Perusahaan yang terus mempromosikan diri mereka melalui pameran dagang yang ditargetkan akan bertahan di masa-masa sulit dan bahkan mungkin berhasil dengan mengorbankan pesaing mereka, menurut penyelenggara industri acara terkemuka yang mewakili beberapa pameran dagang terbesar di Timur Tengah. “Pada saat kendala keuangan, untuk perusahaan besar dan kecil, mengambil bagian dalam pameran atau acara yang berhubungan dengan perdagangan tetap merupakan cara terbaik untuk menggunakan sumber daya yang lebih ketat untuk tetap berada langsung di depan pelanggan,” kata Jessica Sutherland, manajer umum IIR Timur Tengah berkantor pusat di Dubai. IIR menggelar acara Arab Health dan Cityscape.
Operator tempat, juga penyelenggara acara sendiri, Dubai World Trade Center, baru-baru ini melaporkan peningkatan 10 persen dalam jumlah pengunjung untuk pameran, konvensi dan konferensi pada tahun 2008.
Pusat Konvensi dan Pameran Internasional Dubai dan Airport Expo Dubai menerima total sekitar 1.1 juta pengunjung di semua pameran, pertemuan, dan konferensi tahun lalu, mengikuti langkah-langkah pengembangan strategis Dubai. Tempat tersebut menyelenggarakan perawatan kesehatan dan konstruksi, hingga pameran perjalanan dan teknologi.
Sebuah survei baru-baru ini oleh perusahaan riset industri Exhibit Surveys Inc. mengungkapkan bahwa hingga 66 persen pengunjung pameran dagang berencana membeli satu atau lebih produk sebagai hasil dari menghadiri pameran. Selain itu, menurut UFI, asosiasi global untuk industri pameran, hampir 30 persen pengunjung pameran hanya pernah bertemu perwakilan penjualan di pameran yang merupakan satu-satunya bentuk interaksi mereka dengan calon pemasok baru.
Dua hal lain yang mendorong bisnis konferensi di Dubai adalah tingkat hunian hotel yang rendah saat ini dan penerbangan yang lebih murah. “Mereka meningkatkan jumlah acara mega Dubai,” kata CEO World Trade Center, Helal Saeed Al Marri. Dia menambahkan bahwa konferensi Gulfoods seluruhnya terjual habis tahun ini dan tempat tambahan sedang dicari di Bandara Dubai Expo untuk menangani 3,300 perusahaan yang berpartisipasi. Gulfoods sangat penting bagi pasar GCC, yang mengimpor lebih dari 90 persen kebutuhan makanannya. Pasar makanan GCC sekarang bernilai lebih dari Dh44 miliar.
“Dulu, mungkin hanya satu dari 10 orang yang ingin datang ke konferensi karena hotel sudah penuh dipesan dan tiket pesawat terlalu mahal,” katanya. “Ini berdampak besar pada pameran kami. “Sekarang kalau enam atau tujuh orang mau datang semua bisa karena ada kamar di hotel dan tiket pesawat lebih murah.” Hunian di hotel-hotel mewah Dubai telah turun 15.2 persen sejak Januari tahun lalu, menurut sebuah laporan oleh konsultan hotel AS STR Global. Hunian di segmen pasar menengah telah turun 10.8 persen, kata laporan itu. Pada bulan Januari, Emirates Airline (EK) mengumumkan telah memangkas tarif pada rute tertentu hingga 30 persen dan pada awal Februari maskapai saingan Etihad juga mengumumkan diskon serupa.
“Statistik sangat tercermin dalam acara yang kami selenggarakan yang telah menjadi titik temu industri,” kata Sutherland. “Baik Cityscape maupun Arab Health benar-benar terjual habis. Pameran dagang adalah waktu dan biaya yang efisien untuk semua pihak. Mereka menempatkan peserta pameran tatap muka dengan lebih banyak pelanggan dalam sehari daripada yang dapat dihubungi oleh tim penjualan secara individual dalam setahun. Itu akan menjadi sangat penting bagi banyak perusahaan di bulan-bulan mendatang.”
Wakil presiden eksekutif untuk media dunia dmg Ian Stokes mengatakan, "Keberhasilan Big Five menunjukkan bahwa perusahaan melihat nilai intrinsik dari mempertahankan kehadiran yang kuat di pasar," katanya. “Tidak ada media lain yang menawarkan kesempatan untuk bertemu dengan pelanggan saat ini dan masa depan dalam forum terbuka yang memungkinkan kesempatan untuk mendiskusikan cara terbaik untuk bekerja sama selama iklim ekonomi yang sulit ini.”
Mengatakan bahwa Timur Tengah kebal dari penurunan global adalah kebodohan. Namun seperti yang dikatakan Christopher Hayman, ketua Seatrade yang mengelola kantor dan staf di Dubai dan mengorganisir berbagai acara industri maritim: “Acara bisnis-ke-bisnis akan terus menarik perusahaan yang harus memasarkan produk dan layanan mereka tidak hanya untuk bertahan tetapi juga untuk mengkonsolidasikan posisi pasar mereka siap untuk memanfaatkan tanda-tanda pertama dari pemulihan ekonomi.”
Memastikan Dubai tetap menjadi pusat pameran dan acara perdagangan meskipun kondisi ekonomi global yang berlaku adalah strategi pemerintah jangka panjang. “Kami berupaya untuk mempertahankan target kontribusi 1-1.5 persen terhadap produk domestik bruto Dubai, setara dengan benchmark global seperti Singapura dan Hong Kong di sektor event dan exhibition,” kata Almarri.
“Kami mengharapkan sektor event memainkan peran penting selama tahun 2009 sebagai katalis untuk merangsang iklim investasi dan mendorong pertumbuhan ekonomi, sekaligus memainkan peran utama dalam meningkatkan lalu lintas pengunjung ke kawasan ini,” tambahnya.
