Sir Richard Branson: Kesepakatan BA-BMI membawa Inggris terbang kembali ke zaman kegelapan

Penumpang menghadapi tarif yang lebih tinggi dan layanan yang berkurang antara bandara Skotlandia dan London Heathrow jika British Airways berhasil mengambil alih saingan BMI, klaim Virgin Atlantic.

Maskapai tersebut membuat klaim saat mengajukan keluhan resmi atas usulan merger ke Komisi Eropa.

Dikatakan penumpang akan dibiarkan dengan "pilihan satu" pada penerbangan antara Aberdeen dan Edinburgh dan Heathrow.

Akhir tahun lalu, pemilik BA IAG menyetujui kesepakatan yang mengikat untuk membeli BMI dari Lufthansa.

Langkah tersebut, yang harus mendapat izin dari badan kompetisi, akan memberikan BA monopoli rute antara Heathrow dan tiga kota terbesar di Skotlandia.

Dalam pengajuan resminya kepada komisi, Virgin mengatakan BA akan memiliki "kesempatan dan sarana" untuk meningkatkan tarif secara dramatis dan mengurangi penerbangan pada rute.

'Zaman kegelapan'

Maskapai Sir Richard Branson menunjuk penarikan BMI dari penerbangannya dari Heathrow ke Glasgow pada awal 2011, yang meninggalkan BA sebagai operator tunggal.

Ia mengklaim data industri menunjukkan ini mengakibatkan tarif rata-rata yang dibayarkan oleh penumpang meningkat sebesar 34%, sementara jumlah penerbangan di rute tersebut menurun hampir setengahnya.

Virgin juga mengklaim setidaknya 1.8 juta penumpang Skotlandia menghadapi kenaikan harga.

Sir Richard mengatakan pengambilalihan itu akan "membawa Inggris terbang kembali ke zaman kegelapan".

Dia berkata: “Ketika British Airways menjadi satu-satunya operator di rute Glasgow ke Heathrow pada tahun 2011, tarif yang dibayarkan oleh pelancong Skotlandia meroket 34% dalam enam bulan. Itu tidak menguntungkan, itu menyakitkan dan jelas tidak adil.

“BA sudah beroperasi di 60% rute BMI, jadi langkah ini jelas untuk melumpuhkan kompetisi.”

Dia menambahkan: “Regulator tidak dapat mengizinkan British Airways untuk menjahit penerbangan Inggris dan memeras kehidupan publik bepergian Skotlandia.

“Sangat penting bahwa otoritas pengatur, di Inggris dan juga di Eropa, memberikan perhatian penuh pada merger ini dan memastikannya dihentikan.”

IAG mengatakan pihaknya yakin otoritas pengatur akan menyetujui kesepakatan itu.

'Persaingan yang sehat'

Dalam sebuah pernyataan, dikatakan: “BMI adalah maskapai yang merugi secara besar-besaran.

“Menjualnya ke IAG menawarkan solusi terbaik bagi konsumen Inggris dan plc Inggris, mengamankan lebih banyak pekerjaan daripada jika maskapai itu dibubarkan dan dijual untuk slot Heathrow-nya.

“Kesepakatan ini adalah satu-satunya pilihan untuk menjaga layanan ke wilayah Inggris. Kami telah berkomitmen untuk mempertahankan layanan dari Belfast ke Heathrow dan meningkatkan penerbangan ke Skotlandia.

“Jauh dari pengurangan, British Airways menambahkan 4,000 kursi mingguan pada layanannya dari Heathrow ke Glasgow tahun lalu.

"Virgin Atlantic tidak pernah terbang ke Skotlandia dan, sejauh yang kami tahu, tidak memiliki rencana untuk melakukannya."

Ia menambahkan: “Heathrow memiliki persaingan yang sehat dengan lebih dari 80 maskapai yang beroperasi di bandara. Ini adalah salah satu bagian dari pasar London secara keseluruhan dan kami menghadapi persaingan yang kuat dari maskapai penerbangan di lima bandara London.”

Gerakan 'merusak'

Sejumlah Parlemen Eropa dan MSP Skotlandia telah menguraikan keprihatinan mereka tentang implikasi merger dengan Komisaris Persaingan Uni Eropa Joaquin Almunia, dengan alasan langkah itu dapat memiliki efek merusak yang signifikan pada pilihan dan persaingan untuk penumpang di Skotlandia.

SNP MEP Alyn Smith mengatakan: “Jika langkah ini berlanjut, IAG akan memonopoli rute Edinburgh-Heathrow dan Aberdeen-Heathrow: ini dapat menyebabkan pengurangan layanan dan kenaikan harga.

“Ini juga bisa menjadi masalah logistik bagi penumpang yang memiliki penerbangan lanjutan dengan semua penerbangan dari Aberdeen dan Edinburgh yang dipaksa melalui Terminal 5 Heathrow.”

Tory MSP Murdo Fraser, yang juga telah mengangkat masalah ini ke Office of Fair Trading, mengatakan: “Kekhawatiran utama saya adalah implikasi bagi Skotlandia dari pengambilalihan yang diusulkan, khususnya, dampak potensial pada persaingan di sektor penerbangan di Inggris dan juga tentang apakah BA akan membuat perubahan pada frekuensi penerbangan antara Skotlandia dan Inggris atau pada kapasitas keseluruhan.”

Anggota parlemen Demokrat Liberal Edinburgh Mike Crockart mengatakan hubungan udara antara Edinburgh dan London "penting" untuk bisnis dan turis.

Dia menambahkan: “Kesepakatan yang diusulkan menimbulkan kekhawatiran serius seputar persaingan dan pilihan penumpang.

“Ini bukan hanya masalah tentang penerbangan langsung antara kota-kota besar Skotlandia dan London Heathrow, tetapi juga tentang dampak potensial pada persaingan untuk menghubungkan rute ke seluruh dunia.”