CHENNAI – K Palaniappan, seorang industrialis, harus mengesampingkan kerjasama bisnis ketika pemberontakan pecah di Sri Lanka pada akhir tahun 70-an. Dia tidak memiliki kesempatan untuk mengunjungi negara pulau sejak saat itu. Agustus ini, dia mengambil kesempatan pertama yang dia miliki untuk mengunjungi negara itu dan melakukan perjalanan ke tempat-tempat wisata yang populer jauh sebelum perang.
Lalu lintas turis ke Lanka pascaperang telah meningkat secara eksponensial, dipimpin oleh orang-orang India yang menunggu dengan penuh semangat untuk mengunjungi Paradise Isle yang bertetangga. Jumlah pelancong dari India selatan, termasuk dari Chennai, Tiruchi, Bangalore dan Hyderabad, meningkat 25% menjadi 30% pada bulan Juni dan Juli 2009 dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, menyusul dorongan promosi di India dan luar negeri oleh dewan pariwisata Sri Lanka untuk menarik wisatawan liburan dan bisnis.
Menurut statistik Otoritas Pengembangan Pariwisata Sri Lanka (STDA), total kedatangan turis ke negara itu hampir dua kali lipat sejak April dan Mei 2009 ketika perang mencapai puncaknya. Kunjungan wisatawan ke negara kepulauan itu menyentuh 42,200 pada Juli 2009 dibandingkan dengan 24,800 yang berkunjung pada Mei dan 30,200 wisatawan yang datang pada Juni.
Bahkan selama perang, penerbangan dari Chennai penuh, tetapi mayoritas dari 600 lebih kursi yang tersedia setiap hari ditempati oleh pedagang dan kuruvis (kurir) ' yang kembali dengan minuman keras bebas bea. Itu tidak terjadi lagi.
“Dengan berakhirnya perang, wisatawan kini dapat mengunjungi berbagai destinasi selain Kolombo. Kami mengunjungi Kandy, untuk melihat candi Murugan yang terkenal,” kata Palaniappan, pemilik Precision Scientific Company, Chennai, yang bepergian dengan sekelompok teman Lion's Club-nya untuk merayakan Hari Kemerdekaan di sana.
Profil pelancong telah diperluas untuk mencakup pelancong rekreasi, pelancong korporat, dan orang-orang yang bepergian dengan insentif yang diberikan oleh perusahaan atau dealer mereka. “Bahkan acara hiburan pribadi yang diselenggarakan oleh perusahaan India diadakan di Sri Lanka,” kata manajer Sri Lanka Airlines untuk TN dan Karnataka, Sharuka Wickrama. Ada juga minat yang luas dari kalangan hiburan dan perusahaan untuk mengadakan acara di Sri Lanka.
Didorong oleh minat baru, Hi Tours telah bekerja sama dengan Sri Lanka Airlines untuk menawarkan paket khusus seharga Rs 9,999 per orang dengan basis berbagi kembar selama tiga malam dan empat hari di Kolombo dengan penerbangan selanjutnya dan pulang dengan Sri Lanka Airlines dari Chennai hingga Oktober . “Paket tersebut sudah termasuk makan pagi, wisata setengah hari kota dan belanja, transfer kedatangan dan keberangkatan serta menginap di hotel bintang tiga di Kolombo,” kata Vice President Hi Tours MK Ajith Kumar.
Bahkan Pariwisata Sri Lanka menawarkan paket seharga Rs 21,000 per orang termasuk perjalanan dan akomodasi. “Kami mengadakan road show Meet in Sri Lanka di Mumbai, Bangalore, dan Delhi untuk menarik lebih banyak wisatawan,” kata Sharuka.
Menurut Ajith Kumar, “Ini adalah waktu terbaik bagi orang India untuk berkunjung. Dalam hitungan waktu, pariwisata dari negara-negara barat akan meningkat. Jika hotel dan resor dipenuhi turis barat, destinasi Sri Lanka akan menjadi mahal.”
