang penuh dengan penduduk asli yang mereka rasa tidak ada hubungannya.

Tetapi sulit untuk membayangkan bahwa turis Barat buta terhadap tembok pemisah dan 17 pemukiman Yahudi – didirikan di atas tanah yang diambil alih dari Palestina – yang mencekik kota dari semua sisi.

Ini mungkin terdengar kasar, tetapi sebagai seseorang yang berasal dari keluarga Kristen dari Betlehem, tidak dapat dipahami bahwa 43 tahun pendudukan dan penyitaan tanahnya serta pemindahan penduduknya gagal menembus kesadaran Kristen Barat.

Sentimen anti-Muslim

Bahkan pada tahun 2002 ketika Israel mengepung Betlehem, hanya ada sedikit gerakan di Barat. Sementara Israel menggempur kota dan meneror penduduknya, kemarahan Barat diarahkan pada para pejuang Palestina yang berlindung dari tentara Israel di Gereja Kelahiran.

Fakta bahwa para pejuang adalah anak-anak dari keluarga Betlehem, bahwa beberapa dari mereka adalah Kristen dan bahwa bagi penduduk kota mereka adalah pembela yang menghadapi tentara penyerang, hilang di Barat yang dirusak oleh permusuhannya terhadap Muslim.

Pada tahun 1994, The New York Times Magazine menerbitkan sebuah artikel oleh Jeffrey Goldberg tentang kedatangan “Allah” di Betlehem. Meskipun Allah hanya berarti Tuhan dalam bahasa Arab, dalam artikel yang secara eksplisit rasis tentang transisi kekuasaan (terbatas) dari Israel ke Otoritas Palestina (PA) yang mayoritas Muslim, kata itu digunakan untuk menyampaikan peringatan.

Goldberg berbicara tentang penduduk kota, Muslim dan Kristen, dengan jijik, dan sementara artikel itu adalah contoh ekstrim dukungan untuk Israel dan mengabaikan Palestina, itu hanya mencerminkan prasangka dan bias yang diperkuat media yang terus mencegah Barat publik dari mengasosiasikan Betlehem dengan konsep pendudukan yang lebih luas.

Namun bertentangan dengan ketakutan Goldberg, setelah PA mengambil alih administrasi kota, Yasser Arafat, mendiang presiden Palestina, menetapkan tradisi di mana presiden Palestina menghadiri misa tengah malam pada Malam Natal dan PA memindahkan kantornya ke Betlehem selama tiga jam. minggu untuk berbagi dalam perayaan dengan orang-orang Kristen. Pemilihan kota kemudian menghasilkan dewan campuran Muslim dan Kristen pro-Hamas, meskipun tradisi pemilihan walikota Kristen telah bertahan sebagai simbol persatuan dan keragaman Palestina.

Menonton dan menunggu

Selama bertahun-tahun, penduduknya telah menyaksikan tentara Israel merebut kendali atas tanah di kota itu sendiri dan desa-desa terdekat yang terdiri dari distrik Betlehem yang lebih besar.

Saya ingat mengunjungi bibi saya di pertengahan 1990-an. Saat dia menunjuk ke Gunung Abu Ghneim dari jendela dapurnya, dia mengatakan kepada saya: "Israel akan mengambil alih".

Dia melanjutkan untuk menjelaskan bahwa ketika mereka melihat orang-orang datang dengan perlindungan tentara Israel untuk mulai mengukur tanah, penduduk setempat tahu apa yang diharapkan. Buldoser, lagi-lagi ditemani tentara, biasanya mengikuti. Pohon-pohon ditumbangkan dan tanah diaspal untuk pemukiman baru.

Benar saja, itulah yang terjadi hanya beberapa bulan kemudian karena aksi duduk damai oleh para aktivis dan anggota Dewan Legislatif Palestina gagal menghentikan puncak hijau Gunung Abu Ghneim digantikan oleh bangunan pemukiman Har Homa – harian yang terlihat pengingat pendudukan Israel.

Dengan pemukiman, terjadi pengambilalihan bertahap lebih banyak tanah di mana Israel membangun infrastruktur paralel, tetapi lebih maju, untuk melayani para pemukim - merampok area sumber daya alamnya dalam prosesnya.

Sebuah studi baru-baru ini oleh Human Rights Watch mengutip desa Jub Il Dib, di distrik Betlehem, sebagai contoh dampak buruk dari diskriminasi rasial ketika sumber daya disalurkan ke pemukiman Yahudi yang mengelilingi komunitas Arab.

Turis mungkin tidak mengunjungi Jub Il Dib dan mungkin dimaafkan karena tidak tahu tentang apa yang terjadi di sana, tetapi ketika mereka melewati gerbang di pagar pemisah Israel, mereka mungkin melihat sekilas seperti apa kehidupan penduduk Betlehem yang terkepung yang harus memiliki izin untuk melintasi tembok yang sama ke Yerusalem atau kota-kota tetangga Palestina.

Betlehem sama sekali tidak unik dalam penderitaannya; Gaza pasti menderita blokade paling mencekik yang ditimpakan pada orang-orang Palestina. Tetapi ketika para peziarah memasuki Gereja Kelahiran Betlehem, saya berharap sentimen keagamaan yang menyertai ziarah mereka akan membuka mata mereka terhadap kesulitan yang dialami setiap hari oleh penduduk kota – dan perjuangan Palestina untuk kebebasan dan martabat.