Menyelam telah lama dipromosikan sebagai ekowisata terbaik — cara bagi wisatawan untuk mengapresiasi kehidupan laut sekaligus mendukung ekonomi pesisir yang berfokus pada konservasi. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa industri wisata selam yang berkembang pesat mungkin memberikan tekanan berbahaya pada terumbu karang yang sangat bergantung padanya.
Sebuah studi yang baru saja diterbitkan dipimpin oleh para peneliti kelautan di Universitas Sydney Penelitian menemukan bahwa penyelam rekreasi sering kali melakukan kontak fisik dengan ekosistem terumbu karang, seringkali tanpa disengaja. Para peneliti mengamati lebih dari 700 penyelam di lokasi-lokasi populer di Indonesia dan Filipina dan menyimpulkan bahwa pariwisata bawah laut menjadi "faktor pendorong lokal yang terabaikan" dalam degradasi terumbu karang.
Temuan tersebut, yang dipublikasikan minggu ini di Surat Konservasi, mengungkapkan bahwa penyelam yang membawa kamera bawah air, mengenakan sarung tangan, atau menggunakan tongkat penunjuk secara signifikan lebih cenderung menyentuh atau merusak struktur karang. Studi ini juga mengidentifikasi pola sosial yang mengkhawatirkan: begitu seorang penyelam menyentuh terumbu karang, penyelam lain di dekatnya lebih cenderung untuk mengikutinya.
“Perilaku antarkelompok di bawah air tampaknya sangat menular,” catat para peneliti, memperingatkan bahwa kerusakan terumbu karang sering menyebar melalui normalisasi kelompok daripada kelalaian langsung.
Isu ini muncul pada saat yang kritis bagi terumbu karang di seluruh dunia. Para ilmuwan mengatakan terumbu karang sudah berada di bawah tekanan yang sangat besar akibat pemanasan laut, peristiwa pemutihan karang, polusi, dan pembangunan pesisir yang merusak. Tekanan terkait pariwisata—yang dulunya dianggap sebagai hal sekunder—kini dipertimbangkan kembali sebagai ancaman kumulatif utama.
Reaksi daring dari para penyelam dan pemerhati lingkungan sangat cepat dan emosional.
Dalam sebuah diskusi di Reddit yang mendapat perhatian di kalangan komunitas penyelam, para penyelam berpengalaman menggambarkan menyaksikan terumbu karang memburuk selama beberapa dekade. Seorang penyelam menulis bahwa memasuki sistem terumbu karang yang rusak sekarang terasa seperti "memasuki lingkungan yang sekarat." Penyelam lain berkomentar bahwa lokasi penyelaman yang banyak dikunjungi "jelas-jelas dirusak," bahkan ketika pendapatan pariwisata membantu mendanai kawasan perlindungan laut.
Para ahli biologi kelautan menekankan bahwa masalah ini tidak terbatas pada tendangan sirip yang tidak disengaja atau menyentuh karang dengan tangan. Jangkar yang dijatuhkan oleh perahu wisata, kelompok penyelam yang terlalu ramai, pemberian makan ikan, polusi tabir surya, limpasan sedimen dari resor pantai, dan penyelam yang kurang berpengalaman semuanya berkontribusi pada tekanan jangka panjang pada terumbu karang.
Di Thailand, pihak berwenang memperkenalkan peraturan perlindungan terumbu karang yang lebih ketat pada tahun 2025, mendorong operator untuk mengadopsi standar pariwisata yang ramah terumbu karang dan mengatur perilaku snorkeling dan menyelam secara lebih agresif. Inisiatif konservasi seperti Green Fins, sistem sertifikasi lingkungan internasional untuk operator selam, juga telah mendapatkan momentum di seluruh Asia Tenggara.
Beberapa destinasi sedang bereksperimen dengan solusi yang lebih radikal. Di Teluk Thailand, bangkai kapal yang sengaja ditenggelamkan kini digunakan sebagai terumbu buatan untuk mengalihkan penyelam dari habitat karang alami sekaligus membangun kembali populasi ikan. Penelitian awal menunjukkan strategi ini dapat membantu mengurangi tekanan pariwisata pada terumbu karang yang padat pengunjung.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa pengelolaan pariwisata saja tidak dapat menyelamatkan ekosistem terumbu karang jika perubahan iklim terus meningkat. Great Barrier Reef telah mengalami beberapa peristiwa pemutihan massal dalam waktu kurang dari satu dekade, dan para ilmuwan memperingatkan bahwa banyak sistem terumbu karang mungkin akan kesulitan pulih di antara gelombang panas laut yang semakin sering terjadi.
Pada saat yang sama, industri selam global menghadapi paradoks yang sulit: pariwisata dapat melindungi sekaligus menghancurkan terumbu karang.
Di tempat-tempat seperti Raja Ampat di Indonesia, wisata selam telah membantu mengurangi praktik penangkapan ikan yang merusak dan menciptakan mata pencaharian alternatif bagi masyarakat pesisir. Namun, peningkatan pesat jumlah pengunjung juga menimbulkan kekhawatiran baru tentang pembuangan limbah, penambatan kapal, kepadatan pengunjung, dan gangguan habitat.
Para peneliti mengatakan bahwa solusinya bukanlah mengakhiri wisata selam, melainkan mendesain ulang secara mendasar.
Hal itu mencakup membatasi jumlah penyelam di lokasi-lokasi sensitif, meningkatkan pendidikan penyelam, melarang peralatan berbahaya, menegakkan pelatihan daya apung, memperkuat pengawasan taman laut, dan memberi penghargaan kepada operator yang mengikuti standar ekologis yang ketat.
“Laut tidak membedakan antara kerusakan yang disengaja dan tidak disengaja,” kata seorang pegiat konservasi yang menanggapi penelitian tersebut secara daring. “Karang yang patah tetaplah karang yang patah.”
Bagi banyak penyelam, temuan baru ini memicu refleksi yang kurang nyaman. Industri yang dibangun di sekitar pengalaman menyelam di terumbu karang mungkin sekarang harus menghadapi bagaimana bertahan hidup tanpa merusak terumbu karang itu sendiri.
Tinggalkan Komentar