Sebuah keluarga perusahaan perjalanan yang berbasis di Florida yang melakukan bisnis di Austin dan San Antonio menghadapi tuduhan praktik perdagangan yang menipu dan pelanggaran kode bisnis dan perdagangan lainnya dari kantor Kejaksaan Agung Texas.
Terdakwa, Escapes Austin LLC dan Escapes Midwest LLC, yang menjalankan bisnis dengan nama Global Escapes, Blue Water, Sun Tree, dan lainnya, dituduh menggunakan pemberian hadiah palsu untuk memikat pelanggan agar menghadiri seminar penjualan yang memasarkan program perangkat lunak terkait perjalanan yang tidak berharga. , menurut rilis berita dari kantor jaksa agung.
Jaksa Agung Greg Abbott mengatakan kantornya sedang mencari ganti rugi untuk sekitar 5,000 konsumen Texas yang mungkin telah tertipu untuk membeli perangkat lunak. Menanggapi tindakan jaksa agung, Pengadilan Negeri ke-73 Kabupaten Bexar mengeluarkan perintah pembekuan aset para terdakwa.
Nomor telepon yang terhubung ke kantor Global Escapes Austin dan San Antonio terputus ketika dihubungi pada hari Senin. Seorang perwakilan dari layanan reservasi perusahaan mengatakan dia dilarang memberikan nomor telepon perusahaan. Nomor 1-800 yang terdaftar di situs Web perusahaan secara konsisten berdering sibuk pada Senin pagi.
Dokumen pengadilan yang diajukan oleh negara juga menyebutkan nama CEO James Carey III dan anggota pengelola Gwendolyn Carey. Menurut gugatan negara, para terdakwa menggunakan surat langsung dan panggilan telemarketing untuk memberi tahu pelanggan potensial bahwa mereka "memenangkan" pelayaran gratis, menginap di hotel, kendaraan, penerbangan, atau jam tangan mahal. Namun, penerima diberitahu bahwa mereka harus membuat janji untuk menghadiri presentasi penjualan untuk menerima hadiah mereka.
Mereka yang terpilih juga diberitahu bahwa mereka hanya perlu membayar pajak atas hadiah tersebut. Penerima tidak diberitahu tentang batasan, biaya tersembunyi, nilai keseluruhan hadiah, atau ketersediaan hadiah yang terbatas. Menurut penyelidik negara, hadiah sulit ditebus, mahal untuk ditebus, atau tidak tersedia selama tanggal tertentu.
Selama seminar penjualan wajib, para terdakwa menggembar-gemborkan "teknologi mesin pencari perangkat lunak berpemilik," yang mereka klaim akan memungkinkan pembeli untuk menemukan dan memesan penawaran perjalanan murah secara online. “Terdakwa kemudian menggunakan taktik penjualan bertekanan tinggi untuk meyakinkan pelanggan bahwa peluang 'lisensi perangkat lunak' mereka melampaui semua yang lain di industri ini,” rilis tersebut menyatakan. "Perwakilan penjualan tergugat sering mengaku 'menegosiasikan' dari harga eceran $12,000 perangkat lunak menjadi $7,000, $4,000, atau ke 'pengurangan harga satu kali' sebesar $2,200."
Pelanggan yang tidak mampu membayar harga pembelian ditawari pembiayaan. Alih-alih menahan utang pembeli, para tergugat sering menjualnya kepada penagih utang pihak ketiga atau perusahaan pembiayaan.
Menurut dokumen, setelah membeli produk, banyak pelanggan tidak dapat masuk ke situs Web selama setidaknya dua minggu. “Ketika para terdakwa akhirnya memberikan ID pengguna dan kata sandi yang diperlukan, banyak pelanggan mengalami masalah teknis. Pelanggan yang dapat mengakses sistem sepenuhnya menemukan bahwa penawaran perjalanan murah yang mereka janjikan sebenarnya tidak ada.”
Selama negosiasi penjualan, pelanggan diberitahu bahwa mereka dapat mengembalikan produk untuk pengembalian dana jika mereka tidak puas dengan pembelian mereka. Namun, ketika pelanggan berusaha untuk membatalkan kontrak mereka, para tergugat mengklaim kontrak penjualan itu mengikat. Khawatir bahwa agen penagih utang dapat merusak peringkat kredit mereka, banyak pelanggan juga membayar biaya “upgrade perangkat lunak” dukungan tahunan, bahkan ketika mereka tidak dapat atau tidak menggunakan sistem tersebut.
Di bawah Texas Deceptive Trade Practices Act, para terdakwa menghadapi hukuman perdata hingga $20,000 per pelanggaran, serta hukuman $250,000 jika tindakan tersebut dirancang untuk menyakiti seseorang yang berusia 65 tahun atau lebih. Tindakan penegakan tersebut mengutip banyak pelanggaran terhadap Undang-Undang Kontes dan Hadiah Hadiah Texas Business and Commerce Code. Selain itu, Jaksa Agung mendakwa para terdakwa melanggar Undang-Undang Pengungkapan dan Privasi Texas, yang biasa disebut undang-undang Texas No-Call.
