MOSKOW — Rusia tidak akan mengirim wisatawan ke stasiun luar angkasa internasional setelah tahun ini karena rencana untuk melipatgandakan jumlah awak stasiun, kata kepala badan antariksa Rusia dalam sebuah wawancara yang diterbitkan Rabu.
Kepala Roscosmos Anatoly Anatoly Perminov mengatakan kepada surat kabar pemerintah Rossiiskaya Gazeta bahwa perancang perangkat lunak AS Charles Simonyi - yang telah terbang ke stasiun - akan menjadi turis terakhir ketika dia meluncur dari kosmodrom Baikonur pada bulan Maret.
Program wisata luar angkasa Rusia yang menguntungkan telah menerbangkan enam “peserta penerbangan luar angkasa swasta” sejak 2001. Para peserta membayar $20 juta atau lebih untuk penerbangan dengan kapal Soyuz buatan Rusia yang ditengahi oleh Space Adventures Ltd yang berbasis di AS.
“Awak stasiun luar angkasa, seperti yang Anda tahu, akan diperluas tahun ini menjadi enam anggota. Oleh karena itu tidak akan ada kemungkinan untuk melakukan penerbangan turis ke stasiun setelah tahun 2009,” kata Perminov dalam wawancara yang diposting di situs web Roscosmos.
Soyuz Rusia dan kapal Progress telah menjadi bagian penting dari pemeliharaan dan perluasan stasiun senilai $100 miliar — terutama setelah bencana Columbia 2003, yang membuat seluruh armada pesawat ulang-alik AS dikandangkan.
Badan antariksa AS, NASA, akan lebih bergantung pada Rusia setelah 2010 ketika armada pesawat ulang-alik AS di-grounded secara permanen, meninggalkan astronot untuk menumpang pesawat ruang angkasa Rusia sampai kapal baru NASA tersedia, pada 2015.
Meskipun pendanaan pemerintah telah meningkat selama ledakan ekonomi berbahan bakar minyak negara itu dalam dekade terakhir, badan antariksa Rusia kekurangan uang tunai selama sebagian besar sejarah Rusia pasca-Soviet. Itu adalah pelopor dalam bisnis untuk membuka perjalanan ruang angkasa hingga turis. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perusahaan swasta — termasuk Space Adventures — telah berlomba untuk membangun operasi yang layak untuk menjalankan tur pribadi dan petualangan luar angkasa lainnya.
Pembuat roket California Xcor Aerospace bulan lalu mengumumkan bahwa seorang pria Denmark akan menjadi yang pertama naik kapal roket dua kursi yang didanai secara pribadi. Pejabat perusahaan mengatakan tiket dijual seharga $95,000 masing-masing dan pemesanan telah dilakukan untuk 20 penerbangan.
Pesaing utama Xcor sedang membangun SpaceShipTwo, pesawat delapan kursi yang akan membawa penumpang sekitar 62 mil di atas Bumi dengan harga $ 200,000 masing-masing.
Warga negara terbaru yang terbang dengan kapal Soyuz, perancang permainan komputer Richard Garriott, dilaporkan membayar $35 juta untuk kursinya.
Tahun lalu, ketika Roscosmos mengindikasikan bahwa hari-hari untuk pariwisata ruang angkasa di atas kapal Rusia mungkin akan dihitung, Space Adventures mengumumkan akan berusaha untuk menyewa seluruh penerbangan luar angkasa, hanya untuk dirinya sendiri. Agensi Rusia masih akan menjalankan misi, tetapi Space Adventures akan membayar perjalanan dan membeli pesawat ruang angkasa Soyuz sendiri.
Tidak segera jelas apakah kesepakatan itu akan tetap dilanjutkan mengingat wawancara Perminov.
Seorang juru bicara badan Rusia tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar setelah jam Rabu. Pesan yang ditinggalkan untuk perwakilan Space Adventures tidak segera dikembalikan.
