Perusahaan Pariwisata Puerto Rico (PRTC) baru-baru ini mengundang saya untuk melakukan perjalanan pengenalan pra-konferensi American Society of Travel Agents (ASTA). Saya berharap perjalanan itu menghilangkan beberapa tulisan negatif yang muncul tentang Puerto Rico dalam beberapa bulan terakhir dengan mewawancarai tokoh-tokoh kunci di Puerto Rico. Saya secara khusus telah meminta untuk mewawancarai direktur eksekutif PRTC, Mario González Lafuente – permintaan yang diberikan sebelum perjalanan, tetapi pada akhirnya tidak terwujud, karena Tuan Mario Gonzales Lafuente memutuskan untuk “lepas landas ke Spanyol” kurang dari 24 jam sebelum wawancara terjadwal. (Tuan Lafuente, saya tahu Anda membaca ini. Jadikan wawancara itu terjadi, Pak. Ada masalah yang perlu ditangani. Bahkan beberapa pelaku bisnis perhotelan di San Juan telah memberi saya beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepada Anda .) Jadi, dalam hitungan satu, Perusahaan Pariwisata Puerto Rico gagal tidak memanfaatkan momen itu.
Untuk perjalanan tersebut, rombongan terdiri dari staf ASTA dan tiga jurnalis lainnya, yang kehadirannya dalam perjalanan itu entah bagaimana mengejutkan saya karena mereka sudah pernah ke Puerto Rico. Yang lebih buruk adalah bahwa salah satu jurnalis yang diterbangkan dari California lahir di Puerto Rico dan dia pergi menemui orang tuanya setelah apa yang disebut "perjalanan pengenalan". Mengapa mereka membawa jurnalis ke perjalanan pers jika mereka sudah ada di sana? Bukan karena mereka meliput suatu acara, karena acara ASTA yang sebenarnya tidak berlangsung sampai April tahun ini. Bagi saya, kehadiran tiga jurnalis lain itu entah bagaimana menggagalkan tujuannya. Saya adalah satu-satunya jurnalis yang belum pernah ke Puerto Rico. Jadi, pada hitungan kedua, Wisata Puerto Rico bukan untuk pemula saja.
Yang mengatakan ada banyak hal yang ditawarkan Pariwisata Puerto Riko. Untuk satu hal, Puerto Riko bukanlah tujuan untuk menjadi lemah hati ketika datang ke keahlian memasak. Wisatawan harus berani mencoba beberapa makanan lokal. Malam pertama saya melibatkan makan malam di Coko Restaurant di El San Juan Hotel and Casino, yang terletak di distrik San Juan di Isla Verde, di mana saya diperkenalkan ke favorit lokal yang lezat yang disebut Mofongo – hidangan berbasis pisang goreng, disajikan dengan tepat bagian mero bakar. Pengalaman bersantap persis seperti yang diharapkan di restoran mewah di, katakanlah, Las Vegas, dan memang seharusnya demikian, karena Coko Restaurant adalah rumah bagi salah satu koki terkenal Puerto Riko, Hector Crespo dari Aguaviva yang terkenal.
Namun, seseorang tidak perlu makan di restoran mewah untuk menikmati hidangan beraroma Puerto Riko. Di San Sebastian Street Festival, acara empat hari tahunan di pusat San Juan, orang-orang yang bersuka ria dapat dengan mudah mengambil "pinchos", babi panggang atau kabobs ayam di atas tongkat dengan pisang raja. Makanan termasuk pinchos dan seporsi jus acerola tampaknya menjadi kombo paling favorit yang disajikan di festival jalanan. Pada hitungan ketiga, Pariwisata Puerto Rico bukan untuk tipe pemalu makanan.
Berbicara tentang San Sebastian Street Festival, Pariwisata Puerto Rico jelas bukan untuk turis yang sesak. Jika keramaian adalah apa yang ingin Anda hindari, maka Anda tentu tidak ingin berada di San Juan selama akhir pekan pertama atau kedua Januari (tahun ini, diadakan dari 10-13 Januari) karena diperkirakan 150,000 orang Puerto Rico memadati jalan-jalan Old San Juan selama empat hari berturut-turut dan menjadi "Partai" Rika. Itu memerlukan banyak tarian, musik, dan minuman keras. Acara ini cukup menjadi tontonan, yang harus disaksikan oleh wisatawan sebagai penonton, bukan sebagai peserta, karena sangat cepat menjadi tua. Namun, jika Anda ingin berpesta, yang berarti Anda menyukai keramaian dan berpesta terus-menerus selama empat hari, maka San Juan adalah tujuan Anda selama akhir pekan pertama dan kedua setiap bulan Januari. Anggap saja sebagai Karnaval terkenal di Rio versi San Juan, tetapi dalam skala yang jauh lebih kecil.
Juga, San Juan adalah pelabuhan panggilan terkenal bagi banyak kapal pesiar. Karena itu, ini dengan cepat menambah elemen kerumunan yang baru saja saya bicarakan. Saya diberitahu bahwa San Juan menampung sebanyak 7 hingga 8 kapal pesiar selama musim puncak. Lakukan matematika. Bahwa banyak pengunjung berpotensi berada di jalan-jalan San Juan bersama dengan 2 juta penduduknya di tujuan yang menawarkan pesta, pesta, dan lebih banyak pesta. Setelah Anda menemukan sikap Anda, waktu yang baik bisa didapat, karena orang Puerto Rico pasti tahu cara mengadakan pertemuan yang cukup meriah. Pada hitungan keempat, Wisata Puerto Rico bukan untuk wisatawan yang takut keramaian.
Untuk tujuan yang mengklaim menawarkan selancar, pasir, dan matahari, Pariwisata Puerto Rico pasti kekurangan departemen pasir dan matahari. Setidaknya saya bisa mengatakan sebanyak ini tentang San Juan - selama tugas singkat saya di kota, satu-satunya pasir yang saya lihat adalah "area pantai" yang sangat kecil di Caribe Hilton. Tentu, ada banyak area selancar, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang area pasir di San Juan. Di sinilah masalah erosi masuk. Seperti apa tanggapan pemerintah Puerto Rico (atau ketiadaannya) terhadap masalah tersebut, bahkan para pekerja di Hotel Caribe pun bertanya-tanya. Mereka mengakui bahwa itu menjadi perhatian mereka, karena mereka adalah properti tepi laut. Pada hitungan lima, Wisata Puerto Rico bukan untuk mereka yang ingin berjemur di bawah matahari di berbagai pantai berpasir.
Karena Puerto Rico adalah wilayah Amerika Serikat (atau tepatnya secara politis, Persemakmuran), tujuan itu bertindak dan berfungsi sama seperti negara bagian lain di AS, meskipun sangat mahal. Nilai dolar AS di San Juan adalah apa yang diharapkan di kota-kota seperti San Francisco, Honolulu, New York City, atau bahkan Miami. Dari akomodasi hingga makan dan biaya perjalanan lainnya, semuanya bisa menjadi mahal dengan sangat cepat. Tarif per malam di Caribe Hilton berkisar dari US$193 hingga US$250. Tambahkan itu ke malam di Coko Restaurant, yang memiliki makanan pembuka makan malam di kisaran US$20 pertengahan hingga US$30, dan Anda ingin menghabiskan banyak uang untuk beberapa hari di San Juan. Setiap orang bertransaksi dalam dolar AS, dan penjudi hardcore akan menemukan bahwa kartu kredit menjadi sekutu terbesar mereka ketika memukul kasino di San Juan. Bagaimana dan mengapa ini berhasil, Anda harus mengunjungi San Juan untuk mencari tahu. Pada hitungan keenam, Pariwisata Puerto Rico bukan untuk yang hemat.
Saat berada di Puerto Rico, diketahui beberapa penduduk pulau bahwa saya berada di pulau itu, dan beberapa telah meminta pertemuan, jadi saya mengabulkannya. Orang yang saya temui dan terus berkorespondensi adalah Raul Colon. Mr. Colon memiliki banyak hal untuk dibagikan tentang kehidupan di pulau itu. Sentimen-sentimennya menggemakan salah satu yang dimiliki oleh individu yang frustrasi atas berbagai masalah, termasuk kekejaman terhadap hewan. Menurut akun Mr Colon, hewan yang ditabrak mobil dibiarkan mati di jalanan – masalah umum di daerah luar San Juan. Sementara saya pribadi tidak melihat insiden seperti itu selama kunjungan saya, berbagai korespondensi email dengan Mr Colon sayangnya menunjukkan gambar yang berbeda. Jadi, sebagai peringatan kepada calon wisatawan, ketahuilah bahwa sampai orang yang berwenang mengusirnya, Pariwisata Puerto Rico, pada hitungan tujuh, bukan untuk pecinta hewan peliharaan.
Ini adalah bagian pertama dari rangkaian artikel saya tentang Pariwisata Puerto Rico yang saya harap akan diakhiri dengan wawancara saya dengan direktur eksekutif PRTC Mario Gonzales Lafuente.
