Rencana pertumbuhan secara keseluruhan mungkin tertunda, tetapi Southwest Airlines Co mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya akan berusaha untuk membeli 14 slot lepas landas dan pendaratan di Bandara LaGuardia, mewakili perampokan pertama maskapai bertarif rendah itu ke Kota New York.
Maskapai Dallas mengajukan tawaran $ 7.5 juta ke pengadilan kebangkrutan Indianapolis yang mengawasi penjualan aset yang dimiliki oleh mantan mitra bisnis Southwest, ATA Airlines. Pengadilan telah mengatakan akan melelang slot tersebut.
"Ini adalah niat kami, dengan penyelesaian transaksi yang berhasil, untuk membuat rencana untuk memulai layanan dari LaGuardia," kata Gary Kelly, ketua dan kepala eksekutif Southwest, dalam pernyataan yang disiapkan. “Bahkan dalam lingkungan yang tidak stabil ini, kami telah mengatakan bahwa kami harus memantau lanskap kompetitif dan memanfaatkan peluang pasar yang bijaksana.”
Southwest tidak memiliki jadwal kapan layanan akan dimulai atau kota mana yang akan mendapatkan layanan ke dan dari LaGuardia. Jika Southwest memenangkan pelelangan, maskapai penerbangan tidak dapat mengambil alih slot sampai reorganisasi kebangkrutan ATA selesai.
Layanan ke Kota New York akan memungkinkan Southwest, maskapai penerbangan domestik terbesar, untuk menawarkan lebih banyak penerbangan penghubung dari pasar bisnis terbesar di AS. Secara khusus, hal itu akan memberikan kehadiran Southwest di kota yang dianggap sebagai pintu gerbang ke Eropa. Southwest tidak terbang ke luar AS, tetapi baru-baru ini menandatangani kesepakatan berbagi kode untuk melayani Kanada dan Meksiko.
"Kami sudah lama memperhatikan pasar New York," kata juru bicara Southwest, Beth Harbin. “Kami tahu pelanggan kami menginginkan layanan ini.” Sebelumnya, Southwest memiliki perjanjian berbagi kode dengan ATA yang memungkinkan pelanggan salah satu maskapai penerbangan untuk membeli tiket di maskapai mitra.
Di New York City, Southwest akan berhadapan langsung dengan operator internasional utama, meskipun dengan cara yang kecil. "Layanan yang akan ditambahkan oleh Southwest di LaGuardia mewakili nilai penerbangan harian satu gerbang," kata konsultan maskapai penerbangan Bob Mann. “Pertanyaan sebenarnya adalah, bagaimana mereka memperluas layanan menjadi sekitar 30 penerbangan per hari. Setelah itu, lihat keluar. "
Tidak apa-apa bagi Southwest untuk berkembang perlahan, kata Mann. “Mereka telah menggunakan kemitraan mereka dengan ATA sebagai proxy untuk memahami pasar baru sebelum mereka mulai terbang ke sana. Inilah yang telah mereka lakukan di LaGuardia, dan mereka juga siap untuk berkembang di Boston dan Washington, DC ”
Meskipun lalu lintas penumpang maskapai penerbangan di seluruh dunia diperkirakan akan melambat pada tahun 2009, akibat dari penurunan ekonomi global, LaGuardia dan bandara Kota New York lainnya tetap padat.
Harbin, juru bicara, mengatakan Southwest "akan menemukan cara" untuk melaksanakan waktu penyelesaian yang cepat yang menjadi ciri jadwal penerbangannya. “Kami telah melakukannya di Philadelphia dan San Francisco, yang merupakan tantangan,” katanya.
Dia mengatakan slot tersebut tidak akan terpengaruh oleh rencana pemerintah federal untuk melelang beberapa slot New York City tahun depan.
Awal tahun ini, Southwest mengatakan akan memulai layanan pada 2009 ke Minneapolis, pangkalan Northwest Airlines, yang baru-baru ini bergabung dengan Delta Air Lines Inc.
Tapi, kata Harbin, Southwest tidak perlu menambah armadanya tahun depan. Sebaliknya, karena menambahkan penerbangan ke pasar baru, hal itu akan menghilangkan penerbangan di pasar yang kurang menguntungkan.
