BANGKOK, Thailand (eTN) – Di masa krisis, apa yang terlihat sebagai aset yang harus didukung oleh pemerintah ternyata menjadi beban bagi Thai Airways International karena maskapai ini tidak dapat beradaptasi dengan cepat dengan situasi di masa yang penuh gejolak.
Sebuah artikel di Bangkok Post menimbulkan keingintahuan di kalangan transportasi udara di Thailand. Dalam sebuah wawancara panjang, CEO Bangkok Airways Dr Prasert Prasarttong-Osoth menyuarakan keprihatinannya tentang masa depan maskapai nasional Thailand. Pendiri maskapai penerbangan regional Bangkok Airways mengecam maskapai penerbangan nasional itu, memperkirakan itu bisa bangkrut tahun depan jika tidak ada reformasi yang dilakukan. Kepada jurnalis veteran penerbangan Boonsong Kositchotethana, Prasert menyoroti bahwa masalah keuangan yang meningkat, birokrasi terkait dengan kurangnya kepemimpinan dan tuduhan campur tangan politik dan korupsi bertanggung jawab atas sikap buruk maskapai.
Korupsi dan campur tangan politik bukanlah hal baru di Thailand karena mereka hadir di hampir semua bisnis yang dijalankan Thailand, termasuk kemungkinan besar Bangkok Airways. Namun bagi pewawancara Bangkok Post, Boonsong Kositchotethana, perbedaan besar antara Bangkok Airways dan Thai Airways terletak pada kenyataan bahwa maskapai nasional masih didanai oleh uang publik, yang membuatnya lebih bertanggung jawab atas tindakannya.
Thai Airways saat ini mengalami penurunan lalu lintas yang tajam, diperburuk oleh ketidakpastian politik di Kerajaan. Namun faktor eksternal tidak hanya menjadi penyebabnya. Di masa-masa sulit, kolusi dugaan korupsi, nepotisme, dan inkompetensi dewan direksi juga berdampak pada nasib Thai Airways. Dan suara-suara perbedaan pendapat mulai terdengar di dalam maskapai dengan beberapa eksekutif berpikir bahwa Thai Airways sedang menuju ke tembok.
Selama beberapa dekade, pemerintah, yang memiliki 51 persen dari seluruh saham melalui Kementerian Keuangan (70 persen dari semua saham berada di tangan publik ketika termasuk pemegang saham lainnya), telah menganggap Thai Airways sebagai mainan gengsinya sendiri. Namun, keputusan apa pun ditangguhkan atas kehendak dewan direksi, kebanyakan dari mereka adalah pejabat politik.
“Mereka hampir tidak profesional di bidang transportasi udara dan jika CEO kami menentang mereka, dia akan segera dipecat. CEO kami juga mendapat manfaat dari dukungan di tingkat tertinggi,” jelas seorang eksekutif Thai Airways, yang berbicara tanpa menyebut nama.
Tidak adanya kompetensi telah diterjemahkan selama beberapa tahun terakhir ke dalam keputusan aneh seperti mentransfer penerbangan domestik ke sebagian besar kota provinsi dari Suvarnabhumi ke bandara Don Muang, memotong pelanggan dari kemungkinan untuk terhubung ke jaringan internasional TG. Eksekutif lain sebelumnya, yang ditanyai saat itu tentang relevansi dan profesionalisme keputusan seperti itu oleh dewan direksi, menjawab dengan “tidak ada komentar” yang bijaksana.
Maskapai ini terus menerbangi rute yang tidak menguntungkan dengan produk yang menua. Sedikit yang telah dilakukan sejauh ini untuk melihat jaringan secara menyeluruh. “Peninjauan rute dengan perampingan maskapai seperti yang terjadi beberapa tahun lalu di Garuda atau Malaysia Airlines sungguh tidak terbayangkan bagi Thai Airways,” aku eksekutif anonim itu.
Faktanya, Thai Airways hanya menyesuaikan frekuensi untuk permintaan musim dingin ini, musim ramai Thailand dengan kapasitas naik hanya 2 persen.
TG juga tidak dapat menggunakan dengan baik anak perusahaannya yang berbiaya rendah, Nok Air (39 persen dari seluruh saham), sebagai pelengkap kegiatannya sendiri. Kedua maskapai penerbangan hari ini tetap berselisih dalam strategi pengembangan bersama dengan Nok Air yang mencoba menyelesaikan masalah keuangan. Kelebihan staf (20,000 karyawan untuk saat itu), sumber daya manusia yang buruk karena banyak karyawan PNC atau kantor pusat mendapatkan pekerjaan daripada koneksi politik mereka daripada keterampilan mereka yang sebenarnya hanyalah beberapa masalah yang tidak dapat diperbaiki oleh maskapai.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang ketidakmampuan TG untuk menginvestasikan waktu ke armada baru beberapa tahun yang lalu. Keputusan tentang evolusi armada telah berkali-kali tertunda selama beberapa tahun terakhir karena perubahan pemerintah. Rata-rata usia armada Thai Airways mencapai lebih dari 11 tahun dibandingkan dengan 6.6 tahun untuk Singapore Airlines. Kehadiran 17 Airbus A300 dan 18 Boeing 747-400 membebani tagihan bahan bakar maskapai. Tahun ini, tagihan bahan bakar harus mencapai US$200 juta atau 35% dari total biaya maskapai.
Beberapa eksekutif TG juga mengeluh bahwa reaksi lambat TG untuk menurunkan biaya tambahan bahan bakarnya saat minyak turun membuat maskapai ini sangat tidak kompetitif di banyak pasar. “Pada lalu lintas jarak jauh yang mewakili sebagian besar bisnis kami, biaya tambahan bahan bakar telah turun 5 persen menjadi 10 persen pada awal Oktober karena harga minyak sudah turun rata-rata 40 persen. Ini terlalu sedikit. Menjaga biaya tambahan bahan bakar begitu tinggi untuk waktu yang lama hanya untuk menghasilkan lebih banyak uang adalah strategi yang salah karena pesaing kami menurunkan biaya tambahan mereka dengan tajam. Banyak calon penumpang kami yang sudah ikut kompetisi karena lambatnya reaksi kami,” tambah eksekutif TG itu.
Thai Airways minggu ini mengumumkan pengurangan lebih lanjut, kali ini sebesar 30 persen pada sebagian besar rute antarbenua tetapi mungkin sudah terlambat untuk merebut kembali sebagian pasar.
Menurut Krittaphon Chantalitanon, direktur regional Thai Airways untuk Thailand, Indochina dan Myanmar, sebuah Airbus A340-600 yang baru saja diterima serta pengiriman delapan Airbus A330 tahun depan akan memberikan sedikit kelegaan bagi maskapai. Kontrol biaya juga telah diberlakukan pada jatah check-in bagasi, makanan dalam penerbangan, dan air yang dibawa ke dalam pesawat dengan cara untuk mengurangi berat badan.
TG diperkirakan mengalami kerugian tahunan mencapai lebih dari 9.5 miliar baht tahun ini (US$ 270 juta). Dalam wawancara dengan Bangkok Post, Dr. Prasert membandingkan Thailand dengan pasien dengan kanker stadium terminal, dengan sedikit prospek untuk pemulihan dalam waktu dekat. Dia melihat penyelamatan maskapai nasional melalui privatisasi penuh dan tepat untuk menghindari keruntuhan.
“Itu tidak akan pernah terjadi karena banyak kepentingan politik menjadi seimbang,” kata eksekutif Thai Airways dengan getir.
Bagaimana masa depan terlihat? Pemerintah Thailand akan terus menyelamatkan maskapai tersebut karena masalah prestise karena akan menjadi kerugian besar bagi pemerintah Thailand jika maskapai nasionalnya bangkrut atau swasta. Tapi prestise ini akan menjadi semakin mahal dari waktu ke waktu dan diterjemahkan menjadi maskapai yang stagnan tanpa strategi yang pasti. Satu-satunya hiburan kecil dalam wawancara Dr. Prasert kepada Bangkok Post: Thai Airways bukan satu-satunya yang dikecam olehnya. Dia menilai Otoritas Bandara Thailand (AOT) korup dan tidak efisien sebagai maskapai nasional.
