A sangat dicintai Qantas pesawat penumpang pensiun dari layanan komersial akhir pekan ini untuk memulai hidup sebagai a Rolls-Royce testbed terbang. Pesawat ini akan digunakan untuk menguji teknologi mesin jet saat ini dan masa depan yang akan mengubah penerbangan, mengurangi emisi, dan menetapkan tolok ukur baru untuk efisiensi.
Grafik Boeing 747-400 - dengan registrasi VH-OJU - telah beroperasi dengan Qantas selama 20 tahun sebagai anggota armada pengangkut nasional Australia yang sangat disukai. Selama hidupnya, OJU telah terbang lebih dari 70 juta kilometer, yang setara dengan hampir 100 perjalanan pulang pergi ke bulan. Ini telah beroperasi ke puluhan negara dan membawa 2.5 juta penumpang, dengan setiap perjalanan didukung oleh empat mesin Rolls-Royce RB211.
Sebagai uji terbang, pesawat ini akan dilengkapi dengan kemampuan pengujian terbaru dan untuk pertama kalinya, akan menguji mesin yang menggerakkan pesawat komersial dan bisnis. Sistem baru akan memperoleh data yang lebih baik lebih cepat dari sebelumnya, dan teknologi akan diuji pada ketinggian yang lebih tinggi dan kecepatan yang lebih cepat. Testbeds terbang digunakan untuk melakukan pengujian ketinggian dan memantau teknologi dalam kondisi penerbangan.
Karyawan Rolls-Royce akan memilih nama untuk pesawat yang dijalani Qantas dengan nama Lord Howe Island. Pesawat ini akan diterbangkan oleh awak pilot uji spesialis, yang menggabungkan keahlian teknik dengan pengalaman puluhan tahun menerbangkan pesawat komersial, militer, dan uji coba.
Pesawat baru ini akan mendukung visi Rolls-Royce IntelligentEngine, di mana mesin terhubung, sadar secara kontekstual, dan bahkan memahami, mulai dari saat pengujian.
Pesawat 747 menyelesaikan penerbangan komersial terakhirnya untuk Qantas pada 13 Oktober 2019 dari Sydney ke Los Angeles. Pesawat kemudian terbang ke pusat uji terbang AeroTEC di Danau Moses, Negara Bagian Washington, AS, di mana ia akan menjalani transformasi ekstensif selama dua tahun. Insinyur dan teknisi AeroTEC akan mengubah Boeing 747-400 dari pesawat komersial dengan 364 kursi penumpang menjadi testbed terbang canggih yang dilengkapi dengan instrumentasi dan sistem ekstensif untuk melakukan pengukuran canggih atas kinerja mesin dalam penerbangan.
Ketika selesai, pesawat akan bekerja bersama dengan testbed terbang Rolls-Royce yang ada, Boeing 747-200, yang telah menyelesaikan 285 penerbangan uji hingga saat ini.
Gareth Hedicker, Rolls-Royce, Direktur Pengembangan dan Rekayasa Eksperimental, mengatakan: “Ratu Langit akan menjadi permata mahkota program uji global kami. Ini adalah investasi signifikan yang akan memperluas kemampuan pengujian kami yang terdepan di dunia lebih jauh lagi dan akan memungkinkan kami memperoleh lebih banyak data pengujian penerbangan daripada sebelumnya. Setelah mengangkut jutaan penumpang dengan pesawat tercinta ini selama 20 tahun, kami bersemangat untuk memberdayakannya di masa depan. ”
Chris Snook, Manajer Eksekutif Teknik Qantas, mengatakan: “Boeing 747 telah menjadi anggota tak terpisahkan dari armada Qantas selama bertahun-tahun. Kami telah mengoperasikan hampir setiap varian dan meskipun sedih melihatnya pergi, 747 membuka jalan untuk Boeing 787 Dreamliners. OJU dengan bangga telah memakai kanguru terbang selama lebih dari 20 tahun dan kami senang dia masih memiliki umur panjang untuk membantu menguji dan mendukung pengembangan mesin pesawat generasi berikutnya. ”
Lee Human, presiden dan pendiri AeroTEC, mengatakan: “Tim AeroTEC bangga bermitra dengan Rolls-Royce untuk memodifikasi, membangun dan menugaskan testbed terbang baru ini. Laboratorium udara ini akan memungkinkan pengembangan dan sertifikasi teknologi mesin baru yang sangat canggih yang dirancang untuk meningkatkan efisiensi dan meminimalkan dampak lingkungan. Tim teknik, modifikasi, dan penguji kami di Seattle dan Moses Lake sudah bekerja keras mempersiapkan untuk mewujudkan visi Rolls-Royce. "
Rolls-Royce menginvestasikan $ 70 juta (£ 56 juta) untuk akuisisi dan perbaikan pesawat Qantas. Ini merupakan tambahan dari investasi £ 90 juta di Testbed 80, testbed terbesar dan paling cerdas di dunia, yang saat ini sedang dibangun di Derby, Inggris, dan akan ditugaskan pada tahun 2020.
