Akankah tahun 2010 menjadi tahun kemenangan di Asia bagi Oneworld? Setelah berhasil mempertahankan Japan Airlines di Oneworld, aliansi yang dipimpin oleh American Airlines, British Airways, dan Cathay Pacific mengumumkan dua minggu lalu bahwa Kingfisher Airlines memulai semua prosedur untuk bergabung. Maskapai penerbangan domestik terbesar di India dengan 10.9 juta penumpang dan jaringan sekitar 60 tujuan di benua ini harus menjadi anggota pada pertengahan tahun 2011 karena dibutuhkan waktu 18 bulan untuk menyelesaikan seluruh tahapan teknis integrasi. Namun kini, semua perhatian kembali tertuju pada China Eastern Airlines, salah satu mitra paling menarik untuk dimenangi. Maskapai yang berbasis di Shanghai ini adalah yang terakhir dari tiga raksasa udara Tiongkok yang tetap berada di luar aliansi. Dengan lebih dari 36 juta penumpang per tahun dan rata-rata 14.5 juta kursi ditawarkan setiap bulan, China Eastern adalah target yang sangat diidamkan. Menurut Dallas Business Journal pada tanggal 28 Februari, AMR Corp., perusahaan induk American Airlines, telah mengumumkan untuk mengadakan pembicaraan dengan maskapai Tiongkok tersebut. Oneworld telah meninjau China Eastern setidaknya selama tiga tahun dan telah melakukan pembicaraan dengan maskapai Shanghai berkali-kali. Tampaknya Oneworld juga telah membahas keanggotaannya dengan Hainan Airlines, maskapai penerbangan penting Tiongkok lainnya.
Sementara itu, ketegangan tetap ada. Berbicara kepada kantor berita Reuters pada 25 Februari, seorang eksekutif senior perusahaan China Eastern Airlines mengindikasikan akan melakukan pembicaraan dengan tiga aliansi global –Oneworld, Skyteam dan Star Alliance-. Tetapi eksekutif China Eastern mengatakan operator tidak memiliki mitra pilihan sejauh ini.
“Kami sedang mengadakan diskusi paralel dengan ketiga kelompok saat ini. Kami berharap untuk bergabung dengan salah satu dari mereka pada akhirnya, tetapi kami belum tahu yang mana,” kata eksekutif itu kepada Reuters. China Eastern telah memasuki Star Alliance setelah merger dengan Shanghai Airlines, yang sudah menjadi anggota Star. Tetapi Shanghai Airlines memiliki pengaruh kecil dalam pengelompokan global dibandingkan dengan Air China, juga anggota Star Alliance. Bagi Michael Blunt, Vice President Corporate Communications Oneworld, “China Eastern bergabung dengan Oneworld sejauh ini merupakan pilihan terbaiknya. Dan merger baru-baru ini dengan Shanghai Airlines tidak akan mempengaruhi keputusan maskapai?
Oneworld saat ini tidak memiliki rencana untuk mengintegrasikan operator di Asia Tenggara. Untuk Michael Blunt, “dengan Cathay Pacific dan afiliasinya Dragonair, kami berpikir bahwa kedua maskapai menerbangkan bendera Oneworld dengan baik untuk kami di area ini”. Namun aliansi sekarang di ambang untuk mengumumkan integrasi operator Brasil, kemungkinan besar GOL.
