Langit tidak begitu cerah bagi pilot maskapai China

SHANGHAI – Jika para pelancong Amerika berpikir mereka mengalami nasib buruk akhir-akhir ini, pertimbangkan apa yang terjadi pada penumpang di 18 penerbangan China Eastern baru-baru ini.

Pesawat lepas landas dari bandara Kunming di Cina selatan. Beberapa berbalik di udara. Lainnya mencapai tujuan mereka; tetapi tanpa membiarkan penumpang turun, jet-jet itu terbang kembali ke Kunming. Cuaca tidak menjadi masalah, juga bukan masalah mekanis, kata para penyelidik. Sebaliknya, itu adalah tindakan pembangkangan kolektif oleh pilot yang tidak senang dengan gaji mereka, jadwal yang melelahkan dan kurangnya istirahat serta kontrak seumur hidup yang dapat mereka putuskan hanya dengan membayar mahal.

Administrasi Penerbangan Sipil China mendenda maskapai itu sekitar $215,000 dan mengambil beberapa rute domestiknya. Tetapi agensi tersebut tidak mengatasi masalah mendasar: industri penerbangan yang berjuang untuk memenuhi permintaan perjalanan yang meningkat dengan kekurangan pilot serta aturan dan manajemen yang ketinggalan zaman.

Didorong oleh pertumbuhan ekonomi negara dan meningkatnya kekayaan, maskapai penerbangan China menerbangkan 185 juta penumpang tahun lalu, naik 34% dari dua tahun sebelumnya. Itu sekitar seperempat dari lalu lintas penumpang AS. Operator China membeli ratusan pesawat baru tetapi bekerja keras untuk menemukan orang untuk menerbangkannya.

“Situasi saat ini adalah, Anda membutuhkan semua pilot untuk terbang untuk memenuhi permintaan,” kata Tian Baohua, presiden Institut Manajemen Penerbangan Sipil China yang berbasis di Beijing.

Gejolak tidak bisa datang pada waktu yang lebih buruk. Dengan mendekati Olimpiade musim panas di Beijing dan 2 juta pengunjung diharapkan untuk Olimpiade, permintaan untuk perjalanan udara kemungkinan akan meningkat. China telah membangun catatan keselamatan yang terhormat dalam beberapa tahun terakhir, tetapi insiden terbaru telah membuat para penerbang gelisah.

“Naik pesawat tampaknya sedikit menakutkan bagi saya,” kata Xi Ping, wakil presiden perusahaan elektronik di Shanghai yang terbang beberapa kali dalam sebulan. “Saya selalu memiliki masalah keamanan untuk perjalanan pesawat, dan hari-hari ini saya bahkan harus khawatir tentang apakah pilot dalam suasana hati yang baik. . . . Jika pilot mengembalikan penerbangan terakhir kali [di Kunming], saya bertanya-tanya lain kali apakah mereka akan melakukan sesuatu yang lebih buruk.”

Kapten khas maskapai milik negara seperti China Eastern menghasilkan sekitar $45,000 setahun, dan co-pilot setengahnya. Menurut standar Cina biasa, itu uang yang bagus. Tetapi penerbang yang sebanding di maskapai swasta China dapat memperoleh setidaknya 50% lebih banyak.

Lebih dari sekadar gaji, banyak pilot mengatakan daging terbesar mereka adalah jadwal kerja yang berat.

Di bawah peraturan China, maskapai penerbangan seharusnya memberi pilot dua hari berturut-turut istirahat dalam seminggu. Namun para pilot mengatakan para manajer secara rutin mempekerjakan mereka enam hari seminggu dan melarang mereka mengambil cuti lain, yang menyebabkan kelelahan dan meningkatkan masalah keselamatan.

“Dalam satu periode tujuh bulan, saya bahkan tidak mendapat libur 48 jam berturut-turut,” kata seorang kapten China Eastern berusia 35 tahun bermarga Wu. Veteran 13 tahun, yang bekerja di China utara, tidak memberikan nama lengkapnya, mengatakan dia khawatir tentang pembalasan perusahaan.

Meskipun dia tidak memaafkan apa yang dilakukan rekan-rekannya di Kunming pada 31 Maret dan 1 April, Wu mengatakan dia memahami perasaan mereka. “Punggung dan pinggang saya sering sakit akhir-akhir ini,” katanya. Dia baru-baru ini mengajukan pengunduran dirinya karena frustrasi tentang jadwalnya sendiri yang mengerikan.

China Eastern, salah satu dari tiga maskapai besar negara itu, bersama dengan Air China dan China Southern, menolak berkomentar.

Maskapai lain berada di selat yang sama. Pada bulan Maret, 40 kapten Shanghai Airlines meminta cuti sakit secara bersamaan. Dua minggu kemudian, 11 kapten East Star Airlines melakukan hal yang sama.

Secara keseluruhan, sekitar 200 pilot, termasuk sekitar 70 di China Eastern, telah mengambil langkah untuk mengakhiri kontrak kerja dengan majikan mereka. Itu sebagian kecil dari lebih dari 10,000 pilot di China, tetapi banyak orang lain akan mempertimbangkan untuk berhenti atau mengganti operator, jika mereka mampu membelinya.

Sebagian besar dari mereka menandatangani kontrak seumur hidup dengan maskapai penerbangan, yang secara tradisional membayar tagihan untuk sekolah pilot dan pelatihan. Itu bisa menghasilkan $ 100,000 per orang.

Enggan untuk membiarkan investasi mereka pergi, maskapai menuntut pilot membayar sebanyak $ 1 juta untuk pergi, kata Zhang Qihuai, seorang pengacara di Beijing Lanpeng Law Firm, yang mewakili 50 pilot yang telah mencari arbitrase atau mengajukan tuntutan terhadap delapan maskapai penerbangan.

Sejauh ini, hanya sedikit yang mendapat keringanan dari pengadilan atau otoritas penerbangan.

Analis menyalahkan maskapai dan pemerintah karena membiarkan hal-hal di luar kendali.

“Yang dipikirkan maskapai hanyalah memperbanyak pesawat. Perusahaan yang menjual pesawat tidak menyediakan pilot dengan mereka,” kata Tian dari pusat manajemen penerbangan yang berafiliasi dengan negara. “Pemerintah harus membatasi jumlah pesawat baru.”

Zhang mengatakan tidak masuk akal untuk membatasi mobilitas pilot dalam ekonomi pasar. Banyak maskapai penerbangan, katanya, beroperasi seolah-olah China masih merupakan ekonomi terencana, di mana karyawan diharapkan untuk tetap bersama perusahaan sepanjang hidup mereka.

China Eastern yang berbasis di Shanghai adalah maskapai penerbangan terbesar ketiga di negara itu dengan 39 juta penumpang tahun lalu (kira-kira sebesar US Airways), dan satu-satunya dengan layanan langsung dari Los Angeles ke Shanghai. Maskapai yang sarat utang itu mendapat kecaman karena manajemen dan hubungan karyawan yang buruk.

Setelah aksi baru-baru ini oleh pilot di Kunming, China Eastern pada awalnya bersikeras bahwa penerbangan kembali terkait cuaca. Insiden itu semakin mengikis reputasi perusahaan dan melukai jumlah penumpangnya, kata agen perjalanan.

“Sekarang bahkan jika beberapa penerbangan ditunda karena masalah cuaca, penumpang tidak akan percaya,” kata Tian.

China Eastern dan maskapai milik negara lainnya juga merasakan panas dari maraknya operator swasta.

China Express Airlines, maskapai joint-venture swasta yang berbasis di Guiyang di China selatan, baru-baru ini mulai beroperasi dengan tiga pesawat yang disewa dari Shandong Airlines.

Xu Yin, juru bicara China Express, mengatakan perusahaan berencana menambah lima pesawat tahun ini, tetapi dia tidak tahu di mana akan mendapatkan pilot. Otoritas penerbangan China telah membatasi maskapai swasta untuk memikat pilot dari maskapai lain dengan paket yang terlalu menguntungkan.

China Express telah berjanji untuk mempekerjakan 50 siswa yang terdaftar di sekolah percontohan dengan biaya sendiri. Tapi mereka tidak akan siap untuk menerbangkan jet komersial dalam waktu dekat. Xu tidak mengatakan berapa banyak yang akan mereka peroleh, tetapi mengatakan China Express membayar awaknya saat ini yang terdiri dari 30 pilot lebih banyak daripada yang ada di Shandong Airlines.

Beberapa maskapai penerbangan swasta Tiongkok telah merekrut pilot asing, membayar $8,000 hingga $12,000 per bulan, menurut pilot Tiongkok, yang mengeluh bahwa pekerja tersebut bekerja dengan jam kerja yang jauh lebih sedikit dan menikmati manfaat seperti tunjangan perumahan yang hanya dapat diimpikan oleh pilot Tiongkok.

“Perasaanku tentang itu?” kata Zhang Zongming, seorang kapten di Hainan Airlines. “Saya merasa sangat tidak berdaya.”

Zhang, 44, ingin terbang sejak dia masih kecil dan tumbuh besar di Tianjin, sebuah kota di timur Beijing. Tinggal di sebelah lapangan terbang, "Saya bisa melihat pesawat terbang ke langit sepanjang waktu, dan saya sangat menyukainya," katanya. Jadi ketika tentara datang ke kota untuk merekrut lulusan sekolah menengah, dia mendaftar.

Dia belajar terbang di militer dan bergabung dengan Hainan Airlines pada 1997.

Dimulai sebagai pilot mahasiswa, dia senang mendapatkan sekitar $600 per bulan. Maskapai muda itu hanya memiliki enam pesawat dan sekitar 60 pilot, katanya. “Seluruh perusahaan memberi kita semua perasaan yang berkembang.”

Tetapi ketika Hainan bergabung dengan maskapai yang lebih kecil, menambahkan lusinan pesawat dan ratusan pekerja, Zhang mengatakan pembayaran majikan untuk asuransi kesehatan dan pensiun sering dihentikan tanpa alasan. Jam kerja menumpuk. Zhang mengatakan aplikasinya untuk waktu liburan sulit untuk disetujui.

Hainan Airlines, yang sebagian besar dimiliki oleh provinsi Hainan, tidak menanggapi permintaan komentar. Pada bulan November, setelah 11 tahun bersama perusahaan, Zhang mengajukan pengunduran dirinya. Dia mengatakan gajinya lebih dari $7,500 sebulan tidak terlalu penting lagi.

“Saya menyadari bahwa jika saya terus bekerja seperti ini, itu akan sangat merusak kesehatan saya.”

perjalanan.latimes.com